Chapitre 1 345
La capitaine Marwen Hale essuya son marteau contre la peau déchirée et irrégulière qui restait sur les os du cadavre à ses pieds. Le mort-vivant s’effondra correctement cette fois, n’émettant même pas un dernier râle en passant de l’état de non-mort à celui de mort véritable et définitive.
« Dégagé ! » cria quelqu’un.
Marwen se redressa et balaya l’allée du regard. Seize corps à terre. Le mélange de puanteur de pourriture et de sels de liaison frappa ses narines d’un coup, faisant plisser le nez de la capitaine.
« Dégoûtant… » murmura-t-elle.
Son escouade se regroupa instinctivement.
Tous les dix.
« Tout le monde respire encore », acquiesça-t-elle fièrement. « Bien. »
Quelques sourires contraints lui répondirent. Il n’y avait pas d’acclamations, pas de véritable soulagement sur leurs visages. Comment cela aurait-il pu être le cas ? Ils se battaient à la périphérie de la frontière de l’humanité contre le siège elvardien, qui était aidé par des morts-vivants.
La situation était incroyablement désastreuse.
Le vent soufflait dans la rue dévastée, transportant chaleur et cendres.
Marwen fronça les sourcils.
« C’est étrange », marmonna-t-elle, penchant la tête. « L’effort de siège elvardien s’est arrêté. »
Son lieutenant leva les yeux de son rechargement et commença à réfléchir. « Hmm… vous avez raison… Il devrait y avoir de la pression. Des cors. Des tirs d’artillerie. » Marwen balaya les toits du regard. « Les avons-nous repoussés ? »
Le silence répondit.
Puis une voix, faible et incertaine.
« C-Capitaine… »
Marwen se retourna.
L’homme regardait derrière elle, les yeux fixés sur l’horizon.
« Je ne vois pas la barrière. »
Son estomac se serra.
« Quoi ? »
Elle pivota lentement.
Il avait raison.
La faible lueur qui avait enveloppé la colonie comme un second ciel dès que le premier signe d’attaque était devenu évident avait disparu. Ils s’étaient battus à l’aveugle, trop concentrés sur l’élimination des morts-vivants.
« Aux positions », claqua Marwen. « Je veux des yeux en haut… »
Elle s’arrêta.
Non. Elle devait voir ça elle-même.
Marwen sauta sur un auvent effondré, puis grimpa le reste du chemin avec une aisance habituelle. Elle se hissa sur le toit et se tint debout.
La ville frontalière de Greyhaven s’étalait sous elle.
Et c’était anormal.
Tellement incroyablement anormal.
Les défenses étaient censées faire face à l’est. Des tranchées. Des emplacements. Des couloirs de tir conçus pour briser une poussée elvardienne contre leurs murs.
Au lieu de cela, il y avait une blessure.
Un quartier entier avait été aplati en un cratère peu profond, les bâtiments s’étant écrasés vers l’intérieur comme si quelque chose avait frappé d’en haut et avait replié la ville sur elle-même. La pierre était pulvérisée. Les rues avaient cessé d’exister. Les tours défensives avaient disparu, non pas brisées, mais simplement absentes.
« Qu’est-ce que c’est que ça, au nom de la Déesse… » murmura Marwen. « Comment n’avons-nous pas entendu ce qui a causé ça ?! »
« Nous l’avons entendu… » dit son lieutenant, le visage pâle, après avoir sauté à côté d’elle. « Je pensais que ces bruits provenaient d’un nouveau canon géant des nains, leur toute dernière technologie. »
« C’est vrai… » Marwen s’en souvint aussi maintenant. Le son assourdissant, qu’ils avaient ignoré, faisant confiance à leurs alliés sur les murs pour s’en occuper. Chacun avait ses tâches, et Marwen et son escouade devaient nettoyer les rues afin que les ingénieurs, les mages et les rôdeurs puissent se concentrer sur la défense des murs.
« Mais… D’après l’angle de cette dévastation, l’attaque est venue de l’intérieur. » L’assistant de Marwen était confus.
Ils l’étaient tous.
Soudain, un cor retentit.
Puis un autre.
