Chapitre 1 289
Le récepteur de cristal vibra une fois avant qu’une voix tendue ne se fasse entendre.
« Qu’y a-t-il ? » demanda Morgana. Aucune salutation ne fut offerte, le tout accompagné d’une absence totale de patience. Au lieu de cela, l’irritation transpirait dans chaque syllabe.
Alexios s’adossa à son siège et laissa échapper un petit rire grave et sans joie.
« C’est bon de t’entendre aussi, ma femme. Nous ne nous sommes pas parlé depuis des mois. Comment vas-tu ? »
« Ne m’as-tu pas bannie de la capitale ? »
« Tu sais pourquoi j’ai dû le faire », dit-il. « Ton obsession pour Devil a provoqué un incident terroriste dans ma ville. Des civils innocents sont morts par ta faute. »
« C’est ça. Peu importe. Je m’en fiche. As-tu des nouvelles de lui ou non ? »
Alexios ferma les yeux un instant.
Quatre siècles de devoir pesaient sur sa poitrine.
Il l’avait épousée pour le bien du royaume. C’était un arrangement calculé, forgé à l’époque où Tharion Ravenshade était encore cette tête brûlée qui songeait chaque jour à l’indépendance, semblable à Alastair Greenvale avant qu’Alexios ne passe à l’action lors du banquet, forçant l’homme à se battre pour son propre foyer.
En s’unissant à Morgana, il avait suffisamment adouci la position de Ravenshade pour le faire passer du désir d’une indépendance totale à un « peut-être que la situation actuelle n’est pas si mauvaise ». À l’époque, c’était la meilleure décision qu’il pouvait prendre. Il n’avait toujours aucun regret. Si Tharion agissait comme Alastair, alors la situation chaotique actuelle, centrée sur cette petite existence anormale, pourrait dégénérer en guerre civile totale. Il avait fait le meilleur choix ; peut-être que les futurs historiens l’en féliciteraient même.
De plus, lorsqu’il avait pris cette décision, Alexios pensait qu’elle pourrait mener à l’âge d’or du Royaume de Vraven. Morgana était brillante, éblouissante et sans égale dans sa tranche d’âge. Un véritable prodige au potentiel arcanique illimité.
Il avait supposé que le temps tempérerait le reste. Il n’espérait pas recevoir de l’amour d’une femme bien plus jeune que lui, mais il ne pouvait s’empêcher d’imaginer un avenir où, après quelques décennies voire quelques siècles, ils trouveraient un rythme commun.
Il dirigerait la nation et les armées.
Elle s’occuperait des régiments de mages, de la recherche et de la stratégie arcanique.
Leur union aurait pu, et aurait dû, être celle d’un véritable couple de pouvoir.
Au lieu de cela, c’était une femme pourrie, incapable de se voir confier de telles tâches.
C’était une mage avide orientée vers les sorts de zone ; elle fuyait les escouades qu’elle devait diriger pour qu’elles ne se mettent pas en travers de son chemin.
Et c’était la meilleure option, car il lui arrivait parfois de pulvériser alliés et ennemis sans distinction lorsqu’elle n’avait pas envie de faire attention.
Quant à diriger la recherche arcanique… elle avait un vrai talent pour ça.
Pour la recherche magique, s’entend.
Pas pour la diriger.
Pas pour gérer les aspects banals qui maintenaient la cohésion d’un royaume.
Donnez-lui un laboratoire, et elle dévorait la théorie plus vite que n’importe qui.
Mais confiez-lui des responsabilités, et elle redirigeait tout vers ce qui piquait sa curiosité.
Lorsqu’Alexios lui demanda d’étudier des catalyseurs pour engrais afin de soulager la famine lors d’une année particulièrement difficile, elle abandonna la mission en une semaine pour étudier l’astrologie, pensant que les étoiles pourraient répondre à certaines de ses questions sur la magie. Lorsqu’on lui demanda où était le catalyseur, elle haussa les épaules et déclara que le projet était un échec.
Lorsqu’il la chargea de développer une pierre de protection moins coûteuse pour aider les villages à renforcer leurs frontières, elle convertit les fonds en un sort prototype inversant les champs de gravité. C’était impressionnant, certes. Mais totalement inutile pour les foyers ordinaires.
