Chapitre 1 187
Quinlan prit place. « Tu sembles apprécier ton séjour. »
La princesse s’éclaira immédiatement. « Oh, c’est la moindre des choses, Lord Quinlan ! Sauter dans ce portail effrayant parce que j’étais en colère contre Maman a été la meilleure décision de ma vie ! Cet endroit est merveilleux ! » Ses mots s’enchaînaient plus vite à mesure qu’elle parlait.
Puis elle poursuivit avec un grand sourire : « Il est entouré d’arbres et de jardins, et il y a toujours une brise ! Je fais des promenades chaque matin. Et Rosie… » Ses yeux se levèrent pour rencontrer la dryade assise sur la tête de Quinlan, « Elle est tellement adorable ! Elle me raconte des histoires sur son arbre et les animaux qu’elle rencontre. Tante Yoruha a été un peu difficile à approcher, mais son pelage est très doux ! »
« Oh ? » Quinlan trouva cette nouvelle intéressante. Ce n’était pas la même chose que de laisser Rosie la toucher, mais de penser qu’elle permettait aussi à la princesse. Malgré son attitude paresseuse, Yoruha avait une aura qui rendait la femme difficile à approcher. Ses filles, par exemple, ne lui avaient jamais caressé le pelage auparavant. Pas même Kitsara, qui n’était pas seulement une renarde comme elle, mais aussi une Sorcière à Neuf Queues.
Jusqu’à présent, seules Quinlan et Rosie avaient le droit de la toucher. Il semblait que le nombre de privilégiés s’était accru ce jour-là.
Quinlan se demanda si cela avait quelque chose à voir avec ses parents. Peut-être que Yoruha était curieuse de savoir comment était la fille d’Alexios et Morgana. Après tout, elle avait dit vouloir voir Alexios une dernière fois avant sa mort, ce qui expliquait pourquoi elle voulait accompagner leur groupe au banquet d’anniversaire du roi.
Il semblait qu’elle avait une histoire avec la famille royale.
Sans remarquer les pensées qui traversaient l’esprit de Quinlan, la princesse joyeuse poursuivit gaiement : « Et aujourd’hui, j’ai aidé les servantes à cuisiner ! Je ne pensais pas que ça me plairait autant. C’était merveilleux ! »
Elle rit doucement, secouant la tête. « Au palais, je n’avais jamais le droit d’approcher une cuisine. Cela aurait causé un tollé si la princesse royale préparait la nourriture de ses propres mains. »
Son enthousiasme ne faiblit pas. « Oh, et les servantes ici ! Elles ne ressemblent en rien au personnel du palais. Chez nous, la plupart étaient des dames nobles en attente, toujours à essayer de gagner des faveurs ou à espionner pour leur famille. Mais ici… elles sont honnêtes. Gentilles. Même celles qui sont strictes ont un cœur d’or. »
Feng se fit un plaisir d’expliquer pourquoi c’était le cas. « Parce qu’elles ne sont pas nobles. Pas même des servantes formées issues de familles de roturiers plus riches. Ce sont des femmes pauvres que Quinlan a sauvées, des paysannes ou des esclaves. Certaines ont même été victimes… eh bien, de la captivité gobeline. »
Les yeux de Felicity s’écarquillèrent de choc pur. Elle se tourna vivement vers Quinlan. « Est-ce vrai ? »
Il hocha légèrement la tête.
Son expression s’adoucit. « Je vois… J’avais remarqué que certaines d’entre elles n’étaient pas tout à fait au niveau de mes servantes, mais de là à penser que c’était la raison… » Elle sembla vouloir en demander plus, puis se retint, réalisant la limite qu’elle s’apprêtait à franchir. « Je ne demanderai pas qui. Ce serait irrespectueux envers elles. »
« Quelle bonne fille tu fais, ta mère a dû passer beaucoup de temps à t’apprendre les bonnes manières. Transmets-lui mes sincères félicitations, d’accord ? » Feng taquina avec une expression suffisante qui fit presque hérisser la princesse, comme si elle voulait lui cracher dessus. La relation de la fille avec sa mère était… pour le moins instable. Feng le savait, bien sûr.
