Chapitre 1 304
Son crâne s’inclina selon un angle contre nature alors qu’il étudiait le groupe. Iris, tenant à peine debout malgré les cordes qui lui sciaient les poignets, soutint ce regard vide, la mâchoire crispée.
L’un des guerriers vivants s’avança derrière elle, maintenant une prise ferme sur ses bras liés. Iris se tordit une fois, essayant de se libérer, sans se soucier des cordes qui frottaient contre une peau déjà à vif.
La liche leva sa main osseuse et ordonna froidement, sans la moindre émotion dans sa voix au ton professionnel :
« Faites-la taire. »
Les hommes de main étaient déjà en mouvement.
Un poing lourd s’abattit sur le flanc d’Iris. Elle toussa, se pliant en deux, mais ne tomba pas. Elle essaya de se redresser. Un autre coup l’atteignit à la mâchoire. Sa tête partit violemment sur le côté. Ses jambes se dérobèrent.
Le troisième coup la mit totalement à terre, la joue pressée contre la pierre froide.
Sa respiration était rauque alors qu’elle essayait de se relever à nouveau. L’un des morts-vivants lui plaqua l’épaule d’une seule main. Elle ne pouvait plus bouger.
La liche ne regarda pas le passage à tabac ; au lieu de cela, elle se tourna et commença à converser avec son collègue sur un ton bas que Feng ne pouvait pas entendre.
« Amenez-les. »
Les combattants vivants aboyèrent des ordres. Les morts-vivants inférieurs traînèrent Ria et Lyra en premier. Leurs corps inertes furent jetés dans un chariot plaqué de métal sans grand ménagement. Felicity se raidit à cette vue, frissonnant alors qu’elle était traînée à son tour.
Feng ne put se remettre sur ses jambes à temps avant que deux morts-vivants ne la saisissent par les bras. Iris fut soulevée en dernier. Sa tête pendait bas, réagissant à peine. Du sang coulait le long de sa joue. Un œil était mi-clos, le regard vague.
Elles furent toutes portées vers le même chariot.
Un attelage de chevaux morts-vivants attendait à l’avant. Les rênes étaient tenues par un guerrier vivant à l’expression sévère et impassible. Les chevaux morts-vivants s’élancèrent brusquement.
Le chariot se mit en branle, les roues crissant durement contre la pierre. En quelques secondes, ils prirent de la vitesse. L’air fouettait, froid et sec. Les murs du tunnel devinrent flous.
La jeune fille ne pouvait que supposer que ce tunnel caché, assez long pour nécessiter des chevaux, était l’une des nombreuses raisons pour lesquelles le Covenant parvenait à rester un mystère bien plus grand que le Consortium.
Mais l’adolescente orientale n’avait pas la tête à de telles pensées en ce moment.
Feng regarda les autres.
Ria était toujours inconsciente, assise la tête reposant contre le bras de Lyra. La respiration de Lyra était lente et superficielle, des traînées de sang séché marquant sa clavicule. Felicity ne cessait de regarder autour d’elle avec des mouvements brefs et saccadés, clairement effrayée par la perspective de ce qui se passait en ce moment.
Iris était allongée près de Feng. Elle était à demi consciente et clignait à peine des yeux après le passage à tabac brutal qu’elle venait de recevoir. Ses doigts tressautaient faiblement chaque fois que le chariot heurtait une bosse.
La poitrine de Feng se serra.
C’était elle qui avait organisé ce voyage.
Elles étaient ici à cause d’elle.
Elle les avait amenées ici.
Son souffle se coupa.
Et elle avait même demandé à Quinlan de retirer sa [Subjugation] pour qu’elle puisse « grandir par elle-même ».
Sa gorge se noua.
Elles ne pouvaient pas l’appeler.
Elles n’avaient aucun lien.
Aucune sécurité.
Et la décision de Feng les avait menées droit vers quelque chose qu’elles ne pouvaient pas combattre.
Feng ferma les yeux un bref instant.
Quelque chose vacilla derrière eux.
Une silhouette se tenait dans les ténèbres de son esprit.
Quinlan. Calme. Droit. Son regard était stable alors que sa main reposait sur la poignée de son arme d’âme, tandis que le monde autour de lui changeait et tirait dans différentes directions. Elle le voyait réfléchir à un choix qui changerait tout pour lui et pour tous ceux qui le suivaient. C’était quelque chose qu’il devait faire régulièrement. À l’époque où elle le voyait affronter de telles décisions, elle était impressionnée que son souffle reste régulier, mais elle ne comprenait pas à quel point le poids que ses épaules portaient tout ce temps était lourd.
