Chapitre 1 306
« Ce ne sont pas des liens normaux… » marmonna Iris avec une grimace, tirant à nouveau jusqu’à ce que ses poignets liés la brûlent. La corde ne céda pas d’une fraction.
Son regard glissa sur le côté vers Felicity. « Réveille Ria d’abord. »
Felicity se raidit. « R-Ria ? » Sa voix tremblait derrière le masque. Elle se tourna vers Lyra, toujours inconsciente près du mur, puis vers Ria. Ria était ensanglantée et inerte, mais sa respiration était plus régulière. La poitrine de Lyra bougeait à peine.
Iris fit un petit signe de tête ferme. « Ria se réveillera plus vite. »
Felicity déglutit difficilement, le bruit étant audible même à travers son masque. Elle n’avait aucune idée de ce qu’elle faisait. Rien de tout cela n’appartenait à son monde. Elle n’était pas prête pour les cellules, les os brisés ou le meurtre à portée de main. Mais Iris l’était. Elle avait pratiquement grandi dans ces conditions exactes. La pure volonté de la femme ressemblait à une force appuyant sur le dos de la princesse, la poussant vers l’avant.
« J-D’accord… » chuchota-t-elle.
Elle se précipita vers Ria, trébuchant une fois mais se rattrapant sur ses deux genoux. Au lieu de donner un coup de pied ou de la pousser du pied — deux choses qui auraient été bien plus faciles — elle se tordit maladroitement et s’assit dos à Ria, prenant soin de ne pas marcher sur elle ou de la bousculer.
C’était maladroit, mais douloureusement doux.
Elle tendit ses mains liées vers l’arrière, tapotant maladroitement les joues de Ria du bout des doigts. « Ria… s’il te plaît, réveille-toi… on a besoin de toi ! » Sa voix était minuscule, mais elle continua, se penchant en arrière aussi loin qu’elle le pouvait sans blesser l’assassin.
Encore un tapotement.
Les yeux de Ria s’ouvrirent brusquement, vifs et instinctifs.
Felicity poussa un petit cri.
Mais avant que Ria ne puisse réagir pleinement, avant que quiconque ne puisse parler…
*Clap !* *Clap !* *Clap !*
Des applaudissements résonnèrent dans le bloc cellulaire. Lents. Lourds. Satisfaits.
Toutes les têtes se tournèrent brusquement vers l’encadrement de la porte.
Trois silhouettes se tenaient là.
Deux hommes vivants, au visage dur, en armure, et soudainement très immobiles alors que leurs yeux se posaient sur le cadavre de leur allié au sol. Leurs mâchoires se serrèrent.
« Bon sang, Gregor ! » marmonna l’un d’eux.
« Elles l’ont tué ! » grogna l’autre à mi-voix, foudroyant Iris du regard avec une haine non dissimulée.
Les applaudissements n’étaient pas les leurs.
Ils venaient de la femme entre eux.
Elle ne respirait pas.
Sa peau était trop pâle, d’un gris trop maladif, étirée dans cette immobilité anormale que seuls les morts portaient. Elle portait des robes superposées et ornées, bordées d’or et brodées de symboles. Une couronne noire reposait contre son crâne chauve, sculptée dans un métal lourd qui absorbait la lumière des torches autour d’elle.
Dans sa main, elle tenait un bâton presque aussi grand qu’elle, surmonté d’un orbe rouge poli qui pulsait d’une lumière inquiétante.
Elle ne ressemblait en rien aux morts-vivants qu’elles avaient combattus auparavant.
Pas comme les fantassins à moitié pourris.
Pas comme les mages pâles qui les avaient capturées, les liches ratées.
Ces choses portaient encore des fragments de leurs anciennes vies dans leur façon de bouger. Ils s’accrochaient à des habitudes, tressaillaient au bruit, hésitaient face aux lames. Même les plus forts avaient ce léger vacillement commun aux morts-vivants ratés, ces créatures brisées coincées entre la vie et la mort.