Elle leva brusquement les yeux vers les murs.
Des elfes franchirent les murs en arcs fluides, leurs corps coulant comme de l’eau sur la pierre. Ils sautèrent proprement à l’intérieur, atterrissant sans bruit, et commencèrent instantanément à tirer des volées mortelles du haut des murs, utilisant la hauteur à leur avantage.
Des nains suivirent plus lourdement, des grappins mordant profondément, leur armure cliquetant tandis qu’ils se hissaient avec une efficacité sinistre. En raison de leur petite taille, de leurs jambes trapues et de leur armure incroyablement lourde, il leur était non seulement presque impossible de sauter aussi haut que les murs, mais même s’ils y parvenaient, la gravité pouvait leur jouer un tour cruel à l’atterrissage.
Il y a eu des rapports selon lesquels les nains les plus athlétiques sautaient les murs comme les elfes, mais ils se sont trompés dans leurs calculs et ont sauté par-dessus les murs, se brisant les jambes à cause de leur atterrissage lourd.
Ces jours-ci, en servant dans l’armée, il était interdit aux nains de sauter plus haut que leur propre taille.
« Donnez-leur de l’acier, les gars ! » Le cri venait du mur lui-même.
Un nain avec une barbe tressée serrée contre sa poitrine cala un canon d’épaule, ses bottes largement écartées tandis que la mèche sifflait. La décharge se libéra avec un craquement de commotion, le tir s’écrasant contre la tour de guet la plus proche encore debout. La pierre jaillit vers l’extérieur. Les étages supérieurs se replièrent sur eux-mêmes, et la structure s’effondra de côté, écrasant la rue en dessous et enterrant quiconque était trop lent pour fuir. Fumée et poussière roulèrent à travers la brèche tandis que d’autres grappins volaient, les nains se hissant à travers le chaos avec des mouvements sinistres et exercés.
Cependant, la décharge ne fut pas sans conséquence.
Le recul arracha le nain du mur.
Les yeux de Marwen s’écarquillèrent tandis qu’elle regardait sa forme trapue disparaître en arrière par-dessus le bord, son canon toujours serré contre son épaule. Pendant un battement de cœur, elle crut qu’il était mort. Projeté au sol en contrebas, écrasé par la force de lancement de sa propre arme.
Puis il remonta.
Pas en grimpant. Pas en étant hissé.
Il revint en vue avec la vivacité d’un lapinou de haut niveau, trahissant complètement sa propre race. Marwen le fixa, stupéfaite.
« Qu’est-ce que c’est que ce… »
Au-delà du mur, invisible depuis la ville, l’ingéniosité naine montrait sa véritable forme.
Un filet massif s’étendait au-dessus du sol en contrebas, avec d’épaisses cordes tressées de fil d’acier superposé et de fibres renforcées alchimiquement. Il s’affaissait sous le poids, assez large pour attraper des engins de siège, assez flexible pour renvoyer la force sans briser d’os.
Le nain le frappa de plein fouet sur le dos.
Le filet s’abaissa, absorba l’impact, puis le projeta à nouveau vers le haut avec une violence contrôlée.
En plein vol, totalement insouciant, le nain embrassa le canon brûlant, ignorant la douleur sur ses lèvres tandis qu’il marmonnait : « J’adore l’acier, putain », et qu’il se penchait en arrière pour commencer à recharger.
Sachet de poudre inséré. Joint tordu. Canon aligné.
Il fit tout cela en plein vol.
Alors qu’il s’élevait et atteignait le point culminant de son ascension, des grappins furent tirés depuis le mur en dessous. D’épais câbles s’enroulèrent autour de son torse et de ses bras, se resserrant brusquement. Un groupe de quatre nains se pencha en arrière à l’unisson, le tirant vers eux.
Il atterrit lourdement, ses bottes raclant la pierre, le canon déjà calé.
« La Déesse a donné des ressources à tous ses enfants dans une mesure égale ! » rugit-il en plantant ses bottes. « Mais elle n’a donné l’intelligence pour en faire bon usage qu’à sa race préférée ! Alors nous leur donnons l’acier, les gars ! »