Chapitre 1 373
Ayame lui sourit. « Parce que tu t’es arrêtée avant de finir la phrase. » Elle se tourna lentement tandis que son horrible sourire s’accentuait sur son visage et que ses yeux se fixaient sur Iris. C’était perçant. Délibéré. Exaspérant au possible. « Alors, très chère Iris. Explique-moi la logistique de tes compétences en gestion des déchets. »
La température d’Iris chuta instantanément. Son dos se redressa. L’air autour d’elle semblait plus rare. « Je vais te tuer. »
« Oh~ » Ayame gloussa doucement, absolument imperturbable. « Terrifiant~ »
Ria balbutia, essayant d’intervenir, quand Iris répliqua sèchement, d’une voix plate et venimeuse. « Ferme ton clapet, maudite naine. Sommes-nous certains que tu es vraiment la sœur de Mademoiselle Croc-Noir et de Kaede ? Je ne serais pas choquée d’apprendre que tu es plutôt la sœur perdue de Thorga. Au fait, on t’a probablement aussi fait tomber sur la tête quand tu étais bébé. »
Puis, juste pour faire bonne mesure, la femme aux cheveux de jais, légèrement dérangée et à la bouche ordurière – du moins lorsqu’il s’agissait d’interagir avec la femme la plus agaçante du monde – cracha : « Espèce de salope stupide. »
Les elfes postés le long de la colline, qui écoutaient attentivement, profitant de leur position pour glaner des informations sur ce groupe vraiment étrange, se figèrent.
Un battement de cœur passa.
Puis plusieurs d’entre eux durent se couvrir la bouche. Des épaules tremblèrent. Des yeux pleurèrent. Tout le monde savait qui était Thorga ; c’était une soldate naine réputée qui avait eu une longue et prestigieuse carrière dans l’armée d’Elvardia.
Le sourire d’Ayame disparut comme s’il n’avait jamais existé.
Sa posture changea, subtilement mais absolument. Sa main glissa vers sa lame.
« Tu as donc choisi la mort. »
L’acier murmura tandis que le duo se levait et que les armes commençaient à bouger.
Le bruit suivit Quinlan alors qu’il franchissait le portail.
L’espace se referma derrière lui, coupant les rires, les jurons et la tension croissante sur la colline. Il ne regarda pas en arrière. Si les femmes allaient trop loin, les autres interviendraient.
Du moins, il l’espérait.
Le siège disparut. Le bruit s’évanouit.
Seuls les trois d’entre eux restaient.
Blossom leva la tête, le regardant. « Maître, » commença-t-elle avec une sincérité totale, « Blossom pense qu’Ayame et Iris sont de grandes amies ! »
Le sourcil de Quinlan se leva. Sa bouche s’étira en un sourire ironique. « Tu le penses ? »
Liora se tenait un pas derrière eux, les mains croisées à la taille. Son visage restait calme, presque impassible, bien que ses yeux s’attardassent sur Blossom un instant de plus que nécessaire. Elle ne dit rien.
« Oui ! » Blossom hocha la tête si fort que ses oreilles rebondirent. « Blossom le sent. Sous toutes les épines, il y a deux roses qui s’aiment très fort. Assez pour mourir l’une pour l’autre ! »
Quinlan marqua une pause.
Puis il baissa les yeux vers elle. « Regardez-moi ça. Ma sexy chienne-humaine est en train de devenir poète. Qui l’aurait cru ? »
« Hehe ! » Blossom se gonfla fièrement. « Blossom apprend des mots difficiles avec sa mère, Natalie ! Blossom ne veut pas ressembler à un animal de compagnie stupide. »
La main de Quinlan glissa sur son dos, ferme et chaude. « Hé. Tu n’as jamais été comme ça. Tu es une fille incroyable, même si ton vocabulaire n’est pas celui d’un poète. »
Son sourire s’adoucit.