Lorsqu’il eut besoin d’une percée pour un canal de communication longue distance plus sûr et moins cher entre les garnisons, qui pourrait, en théorie, relier les garnisons de tout le royaume sans limite de portée, elle revint des mois plus tard avec des notes sur la façon de déchirer l’espace si suffisamment de batteries de mana étaient déclenchées simultanément.
Un travail brillant.
Absolument désastreux dans tous les sens pratiques du terme.
Il avait cessé de lui confier des tâches d’État après cela.
Et le mariage s’était entièrement transformé en un armistice politique, et non en un partenariat.
La mâchoire d’Alexios se crispa alors qu’un autre visage surgissait dans ses pensées.
Black.
Quinlan Elysiar.
La petite anomalie qui était entrée dans son banquet d’anniversaire en se faisant passer pour un noble, entourée d’une suite complète de femmes, toutes aussi époustouflantes que Morgana, sans qu’aucune ne porte cette pourriture intérieure froide. Elles se comportaient avec prudence, masques en place, pas mesurés, mais même ainsi, Alexios pouvait lire la vérité.
Elles l’adoraient.
Elles lui faisaient confiance.
Elles se déplaçaient avec lui comme si elles partageaient une seule mission, tous ensemble.
Une véritable unité.
Quelque chose qu’Alexios et Morgana n’avaient jamais accompli malgré près d’un demi-millénaire de mariage.
Et tous les rapports de renseignement d’Alexios pointaient vers une conclusion absurde : l’homme avait rencontré ces femmes il y a moins d’un an.
Il avait trouvé Ayame Fujimori dans une maison d’esclaves à Aldoria, avait acheté son contrat pour presque rien car elle avait rejeté plus de cent candidats et n’avait accepté que lui, poussant le vendeur à vouloir simplement libérer sa cellule et arrêter de la nourrir, perdant de l’argent chaque jour. Bientôt, la femme-chien aux cheveux d’or l’avait rejoint. Ce furent les premières apparitions de son groupe au début du printemps.
L’hiver était maintenant arrivé, et le groupe s’était agrandi pour atteindre une douzaine de membres.
Une douzaine de femmes aimantes adorant un seul homme, et ce seul homme les adorant toutes en retour tout autant.
Pourtant, Alexios se tenait là, lié à Morgana depuis des siècles. Ils étaient tous deux plus froids que jamais. L’amertume entre eux ne s’était pas affaiblie avec le temps. Au contraire, elle s’était même approfondie, calcifiée, se répandant comme du givre sur tout ce qui aurait dû être partagé. Pas de confiance. Pas de partenariat. Aucun sentiment d’être du même côté.
Juste deux personnes enfermées dans un mariage politique, s’éloignant l’une de l’autre à chaque décennie.
Quinlan avait bâti une famille à partir de rien en une seule année.
Alexios et Morgana avaient eu un demi-millénaire et n’avaient rien produit d’autre qu’un fossé grandissant.
Une lente prise de conscience lui parcourut l’échine.
« Ah. L’envie. »
Il faillit rire.
L’homme le plus fort du royaume, le plus riche, celui qui possédait la couronne, les armées et l’autorité de commander des centaines de millions de vies, enviait quelqu’un d’autre. Un parvenu, un nouveau départ, qui s’élevait si rapidement que le qualifier de parvenu aurait tout aussi bien pu être une grave insulte à ses accomplissements.
Ridicule.
Et pourtant, c’était là.
Son regard glissa vers la petite statue de la Déesse dans le coin du bureau. Le visage de pierre le fixait en retour avec son expression calme et lointaine.
« Est-ce là mon destin ? » pensa-t-il. « Passer mes dernières années entouré de pouvoir mais enseveli sous la misère ? »
Une expiration brutale provenant du récepteur le ramena à la réalité.
« Je n’ai pas toute la journée », dit Morgana. « Parle. »
« Haaah… » Alexios laissa échapper un autre souffle silencieux, qui portait plus de poids que de son.
« Je vais faire court », dit-il.
Il lui donna l’essentiel.
Morgana ne fit aucun commentaire. Pas un murmure. Pas un soupir. Seul le silence provenait de l’autre bout.
Alexios, regardant la pile de lettres sur son bureau, dit : « Morgana. Les choses ne peuvent pas continuer ainsi. Nous devons agir. »
Alors que le roi et la reine tournaient autour de leurs plans, discutant de la meilleure marche à suivre, l’homme qu’ils enviaient et qui les obsédait, respectivement, passait la nuit chez lui, sans hâte et en bonne compagnie.