Chapitre 1 170
Scar baissa la tête sur ordre de Quinlan, répondant obéissante. « Nous avons été invités par Kaede Fujimori dans son manoir dans la capitale. Elle nous a fait une offre, une quête. On nous a demandé de l’aider. Elle a dit que si elle réussissait, elle pourrait briser la barrière qui maintient le continent d’Iskaris isolé du reste du monde. »
L’atmosphère devint instantanément tendue.
Quinlan posa cette question parce qu’il supposait qu’ils agissaient en tant que mercenaires à louer. S’il leur offrait plus d’argent que Kaede, peut-être qu’ils abandonneraient leur mission. Enfin, peut-être pas lui personnellement, car il doutait que Lilith accepte l’argent qu’il pourrait offrir.
Mais cela ne semblait plus être à l’ordre du jour. Kaede leur avait offert quelque chose qu’il ne pouvait pas égaler, car il n’avait aucune idée de comment enlever la barrière.
Il l’avait déjà visitée une fois, et lorsqu’il était entré dans l’eau, il s’était retrouvé téléporté quelques pas en arrière. Creuser sous terre ou voler ne résolvaient pas le problème.
Iskaris était scellé très hermétiquement.
Mais ce que Kaede semblait offrir, ce n’était pas une fuite à travers la barrière, mais sa destruction pure et simple…
Son cerveau primordial se mit instantanément à parcourir un grand nombre de théories.
« Comment compte-t-elle faire cela ? » demanda Black Fang, ne pouvant plus rester dans son état méditatif concentré. C’était un sujet bien trop vaste pour qu’elle reste à l’écart.
Black Fang n’était pas seulement une combattante redoutable ; elle utilisait son temps libre pour lire une multitude de tomes obscurs, faisant tout ce qui était en son pouvoir pour acquérir des connaissances, car la femme savait que la connaissance était aussi importante que la force personnelle, sinon plus.
Sa réaction alerte fit comprendre à Quinlan qu’elle n’avait pas non plus d’idée pour briser la barrière.
Scar sembla comme si elle n’avait même pas enregistré la question qui lui était posée.
Il ne fallut pas longtemps à Quinlan pour comprendre ce qui se passait. Son ordre à sa soldate d’âme était de « répondre aux questions de mes femmes ». Scar ne considérait pas Black Fang comme sa femme.
« Réponds-lui aussi. »
« Oui, Maître. Nous n’avons pas reçu de détails précis, mais pour nous, même la promesse en elle-même suffisait à faire un saut de foi. »
« Hmm… Je pense que je comprends, » dit Kitsara en caressant son menton, ayant l’air très académique à ce moment. « Quitter Iskaris est une tâche si impossible que personne ne la propose comme paiement. Cela devait être trop absurde pour rester sur la table. »
Scar hocha la tête en direction de la renarde acérée. « En effet, c’est le cas. Elle a promis que si nous l’aidions, elle briserait la barrière. Pour nous — surtout pour Lilith — c’était une offre trop tentante pour la refuser. »
« … Pourquoi en est-il ainsi ? » Jasmine semblait confuse. « Vous êtes puissants ici à Iskaris, presque personne ne peut mettre votre vie en danger, surtout si vous êtes cinq à travailler ensemble. Être ici devrait être un paradis pour votre groupe. Qui sait ce qui se trouve dehors ? »
Quinlan adressa un sourire tendre à sa fille marchande ; il la trouvait plutôt adorable. Il était évident que la façon de penser de Jasmine était très différente de la leur.
Après tout, alors que la brune était confuse quant à la raison pour laquelle quelqu’un voudrait abandonner sa position favorable, lui-même comprenait parfaitement les Lilas Écarlates et Lilith en particulier.
« À part quelques élus, Lilith est plus forte que quiconque. Elle trouve difficile d’avoir des combats difficiles et doit penser que cela freine sa croissance. »
On pourrait supposer que Lilith était une personne faible avec beaucoup à améliorer en raison de ses performances médiocres lors de leur dernier affrontement, mais il faut considérer qu’elle se battait en haute altitude, attachée au Vide.
Elle était complètement hors de son élément là-bas, surtout parce qu’elle faisait face à Quinlan et à ses nombreux tours.
