Chapitre 1 220
Il n’hésita pas et parla avec la conviction d’un homme sur le point d’entreprendre la mission la plus importante de sa vie.
« Jasmine a dit qu’elle était prête. Je dois travailler dur pour transformer une jolie fille en une bonne femme. »
L’expression d’Ayame devint instantanément glaciale et critique. Elle lui lança un regard de côté lent et délibéré, qui en disait long sur son opinion de sa tâche.
« Je vois. »
« Tu veux te joindre à moi ? » demanda Quinlan, sans perdre un instant.
La beauté orientale ne fut pas influencée. « Non, je suis fatiguée. Je n’ai pas une libido infinie comme quelqu’un en particulier. Je veux prendre un bon bain et me détendre. Je dois conserver mon énergie pour la chasse. »
Cela lui valut un regard interrogatif de la part du samouraï.
« Je prévois de commencer à l’aube parce que cette garce grossière semble très déterminée, encore plus que d’habitude. Je sais déjà qu’elle prévoit de tout risquer plusieurs, plusieurs fois lors de ce voyage juste pour devenir aussi forte que possible. Si je la laisse derrière moi, je ne pourrai pas me regarder dans le miroir. Il se pourrait que ce soit le moment du seppuku. »
Mais à l’instant suivant, elle abandonna son attitude hostile.
Son regard s’adoucit en le regardant avec chaleur. « Et je sais que tu veux rendre nos premières fois spéciales. Jasmine est une bonne amie ; je veux qu’elle ait la meilleure expérience possible. Ne la rends pas la moindre chose moins que parfaite. »
Quinlan lui lança un sourire arrogant. « Quand ai-je déjà échoué à faire ça ? Je suis un peu surpris que les Records de l’Âme m’aient donné la classe de Subjugateur Primordial ; je pense que le Éleveur Primordial aurait été plus approprié. »
Le sourire tendre d’Ayame disparut instantanément. Son expression critique reprit sa place, et une promesse silencieuse d’une remarque cinglante semblait prête à sortir de sa langue.
Mais Quinlan bougea déjà.
Il ouvrit une porte de distorsion et passa à travers avant que la samouraï ne puisse livrer sa réplique tranchante inévitable. La porte se referma avec un claquement, ne laissant derrière elle que l’odeur persistante de sa présence provocante.
ricana-t-elle mignonnement dans sa tête.
Et comme ça, Quinlan ferma sans honte le lien mental. Ayame avait une très grande bouche ; Quinlan savait qu’il valait mieux prendre la fuite.
Alors qu’il commença à marcher dans les couloirs de son manoir, Quinlan murmura à voix basse :
« La véritable marque d’un grand stratège est de savoir quelles batailles combattre et lesquelles ignorer. Se disputer avec ta copine, c’est une recette pour des épaules froides et des couilles douloureuses. — Sun Tzu. »
Quinlan monta les escaliers, atteignant le dernier étage du manoir.
Le design intérieur était élégant, un mélange d’élégance fonctionnelle et de matériaux opulents.
Il aimait les détails subtils : le grain riche du bois des rampes, la façon dont l’éclairage des appliques mettait en valeur le plâtre texturé.
La majorité de la construction structurelle avait été confiée à Ronan, son esclave architecte masculin, un homme obsédé par les lignes droites et la symétrie parfaite.
Cependant, la finition intérieure plus chaleureuse et détaillée était l’œuvre d’Iselda, son architecte féminine.
Elle avait un œil pour le confort et la fluidité.
Les seules pièces où Quinlan avait besoin du regard d’un autre homme étaient des endroits comme sa vaste salle de harem ou la salle de sexe lourdement renforcée en dessous, où la fonction pure surpassait l’esthétique.
En marchant, une pensée nerveuse lui traversa l’esprit via le lien mental.
C’était la voix de Jasmine, un fil tendu de son sonore chargé d’anticipation et d’inquiétude.
Elle lui avait dit qu’elle était prête, mais le moment d’agir semblait la rendre anxieuse.
répondit-il.
Un souffle inquiet résonna dans le lien. Quinlan laissa échapper un rire discret.
Il atteignit la fin du couloir, trouvant la grande porte de la salle du harem, derrière laquelle Jasmine devait attendre. Cependant, un visage inattendu se tenait devant la porte. C’était Gina, la mère de Jasmine.
Les yeux de la femme s’illuminèrent instantanément lorsqu’ils se fixèrent sur Quinlan.
Un silence d’approbation passa entre eux. Son regard brillait d’une étincelle acérée et pleine de connaissance, confirmant qu’elle attendait non seulement de lui parler, mais qu’elle était pleinement consciente de la raison de sa présence.
Il était là pour déflorer sa fille bien-aimée.
