Chapitre 1 371
Le vent hurlait.
Quinlan fendait les nuages à l’avant de la formation. L’air se pliait autour de lui en lignes nettes, sans turbulence, sans traînée. La pression s’incurvait vers l’extérieur comme si le ciel lui-même avait appris à s’écarter.
Derrière lui, les autres volaient en un groupe serré, maintenus par des courants contrôlés qui ne touchaient jamais tout à fait le sol. Rivières. Forêts. Routes. Tout défilait devant leurs yeux dans un flou de couleurs et d’ombres.
Il se concentra et en appela à davantage encore.
Le vent obéit.
Devant, la terre s’assombrit rapidement. La fumée traçait de fines lignes dans le ciel. Tours de siège. Barricades. Canons. Une ville enveloppée de tension et d’acier.
La bouche de Quinlan s’étira en un sourire.
« Nous sommes arrivés. »
Il se laissa tomber.
Le vent suivit son intention, portant le groupe vers le bas en un arc prononcé avant de s’évaser vers l’extérieur au dernier moment. Ils atterrirent sur une colline surplombant le champ de bataille.
Les arcs se levèrent aussitôt.
Des archers elfes occupaient la colline, déployés en lignes disciplinées entre les rochers et les tranchées peu profondes. L’importance stratégique de cette hauteur était reconnue par Elvardia, et ils avaient envoyé un groupe pour s’assurer que les ennemis ne l’occupent pas.
De ce fait, des cordes tendues et des pointes de flèches luisantes accueillirent leur arrivée, déjà alignées sur les gorges et les poitrines.
« Halte ! » aboya l’un d’eux. « Identifiez-vous ! »
Il inclina légèrement la tête. « Ils ne vous ont pas prévenus ? Nous nous sommes alliés à Elvardia. Je suis Quinlan Elysiar, et nous vous avons déjà aidés à provoquer la chute de Greyhaven. Nous sommes ici pour faire de même une fois de plus. »
Malgré ses paroles, les archers n’abaissèrent pas leurs armes. Ils semblaient à un cheveu de tirer, et la seule chose qui les retenait n’était pas le raisonnement de Quinlan, mais les yeux froids qu’ils recevaient de Sylvaris Vaelorith, une noble elfe qu’ils reconnaissaient. Elle n’était ni enchaînée, ni entravée.
Sa présence ici et son soutien à l’homme à l’air effrayant les firent hésiter.
« Hm ? » Quinlan haussa un sourcil. Derrière lui, quelqu’un chancela.
Lucille vacilla, une main appuyée sur sa hache tandis que ses bottes raclaient le sol. Feng se plia en deux, des haut-le-cœur secs, Felicity parvenant à peine à se détourner avant de faire de même. Ria, la jeune assassine blonde qui était devenue leur nouvelle amie, se déplaça immédiatement entre elles. Elle avait une main sur le dos de chaque fille alors que même sa propre respiration était irrégulière.
Quinlan se retourna, fronçant les sourcils.
« … Hein ? Qu’est-ce qui ne va pas ? »
Ayame s’avança à côté de lui.
« Quin, » dit-elle, les yeux fixés sur les archers et la main sur la garde de sa lame. « Tu deviens vraiment puissant. »
Il cligna des yeux. « Bien sûr que je le suis ? Je viens de gagner un nouveau niveau. »
La beauté orientale secoua la tête. « Je ne voulais pas dire ça comme ça. Tu deviens puissant pas seulement grâce aux niveaux. »
Elle jeta un coup d’œil au ciel qu’ils avaient traversé. Une légère incrédulité était inscrite sur ses traits délicats.
Serika, sa rousse bronzée qui maniait les pouvoirs solaires, s’avança à côté d’eux. Tout comme Ayame, elle affichait des signes de surprise. En tant qu’autre utilisatrice de la flamme, elle fit part de son observation.
« Ton niveau de contrôle et de profondeur devient franchement effrayant, Quin. L’explosion que tu as créée à Greyhavn était plus dévastatrice que jamais, mais ce n’est que le début. Comme tu l’as dit, tu gagnes des niveaux, donc on peut s’attendre à de plus grandes explosions. Mais… Elles étaient concentrées et contrôlées d’une manière que je ne t’ai jamais vu maîtriser auparavant. Tu as compressé les flammes jusqu’à ce que la détonation devienne si puissante que les guerriers qui auraient dû pouvoir l’encaisser grâce à la combinaison de leur haute Vitalité et de leur armure défensive ont également été submergés. Tu as tué un millier de soldats entraînés en une seule attaque… »
Elle prononça ces mots avec un visage qui était un mélange d’émerveillement pur et d’excitation, mais aussi de choc. Serika n’arrivait pas à croire la maîtrise que Quinlan commençait à afficher.
Vex hocha la tête en s’avançant. Tout comme les deux autres, elle n’était pas secouée par le vent, mais par le côté badass de son chéri. « La même chose s’est produite avec ton vent ! » gazouilla-t-elle en serrant son bras contre sa poitrine à deux mains. « Tu volais si vite que tu as dépassé la vitesse de commandement ! Tu peux le croire ? Nous avons traversé des dizaines de kilomètres plus vite que l’information n’est arrivée aux dames elfes. »
Les joues de la magnifique Hexwitch devinrent roses tandis qu’elle prononçait ces mots et piaillait comme une écolière submergée par la façon dont son béguin se démarquait des autres garçons pendant les exercices de sport, tandis que les filles regardaient depuis les lignes de touche.
