Chapitre 133

Broderick hoche la tête avec satisfaction en nous voyant revêtir les déguisements. « Le masque et la robe ensemble créent un ensemble vraiment puissant, » dit-il. « Même les orbes magiques utilisés par la Guilde des Aventuriers pour vérifier les fenêtres de statut ne peuvent pas voir à travers ce déguisement.

Vous pourriez entrer directement dans le siège du Consortium Vesper, et même si un membre vous aperçoit dans la rue plus tard dans vos vêtements civils, il ne pourrait pas vous reconnaître. Rappelez-vous, la connaissance est le pouvoir, et les gens là-bas sont aussi affamés que des humains peuvent l’être, donc ils tenteront toujours de découvrir qui vous êtes. Ne faites pas de commentaires stupides et utilisez des alias, évidemment. »

Nous trois hocherons la tête à l’unisson. Je jette un coup d’œil aux objets et utilise mes yeux primordiaux pour les vérifier.

[Masque Whisperveil]

[Rareté : Rare]

[Compétences :

[Distorsion de Voix]

[Concealement des Yeux]

[Protection Mentale]

[Robe Shadowmantle]

[Rareté : Rare]

[Compétences :

[Désorientation de Taille]

[Concealement de Statut]

[Pas Léger]

Merde ! Trois enchantements de sorts dans les deux. Ils doivent valoir une fortune… Il y a même plus de choses en eux que ce que Broderick a mentionné, comme la Protection Mentale, n’est-il pas au courant ou simplement paresseux ? Eh bien, de toute façon, je suis très reconnaissant pour ce cadeau extrêmement généreux.

Alors que je regarde Ayame et Blossom revêtir les Robes Shadowmantle et les Masques Whisperveil, elles se transforment sous mes yeux en figures de pure secret et intimidation. Ayame, habituellement si posée et élégante, dégage maintenant une aura de précision létale – comme une lame prête à frapper sans avertir.

La façon dont elle se déplace dans la robe, avec sa distorsion fantomatique, rend sa présence presque spectrale, comme si elle pouvait disparaître et réapparaître à volonté. Il y a une intensité froide et calculatrice dans sa posture, un sens qu’elle analyse chaque menace potentielle avec une efficacité impitoyable.

Blossom, en revanche, ressemble davantage à une force de la nature. L’énergie ludique qu’elle dégage habituellement est remplacée par quelque chose de plus sombre, de plus primitif. Elle irradie une confiance dangereuse, une préparation à libérer sa puissance brute à tout moment. Le masque dissimule ses traits innocents, la transformant en un prédateur redoutable – une créature née de la nature, indomptée et implacable.

La façon dont elle se tient, avec une tension silencieuse et enroulée, parle d’une existence sauvage qui pourrait surpasser n’importe quel ennemi.

Nous trois ensemble formons une vue vraiment badass, si je peux me permettre de le dire. Je ne serais certainement pas heureux si j’étais un étranger et que je devais marcher dans la même rue que nous trois. S’il y a un mot qui, selon moi, décrit le mieux notre image, ce serait :

Danger.

Nous trois sommes ensuite conduits à une autre salle d’inventaire par un de leurs serviteurs qui nous a remis quelques sacs et pochettes pour mieux tenir nos objets. Malheureusement, mon nouvel ami n’était pas assez magnanime pour me donner son anneau de stockage spatial. Quel petit gremlin avare… À quoi servent même les amis ?

Après que le serviteur nous ait remis les objets, il nous dit que le seigneur et les dames de la maison ont préparé un festin en notre honneur, et nous le suivons rapidement au dîner.

L’arôme de la nourriture – grasse, lourde, presque oppressante – me frappe si absurdement fort que je dois m’arrêter un moment et me ressaisir en entrant dans la salle à manger. L’odeur est épaisse dans l’air, un mélange écoeurant de sucre et d’huile qui fait tourner mon estomac avant même que je prenne place. Broderick est assis à la tête de la table, sa présence dominant la pièce.

Sa forme musclée contraste fortement avec le trio de femmes excessivement grandes à ses côtés – ses épouses, toutes drapées dans des couches de tissu qui peinent à contenir leur volume.

Les yeux de Broderick brillent de fierté alors qu’il nous fait signe de les rejoindre. « Veuillez, prenez place. Nous avons préparé un festin en votre honneur. »

Naturellement, je prends place en face de Broderick, à l’autre bout de la table. Mes deux dames s’installent alors de chaque côté de moi.

Ayame prend place avec sa grâce habituelle. Sa posture est impeccable, son menton légèrement levé, et son regard masquant à peine le mépris qu’elle ressent. Je la connais trop bien ; même sans qu’elle dise un mot, ses pensées sont claires. La vue des épouses de Broderick, se gavant sans retenue, la rend mal à l’aise, pour le dire gentiment.

Blossom, en revanche, est plus silencieuse que d’habitude, ses yeux vacillant entre la nourriture et les femmes enflées qui nous entourent. Je pense qu’elle trouve la situation plutôt amusante pour une raison quelconque.

Alors que nous nous asseyons, des serviteurs commencent à apporter les plats. La table est bientôt couverte de plateaux de nourriture qui ne peuvent être décrits que comme décadents au point d’être obscènes. Il y a des piles imposantes de pâte frite, trempées dans un sirop noir qui s’accroche à chaque crevasse, et des morceaux de viandes rôties nageant dans des mares de graisse. Les légumes sont cachés sous des sauces épaisses et crémeuses, leurs saveurs originales depuis longtemps enterrées.

Les desserts brillent de sucre et de beurre, chacun étant un témoignage de l’excès.

Mais le repas de Broderick est radicalement différent. Devant lui, les serviteurs placent une assiette de viandes maigres, rôties à la perfection, avec un accompagnement de légumes croquants et cuits à la vapeur. Une légère salade, arrosée d’une vinaigrette simple, complète son repas. Pendant que ses épouses se livrent à leur festin, Broderick maintient un régime digne de sa puissante stature. Ses yeux rencontrent les miens, et il sourit. Pourquoi sourit-il ?!

J’ai un mauvais pressentiment à ce sujet.

Pourquoi ne nous a-t-il pas donné quelque chose de similaire à la nourriture saine qu’il apprécie ?

Je prends une bouchée prudente de la pâte frite devant moi. La douceur est écrasante, le sirop écoeurant et épais, tandis que l’huile recouvre ma bouche. C’est presque nauséabond, mais je me force à avaler. Je ne sais pas ce qu’il manigance, mais je dois recueillir plus d’informations avant de formuler ma réponse appropriée.

Ayame manipule sa nourriture avec un soin méticuleux, grignotant les plus petites portions et mâchant lentement, son dégoût à peine caché derrière un masque de politesse. Ses lèvres se pressent en une ligne fine alors qu’elle tamponne la graisse sur sa serviette.

Blossom, cependant, semble vivre une expérience totalement différente. Au début, elle est aussi retenue qu’Ayame et moi, grignotant un morceau de pain, mais je remarque que ses yeux commencent à s’attarder sur la pâte frite, puis sur les desserts brillants de sucre. Avant que je puisse l’arrêter, elle tend la main vers une énorme part de gâteau, les yeux écarquillés de délice.