Chapitre 1 209
Felicity tendit la pendentif, le pressant entre ses doigts. « Bonjour, Père. »
Un silence suivit. Le son de sa respiration se fit entendre en premier. « Tout va bien ? »
Elle sourit, les yeux à moitié fermés. « Bien ? Déesse, non ! »
Le sourcil de Quinlan se leva.
Le ton d’Alexios se fit plus dur. « Que s’est-il passé ?! »
Felicity gloussa, légère et détendue. « Je vais beaucoup mieux que bien ! Je me sens fantastique ! »
Le silence qui suivit était si lourd qu’il remplissait la pièce.
Les deux hommes avaient le même regard fixe.
Elle prenait plaisir à cela.
Mais bientôt, en écoutant le grondement du roi, Quinlan se surprit à sourire en coin.
Il y avait quelque chose de différent chez elle.
Sa posture était légèrement plus calme, plus stable. Sa posture avait perdu la douce incertitude qu’elle portait auparavant. Elle semblait un peu plus âgée, bien que rien de physique n’ait changé à part ses yeux.
Quinlan apprit plus tard que pour Felicity, des années s’étaient écoulées durant le procès. Cependant, la fille n’avait pas soudainement subi un changement radical d’attitude ; elle était toujours la même fille qu’il connaissait.
On pourrait supposer qu’elle devrait être une femme mûre à présent, mais Felicity avait passé ces années à ne faire que étudier la magie avec Morgana.
Morgana, qui, même 400 ans plus tard, n’était pas la plus responsable ou la plus « adulte » des adultes.
Felicity n’avait pas été exposée à suffisamment de stimuli pour changer radicalement sa personnalité, et son cerveau était toujours le même qu’avant de partir pour le procès.
Pour devenir une adulte, elle devrait grandir physiquement.
Quinlan détourna son attention vers Feng.
Elle était assise au bord du lit, les jambes balançant paresseusement. D’habitude, elle lui lançait un regard suffisant, fière d’avoir réussi.
Cette fois, elle ne prit pas la peine.
Son regard le suivit silencieusement, sans se presser ni être lisible. L’atmosphère autour d’elle avait aussi changé, devenant plus contrôlée et moins brusque.
C’était la première fois que Quinlan voyait ces deux filles ainsi. Quoi qu’elles aient traversé lors de ces épreuves, cela avait fait plus que simplement améliorer leurs classes.
Cela avait réécrit leur façon de se voir elles-mêmes.
Mais ce n’était pas le moment de s’attarder.
« Qu’en est-il de notre accord, mon grand roi ? L’acceptez-vous ? »
« De vieux bâtard à Grand Roi, hein ? » grogna Alexios.
« Tu as appelé mon père un vieux bâtard ? » lança Felicity.
« Je ne le ferais jamais, » répondit Quinlan sans hésiter, ce qui fit rire la princesse aux cheveux violets en voyant à travers lui si facilement.
Alexios poussa un long soupir fatigué, bien que son ton portât une touche d’amusement. « Tu veux Gideon et Naomi Lorien en échange d’informations, c’est ça ? »
« En effet. » La réponse de Quinlan était calme et délibérée.
Le roi se pencha en arrière dans son grand trône et se mit à caresser sa barbe pensivement. « Gideon et Naomi Lorien… » murmura-t-il, traînant les mots comme un acteur de théâtre savourant ses répliques. « Ces noms me disent quelque chose… où les ai-je déjà entendus ? »
La chambre devint silencieuse un instant avant qu’une voix douce ne parle de côté.
« Mon seigneur, si je peux, » dit une femme en armure de la Garde d’Aegis, en s’inclinant profondément.
