Chapitre 135
Le soleil de midi projette de longues ombres alors que nous naviguons dans les rues animées de Braedon, la chaleur de l’après-midi flottant encore dans l’air. L’atmosphère qui nous entoure est vivante, avec des marchands vantant leurs marchandises et des habitants vaquant à leurs occupations.
Broderick se déplace avec confiance à travers la foule, sa corpulence écartant la mer de gens avec aisance. Alors que nous le suivons, je ne peux m’empêcher de remarquer les changements subtils dans le comportement d’Ayame et de Blossom. La grâce habituelle d’Ayame est toujours intacte, mais ses yeux se déplacent autour d’elle, prenant en compte chaque détail, chaque menace potentielle. Blossom, pour une fois, est silencieuse, sa joie habituelle remplacée par un sérieux déterminé.
« Nous sommes proches. » dit Broderick par-dessus son épaule, sa voix basse mais stable. « Mon vieil ami gère une entreprise légitime en surface, mais c’est l’un des meilleurs trafiquants de contrebande du Consortium. Il est dans le métier depuis des décennies. Quand nous y arriverons, faites attention à vos manières. Je peux plaisanter avec lui, mais il ne tolérera pas les remarques désobligeantes des nouveaux venus. »
Je hoche la tête en réponse, comprenant l’importance de faire une bonne première impression. Ce n’est pas juste une rencontre – c’est une audition pour une place dans un monde où le pouvoir est tout.
« Es-tu certain que c’est le bon chemin à suivre pour nous ? » questionne Ayame. Évidemment, elle n’est pas ravie à l’idée de rejoindre une organisation criminelle, et je la comprends parfaitement, après tout, je suis moi-même plutôt hésitant à ce sujet.
« Nous sommes ici pour voir par nous-mêmes comment les choses fonctionnent. Tu devrais déjà savoir mieux que quiconque à quel point le royaume est déjà corrompu. Je peux imaginer une réalité possible où une organisation criminelle bien structurée n’est pas une perspective pire que d’être dans le cortège d’un noble, en termes de moralité.
En ce moment, nous avons plusieurs chemins à suivre, comme rester indépendants et espérer qu’aucun ennemi que nous ne pouvons pas triompher ne se mette en travers de notre chemin, nous pouvons devenir des aventuriers et espérer ne pas obtenir une quête mal évaluée qui mène à notre perte, nous pouvons devenir membres du cortège d’un noble mais c’est quelque chose que mon ego ne permettrait jamais, ou peut-être que nous pouvons rejoindre une organisation de personnes partageant les mêmes idées, qui croient que la force personnelle et l’influence sont la monnaie la plus importante, et même si vous devez traverser quelques ponts que vous préféreriez ne pas, cela pourrait en valoir la peine à la fin. »
Je fais une pause pendant quelques secondes avant de continuer, « J’apprécie également notre individualité et notre indépendance, mais il est encore plus important d’avoir des soutiens solides jusqu’à ce que nous puissions nous tenir fermement sur nos propres pieds. »
« Mon frère est si intelligent ! » s’écrie Broderick avec énergie en me tapant dans le dos avec sa paume, puis il continue ; « Je suis d’accord sur le fait d’être aventuriers au moins, nous ne sommes que des chasseurs de monstres glorifiés pour être honnête, et tout comme avec notre mission d’extermination des orcs, ce n’est pas du tout une assurance-vie en raison des difficultés estimées inexactes de nombreuses quêtes.
J’apprécie beaucoup le frisson, mais ce n’est certainement pas l’occupation idéale de tout le monde. »
Ayame hoche la tête en signe de compréhension. Tous les deux, nous avions nos réserves à propos de devenir aventuriers tout ce temps, et puisque le roi lui-même a signé sa sentence d’esclavage éternel sans avoir commis de faute, il est également évident que la caste dirigeante est pourrie jusqu’à la moelle.
Ce sont simplement des criminels légaux qui, en raison de leur droit de naissance, peuvent maintenir leur emprise sur le pouvoir grâce à la richesse et au pouvoir accumulés par leurs familles au fil des générations, ce qui leur permet de se peindre en héros.
Peut-être que le chemin le plus sûr serait de devenir explorateurs des labyrinthes, mais c’est un processus lent ce qui signifie que nous ne deviendrions probablement pas assez forts pendant des années pour nous protéger en cas de problème, et rencontrer des explorateurs hostiles est également une possibilité. Si cela devait arriver, n’est-il pas mieux de leur dire que nous avons une organisation géante entière qui nous soutient ?
