Chapitre 120

« Oh, c’est à cause de mon artefact à usage unique. Quand j’ai entendu les cris forts de votre dame, j’ai pensé avoir trouvé le repaire des orcs et j’ai activé un bijou plutôt coûteux qui m’a enveloppé dans un sort de silence pendant deux minutes. Je ne voulais pas qu’ils soient prêts pour mon arrivée en tenant leurs captifs en otage sous la menace d’un couteau et tout ça. »

Oh. Cette explication semble plutôt raisonnable. Je jette un coup d’œil à Ayame, demandant confirmation. Elle est la seule qui sait réellement comment fonctionnent les objets magiquement imprégnés parmi nous trois.

Un simple hochement de tête me confirme qu’elle pourrait dire la vérité. Je sens que la nouvelle venue n’a pas de mauvaise intention, du moins pour l’instant, alors je décide rapidement de m’habiller. Je suis encore complètement nu, après tout.

De plus, si elle est une véritable aventurière de rang mithril, même si nous travaillons ensemble, je ne pense pas que nous ayons beaucoup de chances de la battre, peu importe à quel point cette déclaration semble ridicule compte tenu de son apparence plutôt comique.

Marjorie continue ; « Quant à la façon dont je sais que vous étiez de bons éclaireurs, je ne le sais vraiment pas, mais je vois que la fille blonde est une kin de chien, donc elle devrait avoir de meilleures chances de trouver ma destination que moi par défaut, grâce à ses traits raciaux. »

Une autre réponse raisonnable.

« Enfin, concernant vos marchandises, si vous promettez de m’aider, j’utiliserai un autre de mes artefacts coûteux qui les cachera des yeux – et des mains – indiscrets. Je ne ferais jamais cela normalement, mais je suis très inquiète pour la sécurité de mon mari, donc je suis dans une situation délicate. »

« Jusqu’à présent, j’aime ce que j’entends, mais vous savez comment fonctionne le monde – il n’y a pas de repas gratuits. Qu’est-ce qu’on y gagne à vous aider ? »

Elle soupire de manière déçue puis commence à se plaindre ; « J’aurais dû m’attendre à ce que vous soyez comme ça, toutes les personnes que je rencontre sont tellement obsédées par l’argent et les récompenses ! Eh bien, peu importe. Êtes-vous un marchand bien établi ? Mon mari a de bonnes connexions à Braedon, nous pourrions vous aider à éviter les impôts – je veux dire, à conserver tous vos revenus des ventes. »

Là, nous parlons. Ayame m’a dit que dans son duché, la taxation pour les marchands vendant leurs marchandises dans leurs grandes villes était de 20 %. Nous n’avons pas recherché si les choses étaient différentes à Braedon, mais à Aldoria, c’était 25 %. S’ils ont des taux similaires, alors je suis très désireux de réduire les pièces que je donne aux coffres des nobles locaux.

« Quinlan, j’ai entendu parler de cette équipe d’aventuriers auparavant. Ils ont une bonne réputation et un dossier impeccable, bien que je n’étais pas au courant de leurs… particularités. Néanmoins, je doute fortement qu’elle nous poignarde dans le dos. » Mon adorable samouraï m’informe, puis tourne la tête vers la massive femme. « C’est-à-dire, si vous pouvez réellement prouver votre identité. »

Elle glousse en réponse, ce qui ressemble plus à une vieille voiture en panne essayant de démarrer son moteur après avoir été laissée à l’abandon pendant une décennie, qu’à un véritable rire féminin. « Oh, je suis honorée d’apprendre qu’une belle jeune dame comme vous a déjà entendu parler de nous.

Bien sûr, vérifiez ma plaque. » Elle s’exécute et lance son collier d’aventurière avec la plaque de type plaque d’identité à Ayame, qui l’attrape et inspecte l’objet tout en gardant un œil sur Marjorie au cas où elle ferait un mouvement soudain.

Après quelques secondes tendues, elle hoche la tête. « C’est la vraie affaire. »

« Super, alors acceptez-vous ma proposition ? »

Cela pourrait être une bonne occasion non seulement d’avoir plus de pièces dans ma poche, mais aussi de voir un duo d’aventuriers de rang mithril en action. Devenir ami avec ces excentriques me met un peu mal à l’aise, ou plutôt, beaucoup, mais ils ne pourraient pas être de mauvaises personnes juste à cause de leur excentricité extrême.

De plus, il n’est pas intelligent de mettre en colère cet être. Qui sait comment elle prendrait notre refus ? Ne découvrons pas. « D’accord, je suis partant. » Je décide après un peu de réflexion.

Marjorie rayonne à mon accord et fouille dans les nombreuses poches de sa robe volumineuse, produisant un petit orbe en cristal finement sculpté qui tient confortablement dans sa paume. Sa surface scintille d’une faible lumière irisée, et de minuscules runes gravées dessus pulsent doucement, indiquant son pouvoir magique latent.

« C’est l’artefact dont j’ai parlé, » explique Marjorie, tenant l’orbe en l’air pour que nous puissions le voir. « Il crée un puissant voile de dissimulation autour de tout ce sur quoi il est lancé. »

Avec l’orbe en main, elle se dirige vers notre charrette, chaque pas faisant légèrement trembler le sol sous son poids. Elle lève l’orbe bien au-dessus de sa tête et murmure une incantation dans une langue que je ne reconnais pas. Les runes sur l’orbe s’illuminent, projetant un éblouissant éventail de couleurs dans toutes les directions.

Alors que la lumière de l’orbe inonde la charrette et nos mules, un étrange scintillement les enveloppe, comme un mirage par une chaude journée d’été. Le scintillement s’intensifie pendant un moment, puis s’estompe progressivement, ne laissant aucune trace de nos marchandises ou des mules en vue.

La scène entière est surréaliste. Notre charrette massive, autrefois aussi évidente que le jour, apparaît maintenant comme rien de plus qu’un espace vide. Même les mules sont entièrement cachées, leurs formes complètement obscurcies par la puissante illusion.

« Incroyable, » souffle Ayame, les yeux écarquillés d’émerveillement. « Je n’ai jamais vu quelque chose de tel. »

Si mademoiselle duchesse en devenir elle-même n’a pas vu un artefact avec un tel effet, alors cela doit être vraiment rare.

Marjorie laisse échapper un rire satisfait, plus comme un faible grondement. « C’est l’un des meilleurs artefacts de dissimulation que vous puissiez trouver sur le marché, bien qu’il ne dure que quelques heures et ait des utilisations limitées. Néanmoins, il devrait garder vos biens en sécurité pendant notre absence. »

Je fais le tour de la charrette maintenant invisible, tendant une main avec hésitation. Mes doigts rencontrent du bois solide là où mes yeux ne voient que de l’air, confirmant que l’illusion est aussi convaincante au toucher qu’à la vue.

« Je ne vais même pas demander le prix de l’objet… » je murmure.

« Hehe. Vous feriez mieux de ne pas le faire ! Mon mari, moi et mes sœurs-épouses avons travaillé comme aventuriers pendant des décennies, donc vous ne devriez pas vous comparer à nous si vous débutez juste. » Oh, elle a dû remarquer nos plaques en fer.

Elle pourrait bien être une meilleure personne que je ne l’imaginais. Des gens comme Grunt nous regardaient de haut dès qu’ils réalisaient notre rang.