Chapitre 1 272
La lueur le long de la lame enveloppée s’est intensifiée.
Derrière elle, des ombres se sont regroupées.
Un serpent s’est élevé de la silhouette, son corps long et enroulé, ses yeux en fines fentes de brume violette.
La tête du serpent flottait au-dessus d’elle, ses mâchoires ouvertes comme prête à avaler tout ce qui se trouvait dans son champ de vision.
Morgana a réagi une fraction de seconde trop tard. Ses doigts ont claqué, attirant l’air vers sa paume. Plusieurs éléments se sont entremêlés, formant un bouclier de la taille d’une maison. Ou du moins, elle l’aurait fait, si Black Fang n’avait pas été une débutante qui aurait laissé ses ennemis le temps de réagir.
La lame de Black Fang a quitté son fourreau.
Le coup a fendu l’air avec un léger cri de métal.
Morgana a été trop lente pour finir d’incanter le bouclier.
Ce qui avait déjà été créé n’a eu aucune chance.
Le bouclier s’est divisé en deux.
Les moitiés se sont tordues en s’éloignant, repoussées comme des morceaux d’écorce humide.
Le coup a tranché son torse, ouvrant sa tenue de mage du ribcage jusqu’à la clavicule. Le tissu s’est déchiré en lambeaux, flottant dans le vent derrière elle.
Elle a poussé un cri guttural, rempli d’agonie, alors qu’une ligne s’ouvrait sur sa poitrine. La peau s’est fendue.
Un venin sombre a immédiatement coulé dans la coupure, s’enfonçant dans son sang à une vitesse effrayante. Ses bras ont tremblé. Ses genoux se sont pliés dans l’air. Un bruit humide a échappé de sa gorge après le cri initial de douleur, alors qu’elle tentait de maintenir son vol stable.
Le venin a taché sa peau de traînées irrégulières. L’odeur l’a frappée en premier : piquante, métallique, mêlée à quelque chose de rance.
Son contrôle a vacillé.
Sa descente a commencé.
Puis, l’artéfact autour de son cou s’est activé.
Une lumière a éclaté contre sa peau. Une pression froide et ferme a traversé son corps, scellant les plus grandes déchirures de sa chair. Le poison a brûlé hors de son sang en petites zones instantanées, expulsé par de petites ouvertures dans sa peau jusqu’à s’évaporer en vapeur.
Sa respiration s’est stabilisée.
Son vol a été maintenu.
L’artéfact a pâli jusqu’à devenir une pierre terne. Ses gravures ont perdu leur couleur. La magie qu’il contenait a disparu.
Morgana a touché la coupure à moitié cicatrisée. Ses doigts sont ressortis avec un mélange mince de sang et de résidu noir de venin. Sa mâchoire s’est serrée si fort que ses dents ont claqué.
Elle a fixé ses yeux sur Black Fang.
« Tu as jeté une garce psychotique, tu aurais dû être abattue avec ta mère, » a-t-elle craché.
L’insulte n’était pas vraiment une stratégie.
Ni une tactique d’intimidation.
C’était simplement… Une rage pure et sincère, venant des profondeurs du cœur de cette femme.
Cet artefact avait été l’un de ses atouts les plus précieux, un trésor qu’elle portait pour faire face à des menaces qui la hantaient même en sommeil. Il avait une seule fonction : la maintenir en vie quoi qu’il arrive.
La coupure de Black Fang l’a forcée à la faire sortir en quelques secondes.
L’artefact s’est vidé entièrement juste pour continuer à la faire respirer.
Et le coup avait été si lourd que même un artefact de ce niveau n’a pas réussi à achever la guérison.
Une fine ligne de chair non scellée marquait encore sa poitrine.
Sa robe y adhérait, humide et chaude.
Un groupe de bruits aigus et déformés a craqué dans le ciel derrière Morgana.
Elle n’a pas eu besoin de se retourner.
Ses alliés avaient déjà traversé les élites du Diable. Leurs silhouettes s’élevaient rapidement, ancrées par les liens du vide que Void avait lancés pour les empêcher de plonger après que Morgana ait abandonné son contrôle plus tôt.
Morgana a abaissé la main de sa poitrine à moitié cicatrisée et a levé la tête.
Black Fang se tenait exactement là où elle était.
Le toit autour d’elle était fissuré par la pression qu’elle avait exercée dans sa posture. L’ombre en forme de serpent derrière elle s’était déjà dissoute, mais une partie de son contour persistait dans l’air, comme une tache de malice qui refusait de disparaître.
Son regard s’est fixé sur Morgana.
Il n’y avait rien de discipliné dans ce regard.