Nous pouvons continuer à nettoyer les labyrinthes pendant notre temps libre comme une occupation secondaire même après avoir rejoint le Consortium ou trouvé un autre chemin pour nous-mêmes.
Il y a aussi une chance que nous puissions profiter de la gentillesse de Broderick et de son harem pendant une durée indéfinie, mais je préférerais compter sur la gentillesse des autres seulement si c’est vraiment nécessaire. Ils sont aussi des aventuriers, donc nous ne pourrions pas compter sur eux pour être nos gardes du corps même s’ils acceptaient de nous protéger, puisqu’ils seront souvent hors de la ville.
Cependant, si nous rejoignons un syndicat, montons dans ses rangs, consolidons notre pouvoir et affinons sa structure interne pour répondre à nos besoins, je peux envisager un avenir où je peux utiliser le Consortium Vesper pour me propulser parmi les plus grands noms du continent en seulement quelques années d’efforts.
Alors que nous continuons, les rues deviennent plus étroites, les bâtiments plus hauts et plus raffinés. Le bruit du marché s’estompe derrière nous, remplacé par le bourdonnement plus calme des quartiers plus riches. Enfin, nous arrivons devant un élégant bâtiment de trois étages niché parmi les boutiques et maisons les plus prestigieuses de la ville.
L’établissement est grand, sa façade en pierre ornée de sculptures complexes et polie à un haut éclat. De grandes fenêtres affichent des biens de luxe – des articles que seuls les plus riches de Braedon pourraient se permettre.
Broderick s’arrête à l’entrée, une paire de portes doubles encadrées par de lourds rideaux en velours. Le panneau au-dessus indique Le Marchand de Velours, écrit dans une écriture fluide. C’est le genre d’endroit où les gens viennent dépenser de l’argent discrètement, où les secrets sont échangés aussi facilement que de l’or.
« Nous y voilà. » dit Broderick, se tournant vers nous. « Frérot, n’oublie pas. Garde ta langue de vipère en laisse. »
« Je n’ai aucune idée de ce dont tu parles. »
« Bahahaha ! Eh bien, tu as été prévenu ! »
Sur ce, il pousse les portes et entre. L’intérieur du Marchand de Velours est tout aussi luxueux que son extérieur. Les sols sont en marbre poli, et les murs sont bordés d’étagères contenant des artefacts rares, des vins fins et d’autres biens haut de gamme. L’odeur d’épices exotiques et de bois poli emplit l’air, et le doux murmure de la conversation flotte depuis l’arrière de la pièce.
Un homme grand et mince avec des cheveux grisonnants et un regard acéré et calculateur s’avance pour nous accueillir. Il est impeccablement habillé, dans un costume qui parle de vieilles richesses et de goût raffiné. Ses yeux s’illuminent de reconnaissance en voyant Broderick, un sourire fatigué se répandant sur ses traits.
« Broderick, vieux salaud. Je refuse toujours de nourrir ma femme avec tes horribles desserts, alors arrête de me déranger avec tes absurdités. »
Broderick rit avant de répondre, « Je ne suis pas ici pour ça cette fois, Aurelian. Et arrête de m’appeler vieux, j’ai seulement quelques années de plus que toi. »
Vraiment ? Le salaud qui se dit mon ami est plus vieux que ce gars ? Broderick semble avoir le même âge que moi, environ 25 ans, tandis qu’Aurelian semble clairement avoir près de 60 ans.
Ayame m’a dit que chaque dixième niveau allongeait la durée de vie, mais voir cela si clairement affiché devant moi pour la première fois est encore une pilule difficile à avaler.
Le marchand jette enfin un coup d’œil autour de lui et voit que Broderick est accompagné de trois individus complètement voilés et masqués. « Oh ? » Ses yeux s’illuminent d’un éclat d’intérêt.
« Tu leur as donné un équipement incroyable. Tes protégés ? »
« Plus comme mon ami et ses filles. Le nom est Devil. » Il présente mon alias que nous avons décidé pendant le déjeuner, qui a été inventé par Garen, le marchand de matériaux monstre. Je pensais à m’appeler Héros, juste pour le fun, mais j’ai finalement décidé que je devrais être sérieux au sujet de mon alias, car je pourrais avoir une carrière de longue durée en tant que membre de ce syndicat ou criminel en général.