Chapitre 1 202
« … Quoi ? » Le roi s’étrangla.
« Tu es dur d’oreille, vieux ? »
Il y eut une pause stupéfaite.
Puis Rosie se pencha près du collier, gonflant ses joues. « Nettoie-toi les oreilles, papy ! »
Le son d’inhalations brèves suivit de l’autre côté du lien. Quinlan pouvait sentir la chaleur de l’indignation monter autour de la position du roi. L’Aegis Vanguard, sa garde personnelle, s’agita comme un nid de guêpes prêtes à piquer.
Personne, personne, ne parlait au roi de Vraven ainsi.
Si Quinlan et Rosie avaient été présents en prononçant une telle blasphémie, ils auraient déjà été exécutés pour leurs paroles.
Mais avant qu’ils ne puissent échanger ne serait-ce qu’un regard furieux, un seul doigt se leva dans l’air.
« Ça suffit, » exigea Alexios.
L’air se figea alors que ses chiens royaux, tenus en laisse serrée, obéissaient.
Il expira, un souffle long et mesuré.
« Tu es toujours un salaud impoli, je vois. Ou plutôt, encore plus… »
Le roi devait noter que Quinlan n’avait jamais été tout à fait respectueux — sauf quand il était encore dans une situation bien trop délicate jouant son rôle de Lord Black — mais cela empirait.
Il semblait qu’à côté du masque de Diable, il avait aussi abandonné le dernier de ses faux-semblants.
Alexios ne pouvait s’empêcher de penser que Quinlan lui parlait comme s’ils étaient égaux… Ce n’était pas quelque chose auquel il était habitué. Pendant de nombreux, nombreux siècles, personne ne remettait en question.
À l’exception de quelques commentaires de sa femme, mais ils n’interagissaient pas beaucoup. Elle était toujours occupée par ses recherches et autres.
Cependant, malgré lui, malgré le fait de savoir qu’il devrait être outré, le roi retenait un petit sourire. L’atmosphère entre Quinlan et sa fille était quelque chose qui forçait presque le roi à sourire.
« Mais… C’est bon d’entendre un père avoir un tel lien avec sa fille. La famille doit être chérie. »
Quinlan se pencha en arrière dans sa chaise et tapota la tête de Rosie, ce qui fit émettre des hums heureux à la fille. « Tu n’as pas vécu un millénaire pour rien, apparemment. Tu as appris un peu de sagesse. »
Une veine gonfla sur la tempe d’Alexios. ‘Appris un peu de sagesse,’ dit-il… À l’homme largement reconnu comme le plus sage des humains vivants.
Cet homme était totalement sans honte, il fallait le noter.
Le roi se pinça le pont du nez. « Revenons au sujet… Tu dis que tu fais évoluer la classe de Felicity par une sorte de… ‘méthode secrète’ à toi. Je suppose que cela signifie quelque chose de plus qu’un simple programme d’entraînement sophistiqué. »
Le sourire de Quinlan s’élargit. « Oh, c’est bien plus que ça. Mais je ne vais pas distribuer des repas gratuits pour l’instant, donc c’est tout ce que je dirai. »
Le sourire de Quinlan persista encore une seconde, puis ses yeux s’affinèrent. Son ton devint sombre, hostile.
« Laisse-moi aussi poser une question. Pourquoi as-tu signé pour réduire ma Ayame en esclavage éternel, vieux bâtard ? Elle peut être une fille effrontée qui avait besoin de mes corrections d’attitude de mari de temps en temps, mais c’est l’une des âmes les plus douces que je connaisse. Elle ne méritait pas le destin cruel que toi et tes complices lui avez infligé. »
En effet. Après que Kaede eut battu Ayame lors d’un duel, qui n’avait eu lieu que parce qu’elle avait été empoisonnée auparavant, Kaede la vendit en esclavage. Mais ce n’était pas tout.
Pour s’assurer qu’elle n’ait aucune prétention sur le trône Fujimori même si, par miracle, elle devenait libre, elle fit en sorte qu’Alexios signe sa cession en esclavage éternel.
Ce n’était pas un sort magique par nature, mais celui qui garantissait qu’elle n’avait aucune légitimité.
En gros, de la vieille paperasserie.