Ce n’était pas le calme jugement d’une épéiste ni la concentration d’un tueur entraîné.
C’était brut.
Animalier.
Une haine aiguisée par des siècles de rencontres et d’interactions hostiles.
Ses lèvres se tordirent une fois. Les tendons de sa mâchoire se contractèrent. Chaque ligne de son visage promettait que la prochaine coupure viserait à mutiler, pas à tuer, juste pour faire durer la souffrance plus longtemps.
Puis quelque chose bougea devant Black Fang.
Le souffle de Morgana se coupa.
Le Diable fonça dans le ventre de Black Fang, ses bras s’enroulant autour de sa taille dans une prise brutale.
Son corps s’écrasa contre le sien avec une telle force que tous deux glissèrent sur les tuiles du toit.
La réaction de Black Fang en disait long.
Ses yeux ne quittaient pas Morgana.
Sa prise se resserra sur sa katana, prête à la défaire et à revenir au combat, même si cela lui coûtait la vie.
Elle voulait rester.
Elle voulait déchirer Morgana en morceaux.
Elle voulait élargir cette coupure à moitié cicatrisée jusqu’à atteindre le cœur de la femme.
Elle était plus forte que Quinlan, et si cela ne suffisait pas déjà, il était aussi blessé, à peine capable de se tenir debout.
Si elle résistait, il ne la déplacerait pas d’un pouce.
Mais elle le laissa la traîner.
Elle l’y autorisa.
Son corps se pencha dans sa prise, lui donnant l’avantage dont il avait besoin. Le mouvement était petit, presque invisible, mais Morgana en savait assez sur le combat pour le voir.
Une déchirure dans l’espace s’ouvrit derrière Black Fang.
Les yeux de Morgana s’écarquillèrent.
« Non ! »
Elle lança sa main en avant. Le vent siffla vers ses doigts. La foudre se rassembla à nouveau, crépitant de ses knuckles.
Elle tendit la main.
Trop lent.
Quinlan et Black Fang disparurent dans la déchirure.
La dernière chose que Morgana vit fut le visage de Black Fang, tourné entièrement vers elle même alors que le portail l’engloutissait.
Elle fixa avec une profondeur si sombre qu’elle vidait l’air entre elles, la haine gravée dans chaque muscle autour de ses yeux.
Puis la déchirure se referma.
Le toit devint silencieux.
Et Morgana resta suspendue dans le ciel.
Pendant deux battements de cœur, rien ne bougea.
Rien ne respira.
Puis la tension dans sa gorge se brisa.
Un son rauque s’échappa d’elle, brut et violent. Il s’arracha au-delà de ses dents, plia l’air autour d’elle, et résonna sur les tuiles. Ce n’était pas un cri de bataille, ni un ordre royal.
C’était la fureur qui n’avait nulle part où aller.
Le son s’éteignit lentement, s’amincissant à mesure que son souffle s’épuisait.
Elle ne cria pas de mots.
Il n’en restait plus qui puissent vraiment exprimer ce que la femme ressentait à cet instant.
À l’intérieur, la vérité était comme un couteau chaud contre ses côtes.
Pour la deuxième fois, il lui échappa. Pour la deuxième fois, elle tendit la main et ne trouva rien. Et cette fois, elle ne perdit pas seulement Devil… elle brûla en utilisant l’un des artefacts légendaires du royaume.
Une pièce si précieuse, utilisée en quelques secondes. Gaspillée parce qu’elle vit Black Fang une seconde trop tard.
L’air se déforma derrière elle.
Ses alliés apparurent, tirés par les liens du Vide.
Aucun d’eux ne semblait satisfait.
Un silence fracassé s’étendait entre eux. Certains évitaient son regard. D’autres fixaient avec des expressions trop tendues pour cacher ce qu’ils pensaient vraiment, comme Kaede. La jeune femme semblait à deux doigts de réprimander Morgana de manière très, très colorée.
Elle avait ruiné la stratégie, abandonné la tactique, et pris des décisions hâtives qui finirent non seulement par échouer mais aussi par la mettre presque en danger de mort.
Aucun d’eux ne le dit à voix haute, cependant. Pas même Kaede. Après tout, elle était duchesse devant la reine.
Eh bien… aucun d’eux ne dit rien à voix haute, sauf une.
Lilith, avec ses cheveux blancs balayés par le vent et son regard fixé sur Morgana avec une incompréhension totale.
« Si Black Fang est une psychopathe, alors qu’est-ce que tu es ? »
Ses yeux se plissèrent alors qu’elle crachait,
« Je n’arrive pas à croire ça. La mage humaine la plus forte est un fardeau pour ses alliés. »