Alexios fit un geste de la main. « Continuez. »
« Ce sont des alchimistes qui ont financé un groupe de bandits pour attaquer ’l’avant-poste’. »
« Ah, oui… je me souviens maintenant, » acquiesça lentement Alexios. Les coins de sa bouche se levèrent. « C’est ça. Gideon et Naomi Lorien. L’attaque de l’avant-poste. »
Son regard changea. « Mais j’ai aussi entendu autre chose. »
Le ton du roi devint plus aigu. « Future maman Iris, c’est ça, petite ? »
Rosie se figea.
Ses mains se portèrent à sa bouche. « Ah ! »
En entendant son cri de panique, le sourire d’Alexios s’élargit. « Iris… oui, ce nom me dit quelque chose aussi. Si ma mémoire est bonne, j’ai placé une prime il n’y a pas longtemps. Mille pièces d’or, pour une femme nommée Iris Ravenclaw. »
Il fit une pause, savourant le silence tendu qui venait de l’autre côté de la ligne.
« Et, coïncidence, elle était stationnée au même poste avancé où ces deux alchimistes avaient engagé leurs brigands avant de disparaître mystérieusement, abandonnant son poste. Juste au moment où quelque chose d’étrange s’est produit… »
Il laissa l’implication en suspens.
Quinlan savait exactement ce qu’il voulait dire. Iris avait abandonné son poste après avoir compris que lui et les autres avaient volé l’artefact légendaire sous son nez.
Ne voulant pas faire face à une punition pour avoir laissé le royaume sans protection, elle avait déserté et était devenue criminelle après avoir rejoint le Consortium Vesper.
Quinlan parla rapidement, si bien que ses mots se chevauchaient. « C’est une pure coïncidence, Votre Majesté. Iris est un joli prénom que beaucoup de mères donnent à leurs filles. L’Iris que je connais n’a rien à voir avec cette femme Ravenclaw. »
Le rire du roi était bas et satisfait. « Ah, vraiment ? »
Les yeux d’Alexios brillèrent de satisfaction alors qu’il savourait enfin avoir l’avantage depuis le début de la conversation. « Je dois dire qu’il est rare de vous entendre aussi… préoccupé, Quinlan. Je commençais à penser que vous n’aviez pas ce ton dans votre répertoire. »
La mâchoire de Quinlan se déplaça légèrement, son sourire se resserrant.
Alexios sourit plus largement. Il aimait cette version du garçon, celle qui n’était pas parfaitement composée, pas totalement intouchable.
Quinlan poussa un soupir discret, celui qui ressemblait exactement à une reddition.
« D’accord. Je vais avouer. »
Alexios haussa un sourcil, clairement intrigué.
« C’est moi qui ai envahi le poste avancé, » poursuivit Quinlan. « J’ai entendu parler de son existence chuchotée dans le monde souterrain et… la curiosité a pris le dessus. »
L’expression du roi s’assombrit légèrement, bien que son ton reste mesuré. « Le Geim… l’as-tu tué ? »
Quinlan secoua la tête. « Non. Il m’a parlé. »
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Alexios se pencha en avant. « Il a parlé ? »
« Oui, » dit calmement Quinlan. « Pas avec des mots que vous comprendriez. Il ne pouvait pas communiquer avec les humains. Mais je ne suis pas humain, Votre Majesté, donc j’ai compris ses mots. »
Son regard se durcit. « Il m’a dit qu’il était en train de mourir. Qu’en tant qu’être primordial, ses [Racines du Geim] devraient m’appartenir, et non aux humains sales qui l’ont enchaîné dans cette petite grotte. »
Alexios resta silencieux quelques secondes, étudiant la voix de l’homme. Puis, d’un léger bourdonnement, il hocha la tête. « Je vois. Donc il t’a donné le dernier de ses racines… puis il est mort. »
« C’est le cas. »
Le roi se pencha en arrière dans son trône, ses doigts tapotant contre le bras du siège. « Maintenant je comprends. Tu veux ces deux alchimistes parce que tu crois qu’ils pourraient faire quelque chose avec les racines du Geim. »
Quinlan cliqueta la langue sèchement, détournant le regard. « Je suppose que tu peux dire ça. »