Elle se pencha, déposant un doux baiser sur sa joue tandis que sa queue ralentissait, frôlant sa jambe. « Blossom aime Maître, » décréta-t-elle doucement. « Mais Blossom fera de son mieux pour devenir une épouse qui pourra se tenir fièrement à ses côtés. Maintenant que Maître courtise des dames comme Croc-Noir… Blossom se sent un peu petite. »
Quinlan tourna la tête et l’embrassa en retour. Il posa son front contre le sien. « Tu n’as aucune raison de te sentir ainsi. Mais je vois que tu as déjà pris ta décision. »
Son pouce effleura sous son oreille. « Alors au lieu de te décourager, je vais t’encourager. »
Blossom ne répondit pas.
Elle se contenta de ronronner, longuement et profondément, et se blottit plus près dans ses bras.
« Inadéquate, » intervint soudain Liora.
« Hmm ? » demandèrent Quinlan et Blossom à l’unisson, se tournant vers la femme. La prêtresse sourit en regardant Blossom et expliqua : « Mademoiselle Blossom, vous avez dit que vous vous sentiez petite après vous être comparée à Dame Croc-Noir. Je pense qu’utiliser le mot ‘inadéquate’ au lieu de ‘petite’ vous fait paraître beaucoup plus comme une dame guindée et convenable. »
Les oreilles de Blossom tressaillirent.
« Inadéqu… c’était quoi déjà ? » murmura-t-elle pour elle-même, les lèvres bougeant tandis qu’elle faisait rouler le mot. Sa posture se redressa petit à petit. Ses yeux s’illuminèrent. « Inadéquate. »
Elle hocha la tête, sa queue donnant un coup de fouet satisfait. « Oui ! » Elle se tourna vers Liora et inclina poliment la tête. « Merci d’avoir appris un mot difficile à Blossom. »
Puis elle hésita, levant à nouveau les yeux. « Mais s’il vous plaît, n’appelez pas Blossom ‘Mademoiselle’. Blossom est juste Blossom pour ses amis. »
Les lèvres de Liora s’incurvèrent doucement. « Est-ce le cas ? De rien, Blossom. »
L’espace entre elles devint aisé après cela. Calme d’une manière qui n’exigeait pas le silence. Quinlan était vraiment heureux d’être témoin de cette adorable interaction.
Ils s’arrêtèrent devant une porte en bois. Quinlan réajusta Blossom dans ses bras et leva la main.
Toc. Toc.
« J’arrive ! » appela une voix féminine de l’intérieur.
La porte s’ouvrit.
Kaelira se tenait là, vêtue d’un pyjama ample orné de minuscules marteaux croisés. Le tissu tombait confortablement, les manches retroussées jusqu’aux coudes. Elle trouvait que le motif avait l’air costaud ; elle adorait la tenue que lui avait offerte l’équipe qu’elle dirigeait.
Cependant, tous ceux qui les avaient vus s’accordaient à dire qu’ils étaient atrocement mignons. Cela n’était jamais mentionné à voix haute, car l’elfe garçon manqué dotée d’un six-pack alléchant refuserait de porter ce morceau de tissu si jamais elle l’apprenait, et littéralement personne ne voulait que cela arrive.
Ses yeux s’écarquillèrent.
Elle fixa Quinlan comme s’il était sorti d’un feu de forge.
« Monseigneur, je ne m’attendais pas à vous… N’êtes-vous pas en train de vous battre en ce moment ? » murmura-t-elle avant de s’interrompre brusquement lorsqu’elle réalisa le changement dans les yeux de Quinlan. Elle comprit qu’il n’était pas content de quelque chose, et elle comprit aussi ce qui lui déplaisait.
Ses épaules se contractèrent. Ses mains se serrèrent sur ses côtés. Elle prit une respiration, puis une autre, luttant clairement avec les mots. « Quinlan, » se corrigea-t-elle, le nom raide sur sa langue. « Mon p-partenaire. Pas seulement à la forge m-mais… dans la vie aussi. »
La légère couleur sur ses joues s’accentua tandis qu’elle regardait partout sauf ses yeux.
Les yeux de Quinlan, en revanche, se mirent à danser, à nouveau heureux. Il positionna Blossom de sorte qu’elle n’occupait qu’un seul bras et s’approcha, levant une main. Ses doigts glissèrent dans ses cheveux luxuriants, teintés de bleu, et commencèrent à les caresser lentement, du sommet du crâne à l’épaule.
« Bonne fille, » ronronna-t-il.