Puis la fille aux cheveux noirs réfléchit : « Bien que je n’aie pas pu m’empêcher de remarquer que tu ne m’as pas listée parmi tes raisons d’aimer cet endroit. »
Felicity renifla bruyamment. « Aucune erreur n’a été commise là-bas. Modère ton arrogance sans fond, Jiai. »
« Vraiment ? » dit Quinlan avec un léger amusement. « Il me semble que vous deux devenez de grands amis. »
« Rêve ! » décrétèrent en chœur les deux filles, en ricanant parfaitement à l’unisson.
Quinlan ricana, et de sa tête, Rosie se joignit à lui en continuant à balancer ses petites jambes. « Quelle paire de adolescentes fougueuses… » déclara-t-elle, secouant la tête comme une tante désapprobatrice.
Feng et Felicity tournèrent leur regard désapprobateur vers elle. Rosie ne fit que sourire plus largement, toute fière d’elle-même.
« Eh bien, je suis heureuse de voir que tu apprécies ton séjour, » intervint Quinlan avant que le trio malicieux ne continue. « Mais, Felicity, je me souviens que tu disais quelque chose à propos d’une chose importante à me dire une fois que je serai de retour de la mission. Eh bien, me voilà. »Nouvelles chapitres de roman publiés sur novel·fire·net
Felicity se figea comme si elle venait d’être surprise en train de voler des bonbons avant le dîner. Sa bouche s’ouvrit, puis se referma. Elle joua avec l’ourlet de sa robe en soie, essayant de parler mais trébuchant sur des mots à moitié formés.
« J-oui, je l’ai dit, » parvint-elle enfin à dire. « Je veux dire, je le fais. C’est juste que… » Sa voix devint un murmure. « C’est vraiment difficile à dire à voix haute. »
Quinlan haussa un sourcil, intéressé par ce qu’elle allait dire mais aussi patient avec la fille. « Si tu as changé d’avis, c’est très bien. Je pensais simplement que tu avais quelque chose d’important à me confier. Il n’y a aucune pression ici. »
Il semblait prêt à se lever de sa chaise.
Au moment où elle réalisa qu’il pourrait partir, Felicity se redressa. Ses mains se serrèrent sur ses côtés, formant des poings de détermination. « Non ! » s’écria-t-elle rapidement. « Ce n’est pas le cas. C’est juste… c’est une décision très importante. »
« Alors prends tout le temps qu’il te faut pour la prendre, » hocha-t-il la tête.
Elle secoua la tête en refus. « La décision a déjà été prise. Il semble que je sois juste une poule mouillée. »
Elle prit une profonde inspiration, se leva du lit, et s’approcha de lui. Puis, elle se pencha en avant, s’inclinant devant lui comme si elle lui demandait une grande faveur.
« S’il vous plaît, faites de moi votre esclave ! »
Les mots frappèrent Quinlan en plein front, comme s’il avait été frappé par un marteau.
Quinlan cligna des yeux. « … Esclave ? »
Felicity leva les yeux de sa position d’inclinaison. Ses joues étaient rouges d’un rose profond, mais ses yeux étaient fixés, déterminés.
« Tu es la princesse royale… Je ne me souviens pas qu’une seule princesse royale ait jamais été réduite en esclavage, même si je ne suis pas un expert en histoire… Felicity, sais-tu seulement ce que ce mot signifie ? »
Son moue fut instantanée. « Je ne suis pas une petite fille idiote ! Bien sûr que je sais ! Ça veut dire abandonner sa liberté, être la propriété de quelqu’un ! »
Quinlan resta là, complètement perdu. « Et tu veux ça ? »
« Oui ! » déclara-t-elle sans hésitation.