Cette femme n’avait rien de tout cela.
Sa seule présence semblait définitive.
Une véritable liche.
Une qui avait accompli le rituel au lieu d’être brisée par lui.
Toute sa posture était incroyablement rigide ; elle ne bougeait aucune de ses articulations comme le ferait un mortel, ou même un mort-vivant raté. Elle était incroyablement immobile, comme un véritable accessoire représentant un cadavre pâle.
Ce n’est qu’alors que Feng remarqua les orbites creuses qui fixaient leur direction. Elles étaient vides et propres. Deux cavernes lisses là où les yeux auraient dû être. Pourtant, leur absence ne créait aucun sentiment de faiblesse, aucune place pour imaginer la cécité.
Il n’y avait rien de flou dans la façon dont elle leur faisait face.
Chaque fille dans la cellule le sentait.
Une pression vive et constante.
Comme si la liche les suivait avec une conscience parfaite. Mieux que la vue, même.
Feng réprima l’envie de bouger sur place.
Iris se redressa malgré la douleur qui lui déchirait le corps.
La respiration de Felicity ralentit en de petits cliquetis étouffés.
C’était comme si la liche tenait la cellule entière dans sa main, pesant chaque personne avec un calcul qu’aucune d’elles ne pouvait suivre.
Elle était une vraie morte-vivante. Une véritable immortelle. La source de ce contenu est novelfire.net
Et chacun de leurs instincts hurlait la même chose :
Elles se tenaient en présence de quelque chose qui avait depuis longtemps cessé de considérer les humains comme des égaux.
« Malédiction ! » siffla Iris, accélérant son mouvement pour libérer Feng. L’adolescente orientale fit de même. La main de Ria se contracta derrière son dos, testant ses propres liens.
Les deux hommes humains, pleins de colère et d’un désir clair de vengeance, s’avancèrent avec leurs poings ramenés en arrière pour frapper Iris et Feng.
« Arrêtez. »
La voix de la femme morte-vivante trancha à travers la cellule. Elle était sèche, creuse et absolument impérieuse. Sa mâchoire ne bougea pas du tout lorsque le son sortit, ce qui ne fit que rendre le moment plus troublant. Les deux hommes s’arrêtèrent net, comme si une main invisible s’était refermée sur leurs colonnes vertébrales.
« Mais, ma Dame ! Ces salopes ont tué- »
Un son s’échappa de sa gorge.
Ce n’était pas un mot, pas même un grognement.
Au lieu de cela, c’était quelque chose qui sonnait horriblement faux pour tous les êtres vivants dans la cellule, les deux hommes inclus.
Une ondulation sonore basse et déformée, sans origine terrestre, étirée et superposée, comme si plusieurs voix étaient piégées dans sa poitrine et forcées de vibrer en même temps.
Les deux hommes se figèrent.
Leur rage s’évanouit sous le poids de quelque chose de bien pire : l’instinct pur hurlant que c’était le dernier avertissement qu’ils recevraient jamais dans leur misérable existence.
Ils s’inclinèrent aussitôt, reculant si vite que leurs bottes raclèrent la pierre, ne se souciant « on ne sait comment » plus de l’existence du corps profané de leur camarade.
Le silence s’installa avant qu’elle n’entre complètement dans la cellule.
Ses robes effleuraient le sol alors qu’elle passait au-dessus du cadavre de Gregor sans même lui accorder un regard. L’orbe sur son bâton scintilla une fois alors qu’elle inspectait les prisonnières, son mouvement fluide et étrangement précis.
Elle examina la cellule comme on inspecterait un jeu d’outils.
Ses orbites vides s’arrêtèrent sur Iris.
Puis passèrent à Feng, Felicity, Lyra, et enfin Ria, qui soutint le regard vide avec un regard épuisé mais aiguisé.
L’expression de la femme morte-vivante ne changea pas. Elle plongea la main dans son anneau de stockage et en sortit un livre.