Ses yeux s’ouvrirent en sursaut.
Son pouls s’accéléra.
Compte tenu du chemin dangereux sur lequel il se trouvait, chaque décision avait pour lui cette même forme. Chaque décision pouvait virer à la catastrophe. Chacune pouvait entraîner ses filles et tout autre allié dans un gouffre dont ils ne pourraient pas sortir. Un faux pas et ils finiraient tous comme elle maintenant : acculés, impuissants, respirant difficilement dans un chariot bringuebalant se dirigeant vers ce que ces monstres morts-vivants voulaient d’elle, ressentant un regret et une culpabilité immenses.
Ce qui rendait Quinlan encore plus impressionnant aux yeux de la jeune fille, c’était que l’homme pouvait tout arrêter à tout moment. Il avait un corps immortel ; il pouvait s’installer dans son manoir extrêmement confortable et garder ses amantes en vie avec lui pour l’éternité. Pourtant, il agissait quand même. Il ne se figeait pas en sachant qu’un seul faux mouvement pourrait tout faire voler en éclats. Il prenait le poids et avançait avec.
Et elle était là, tremblante à cause du seul choix qu’elle avait fait par elle-même.
Maintenant, elle comprenait mieux que jamais pourquoi Quinlan faisait certains choix plus sûrs au lieu de toujours tout risquer. Il le faisait parfois, mais si possible, il manœuvrait prudemment, exactement à cause de cela.
Parce qu’il redoutait la possibilité que même un seul membre de sa famille ne finisse dans la situation dans laquelle Feng avait conduit tous ceux qui la suivaient.
Ce n’était pas qu’il prenait toujours les bonnes décisions ; pas du tout. Avec le recul, il était plus que raisonnable d’affirmer qu’il aurait pu faire les choses différemment.
Il n’était pas un devin voyant l’avenir avec clarté ; il travaillait seulement avec les informations limitées dont il disposait, comme tout le monde.
Mais cela ne le rendait que plus impressionnant aux yeux de l’adolescente orientale.
Le souffle de Feng sortit en un filet mince et irrégulier.
Comment faisait-il ? Comment gardait-il la tête froide quand chaque décision pouvait finir de la même manière que sa seule et unique décision ? Comment portait-il ce poids sans s’effondrer ?
Les questions restaient dans sa tête, froides et oppressantes, sans aucune réponse pour l’attendre.
Le chariot trembla alors que les chevaux morts-vivants accéléraient à nouveau. Le tunnel s’étirait sans fin en vue, ses murs défilant par saccades de couleurs ternes chaque fois qu’une lanterne se balançait à son crochet.
À un moment donné, l’air changea. L’odeur devint plus ancienne, plus épaisse, comme s’ils entraient dans une partie du tunnel qui n’avait pas été dérangée depuis des années. Puis les rênes furent tirées. Les chevaux ralentirent. Leurs sabots raclèrent le sol jusqu’à ce que le chariot s’immobilise.
Le conducteur saisit le premier corps qu’il put atteindre.
Ria fut tirée dehors, la tête ballante sur le côté. Lyra suivit, ses jambes traînant sur le bord avant de toucher le sol. Felicity essaya de se raidir, mais, voyant peut-être cela, l’homme sourit et la jeta violemment, s’assurant qu’elle n’échapperait pas à la douleur.
Le sourire sadique de l’homme confirma dans l’esprit de Feng que ce n’était pas du tout une erreur.
Iris fut portée dehors, et Feng vint en dernier.
La main de l’homme se referma sur son bras et la tira vers le bas. Il les poussa vers une petite grille en fer, la déverrouilla et les fit entrer une par une. La cellule n’avait pas de bancs, pas de lumière sauf celle qui filtrait d’une torche dans le couloir.
La grille se referma avec un bruit métallique.
« Qu’est-ce que vous nous voulez ? » grogna Feng en levant les yeux. L’homme jeta un coup d’œil en arrière. Son sourire s’étira lentement, révélant des dents jaunes et inégales.
« Qui sait ~ ? »
Dans ce sourire horrible, Feng redoutait que le pire qu’elle puisse imaginer ne vienne pour elles.