La compréhension s’installa dans l’esprit de Quinlan.
« Oh. »
Avant qu’il ne puisse en dire plus, des pas précipités retentirent d’en bas.
Une elfe sprinta jusqu’au sommet de la colline, son armure à moitié attachée, le souffle court. La sueur coulait sur ses tempes tandis qu’elle agitait les bras.
« Attention, tout le monde ! Le commandement dit qu’une nouvelle force alliée arrivera d’ici quelques minutes. Ne tirez pas sur un homme tombant du ciel entouré de dizaines de femmes attirantes de races mélangées— »
Elle s’arrêta.
Ses yeux se fixèrent sur Quinlan et le groupe derrière lui.
Son visage se vida de toute couleur.
« Vous êtes déjà là ?! »
Le vent tira sur le manteau de Quinlan tandis qu’il souriait, lentement et sans s’excuser, écartant largement les bras. « Que puis-je dire ? Je suis impatient d’aider mes nouveaux alliés préférés. »
Les yeux de l’elfe s’écarquillèrent.
Sa bouche s’ouvrit, puis se referma tandis qu’elle se redressait, se forçant à reprendre une posture de commandement. Derrière lui, plusieurs des filles soupirèrent.
Iris secoua la tête une fois, les lèvres tressaillant malgré elle. Feng s’essuya la bouche et marmonna quelque chose à voix basse. Felicity s’appuya contre Ria, qui leva les yeux au ciel avec une familiarité habituelle. Aurora pressa deux doigts sur sa tempe et expira lentement.
déclarèrent-elles toutes à la fois.
Kitsara rit.
Lucille gloussa.
ajouta Jasmine avec une incroyable ruse dans la voix. La fille d’humbles origines marchandes n’était pas là en chair et en os, car son arrangement avec Quinlan était qu’elle superviserait ses terres pendant qu’il combattait avec le reste de ses épouses à ses côtés. Elle était sa gouverneure. Cependant, elle pouvait envoyer ses forces à tout moment si Quinlan le demandait et ouvrait un portail depuis son emplacement.
L’elfe ne connaissait cependant aucun de ces détails.
Elle se ressaisit rapidement, s’ancrant sur ses pieds et lui adressant un hochement de tête ferme. « Votre empressement est apprécié, » dit-elle, la voix redevenue stable. « J’informerai mes supérieurs de votre arrivée précoce. »
Son regard passa rapidement au groupe derrière lui. Puis au ciel d’où ils étaient venus.
« Mes ordres sont de vous permettre d’agir à votre propre discrétion. » Elle se tourna et fit un geste vers le champ de bataille en contrebas, la fumée dérivant au-dessus des lignes de siège et les runes lumineuses vacillant le long de la barrière de la ville. « Par conséquent, je vous laisse faire, Seigneur Vilain. »
Elle inclina la tête une fois, proprement et respectueusement, puis quitta la colline d’un pas rapide.
Ayame n’attendit pas une seule seconde.
« Seigneur Vilain, » dit-elle avec un rire amusé quittant ses lèvres.
Quinlan haussa les épaules. « Cela demande certainement un goût acquis. Mais je trouve que ça sonne bien. »
Serika sourit, entendant l’échange entre Quinlan et sa samouraï effrontée, mais son attention était déjà portée sur le siège. Ses yeux se plissèrent légèrement tandis qu’elle regardait la barrière onduler sous un feu soutenu. « Ce bouclier est sur le point de céder. Quelques minutes tout au plus, je parie. »
Elle le regarda. « Devrions-nous refaire la même chose ? »
Quinlan secoua la tête. « Non. C’était une déclaration de puissance. ‘Nous sommes là, et nous ne sommes pas des nuisances.’ »
Il regarda à nouveau le champ. « Non seulement c’était dangereux, mais vous, les filles, ne régénérez pas le mana comme moi. Je veux que vous le dépensiez pour tuer des ennemis puissants, pas pour fissurer des murs. Nous devrions laisser nos alliés nous montrer qu’eux aussi sont dignes. »
Beaucoup d’yeux elfes se plissèrent à cela. Quel genre d’arrogance faut-il pour avoir une telle ligne de pensée ? Leur nation géante et puissante devait prouver qu’elle était digne de son temps ?
Serika hocha la tête, clairement satisfaite de son raisonnement. « Alors nous regardons ? »
« Bien sûr. »
Il tapa du pied une fois.
Le sol se déplaça. La pierre s’éleva en blocs nets et rectangulaires, se lissant en trônes comme sculptée par une main invisible. Une par une, les filles prirent place, s’installant avec divers degrés de confort et de curiosité, les yeux fixés sur le siège qui se déroulait en contrebas.
Les archers elfes abaissèrent lentement leurs arcs.
Plusieurs d’entre eux fixaient la scène.
Un homme était tombé du ciel. Avait revendiqué une alliance. Avait reçu la permission de faire ce qui lui plaisait, malgré la rigueur avec laquelle leurs armées avaient tendance à opérer. Puis s’était assis pour regarder une ville tomber comme si c’était une représentation théâtrale et avait eu le culot de dire qu’il ne ferait rien parce qu’Elvardia devait prouver qu’elle était digne.
C’était ridicule. Carrément ridicule. De nombreux sourcils tressaillirent.
Sans se soucier de l’opinion des autres, Quinlan se pencha en arrière, reposant ses bras sur les épaules des deux épouses les plus proches qui avaient fini par s’asseoir à côté de lui.
La barrière vacilla de nouveau.