Gina avait été soumise à des décennies de torture cruelle par son ex-mari, Aurelion. Elle avait enduré de nombreuses séances de guérison avec Seraphiel et Liora, mais inverser l’horreur de plusieurs décennies était un miracle impossible à accomplir en un jour.
Cependant, elle semblait bien mieux qu’au premier jour où Quinlan l’avait vue. Lire l’histoire complète sur noᴠelfire.net
Mais ce qui était encore plus révélateur que sa récupération physique, c’était la vie visible sur son visage. C’était une femme qui avait perdu le désir même de se protéger de la mort, mais qui avait maintenant retrouvé la joie de vivre.
Elle lui offrit un sourire tendre et inclina la tête. « Je n’ai pas encore eu l’occasion de te remercier convenablement, Quinlan. Pour tout. Je ne sais même pas comment- »
« C’est un plaisir, Gina. Tu ne me dois rien, » interrompit-il. Son sourire en coin revint. « Je vois que te laisser torturer le bâtard à ta guise t’a fait beaucoup de bien. »
Gina rit doucement et posa ses deux mains sur son cœur comme pour chérir le souvenir. « C’était la sensation la plus exquise dont je me souvienne, juste après le souvenir d’avoir donné naissance à ma fille. »
Quinlan imita le rire de la mère. « C’est bien. Au moins, il a été bon à quelque chose à la fin. Même les déchets humains peuvent fertiliser la terre. Maintenant, » dit-il en s’approchant de la porte, « puis-je demander pourquoi tu te tiens devant ma chambre ? »
Gina hocha la tête. Son attitude précédente remplacée par une extrême sérieux. « Je suis une femme traditionnelle. Je viens d’une lignée où l’on ne se mariait pas par amour, mais pour le bénéfice de la famille. »
Elle fit une pause. Elle expliqua ses pensées simplement : elle croyait que marier Jasmine avec lui était une décision risquée. Oui, il était immensément puissant, riche, influent… tout le package. Mais contrairement aux familles de marchands avec lesquelles sa lignée se mariait habituellement, il représentait aussi un danger pour Jasmine.
« Au lieu de vivre la vie humble d’un marchand, cette fille nourrit maintenant de grands rêves de vous aider à bâtir le plus grand empire de l’histoire. Si elle doit en faire une partie intégrante, alors sa vie sera constamment en danger. »
« Je veillerai à ce qu’elle soit protégée en permanence- »
Gina l’interrompit doucement. « Je suis désolée, mais je connais le monde cruel dans lequel nous vivons mieux que la plupart. La vie de Jasmine sera en grave danger, même si elle ne monte plus jamais sur un champ de bataille. »
Quinlan resta silencieux. Elle avait raison. Si Jasmine devait devenir la superviseure de ses terres, de ses gens et de sa richesse, elle aurait inévitablement une énorme cible peinte dans le dos.
Mais alors, l’expression sévère de Gina se brisa.
Le sérieux se dissipa, et ses yeux s’embuèrent de larmes. « Mais je veux briser cette tradition. Je me fiche si donner Jasmine à toi est la bonne ou la mauvaise décision. Je sais que ma fille est aussi profondément amoureuse que possible ; elle a trouvé l’unique homme dans sa vie qui lui fera sourire aussi sincèrement et innocemment qu’elle le fait. Je veux que ma fille soit heureuse. »
Une seule larme traça un chemin sur sa joue. « S’il te plaît, protège et chéris ma petite ange. Tu as ma bénédiction, Quinlan Elysiar. Jasmine est à toi. »
Quinlan sentit le poids de sa supplique. Il regarda la mère en détresse, puis la porte derrière elle. Il hocha la tête d’un signe sec et sérieux.
« Tu as raison. Je ne peux pas garantir une sécurité absolue, » admit-il. « Je ne peux pas mentir en disant qu’elle ne fera face à des dangers plus grands que ceux qu’un marchand voit jamais. Mais j’aime cette femme. Je la protégerai toujours. »
Gina sourit tout au long de sa promesse, son expression emplie d’une paix que Quinlan n’avait jamais vue auparavant. Lorsqu’il eut fini, elle murmura simplement : « Merci. »
Elle se décala alors, lui laissant le passage vers la porte.
Quinlan prit une respiration et tendit la main vers la poignée.
Il entra dans la salle du harem, et ce qu’il vit fit lever ses sourcils.
Jasmine était là, avec la peau brillante et les cheveux parfaitement coiffés. Elle faisait clairement de son mieux pour se préparer juste après son retour de la bataille.
Mais ce qui le surprit, c’était la présence à côté d’elle.
Une beauté bronzée, aux cheveux flamboyants et aux yeux verts brillants, se tenait à côté de Jasmine.