La mâchoire du roi se serra. « Encore un mal de tête en plus. C’est comme si le destin lui-même voulait que nous soyons ennemis… » murmura-t-il intérieurement avant de soupirer. « Je m’excuse si cela peut paraître impoli, mais je ne vais pas discuter des affaires d’État avec vous. »
Quinlan esquissa un sourire en coin. « Touché. Je pensais que vous seriez plus ouvert à des relations amicales après avoir appris qui je suis vraiment. »
Le front d’Alexios se fronça. « J’ai toujours été prêt… » grogna-t-il. « J’étais même prêt à vous donner la main de ma fille en mariage, sacré bâtard ! Et vous avez le culot de faire comme si je n’avais rien fait… »
« Ouais, et de m’enchaîner en le faisant. Peut-être trouviez cela raisonnable à l’époque où j’étais juste le ’Diable’, un criminel prometteur en pleine ascension. Mais pensez-vous vraiment que j’accepterais vos conditions maintenant que vous en savez plus sur moi ? »
Il jeta un coup d’œil à Rosie, puis retourna à l’artéfact. « Et, juste pour votre information, je pense que Felicity est une jeune fille formidable. Mais je ne fais pas de mariages politiques. Je suis un romantique incurable qui refuse de vendre son cœur ou son corps pour des gains. L’idée même de forcer une jeune fille à grandir en sachant qu’elle va épouser un homme adulte me dégoûte jusqu’au plus profond de moi. »
Silence.
Pendant quelques secondes, la ligne resta silencieuse, sauf le léger sifflement statique.
Puis le roi soupira. Son ton, lorsqu’il revint, était plus calme. « Tu crois que ça me plaît non plus ? Je n’aime pas ça. Bien sûr que non. La dernière chose que je veux, c’est donner ma précieuse fille à un criminel comme toi. Pourtant, j’étais prêt à le faire, malgré la fatigue dans mon cœur. J’ai entendu parler de votre genre dans les légendes ; vous êtes un primordial, n’est-ce pas ? Tout comme le nom, presque personne ne connaît… Le premier humain, Malakar. »
« Hoh ? » Quinlan fut impressionné. Jusqu’à présent, seule Black Fang et, de façon très étrange, Ayame l’avaient reconnu. Bien que, pour être juste, Ayame ne l’ait fait qu’après que Quinlan lui ait montré sa fenêtre de statut. Tout ce qu’elle savait, c’était que les primordiaux étaient une race unique. Black Fang, quant à elle, savait ce qu’il était rien qu’en le regardant.
Alexios ne prit pas la peine d’expliquer comment il savait ce qu’était un primordial. Au lieu de cela, il dit : « Peut-être que la vie fonctionne différemment pour vous, les primordiaux, mais nous, les hommes, devons faire des sacrifices… La vie de royauté n’est pas une vie de liberté. C’est le devoir. La charge. L’attente. »
En parlant, le poids des siècles semblait peser dans sa voix. « Une jeune princesse comme Felicity a son devoir royal, qui est de faire ce qui est nécessaire. Nous vivons dans des palais, commandons des centaines de millions… mais ce pouvoir ne se gagne pas sans coût. Le prix est parfois très, très élevé. »
Le regard de Quinlan s’adoucit.
« Le fardeau de la royauté, hmm… » Il soupira. Bien que Quinlan ne puisse jamais imaginer vendre la main de sa fille pour des gains politiques, il n’était pas si hypocrite pour ne pas réaliser qu’Alexios n’avait pas eu beaucoup de choix. S’il voulait continuer l’héritage de sa lignée, il devait accepter certains sacrifices.
Quinlan ne douta pas une seconde qu’Alexios aurait tout fait pour que Felicity soit traitée comme la perle de la vie de son mari.
Il pouvait même imaginer des visites fréquentes de son futur beau-père, qui apparaîtrait de façon imprévue pour vérifier si elle était toujours bien traitée.
Le ton d’Alexios perdit de son mordant. « Bien que je connaisse ton nom et tes trois titres… je ne comprends pas vraiment l’un ou l’autre des trois. Mais surtout le dernier… »
Il pencha la tête sur son trône. « ’Tueur de dieux’, c’était ça ? »
Les yeux de Quinlan brillèrent soudain d’un éclat. Ceux de Rosie aussi.
« Dis-moi, » poursuivit le roi, ignorant le changement d’expression du duo.
« Qu’est-ce qu’un dieu exactement ? Je ne connais que la Déesse. Son nom ressemble au sien. Sont-ils ses serviteurs dont je ne suis pas au courant ? Est-ce un autre nom pour les Archipresbytes ? »
Un sourire prédateur apparut sur les lèvres du duo père-fille.