Scar était rapide à exprimer ses pensées. « Maître a raison. Et plus que l’aspect des combats intenses, elle a toujours été une aventurière dans l’âme. Pour elle, être un oiseau piégé dans une cage était étouffant. Elle aspire à voir le reste de Thalorind, à poser le pied là où personne d’autre d’Iskaris n’a jamais mis les pieds. Nous avons déjà parcouru le continent de nombreuses fois, accomplissant des quêtes de la Confédération des Bêtes et de l’Alliance d’Elvardia. Nous pensions avoir tout vu. Ainsi, nous avons accepté sa vision. »
Les sourcils d’Ayame se froncèrent. « Donc, ce n’était jamais une question de politique. Kaede vous a simplement offert la liberté, et vous l’avez acceptée. »
Scar hocha la tête une fois. « Oui. Nous en avions assez du simple travail d’aventuriers. Cela devenait trop facile pour notre équipe. Des quêtes routinières demandant l’extermination de monstres. L’argent, la renommée, les habituels attraits, tout cela perdait son sens. Nous ne luttions pas contre des ennemis, mais contre la stagnation. Lilith cherchait quelque chose de plus grand dans la vie que de continuer ainsi jusqu’à devenir trop vieux et fatigués. Et lorsque Kaede a placé ce chemin devant nous, nous l’avons suivi. »
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« Cela correspondait aussi à votre propre désir, n’est-ce pas ? » Iris exprima soudain ses pensées. « Si vous avez quitté Iskaris, vous espériez pouvoir gagner en force et revenir ici avec suffisamment de puissance pour garantir qu’aucun autre enfant ne subisse le même sort que vous. »
« Oui. À ce rythme, il m’aurait fallu au moins cent années de plus pour devenir une combattante de haut niveau, mais même si cela arrivait, je ne pourrais pas devenir assez forte pour imposer ma volonté au roi et à la noblesse. J’espérais que quitter Iskaris me permettrait de gagner rapidement en force et à un degré supérieur. »
Iris resta silencieuse, écoutant les paroles de la femme, les méditant. Mais alors, elle regarda la femme qui arborait désormais une peau bleu-sang et demanda : « Et maintenant ? »
« Ma seule mission est de servir mon maître. »
La voix de Quinlan interrompit le lourd silence.
« Et si je vous libérais de mon service ? »
Scar se figea instantanément. Pour la première fois depuis qu’elle était apparue, sa contenance était brisée. Ses yeux s’écarquillèrent, sa respiration s’accéléra, puis elle tomba à genoux si rapidement que beaucoup ne purent suivre sa vitesse.
« Si je vous ai fait du tort, Maître, je vous demande pardon. S’il vous plaît… À moins que je n’aie fait quelque chose d’irréparable, ne m’abandonnez pas. »
Les femmes fixèrent, choquées. Scar n’avait été qu’inflexible jusqu’à présent, ne clignant même pas des yeux, même en racontant sa tragique enfance. Pourtant, la simple perspective d’être libérée la réduisit à un état de panique.
Quinlan, cependant, ne la quitta pas des yeux, restant calme. Il s’attendait un peu à cela.
Cela confirmait une suspicion : que ses invocations d’Âme d’Élite portaient une loyauté profondément ancrée, tordue au cœur même de leur être.
Pour eux, être libérés n’était pas la liberté, mais la punition, un signe qu’ils avaient échoué si totalement qu’ils ne méritaient plus de servir.
« Lève-toi », dit Quinlan d’un ton ferme. Scar obéit instantanément, la tête baissée et tout son corps tremblant.
« Tu n’es pas en difficulté. Je voulais simplement voir si tu conservais plus de ton ancien moi que des souvenirs. »
Les épaules de Scar tremblèrent une fois, comme si le soulagement quittait physiquement son corps. Elle n’osa pas lever les yeux, mais la peur dans son regard s’atténua lentement.
Le regard de Quinlan resta fixé sur la femme devant lui.
« Que ressens-tu à propos de ton rêve maintenant, Scar ? Veux-tu toujours voir la fin de l’abus des enfants ? »
Sa réponse arriva immédiatement.
« Si c’est ce que Maître désire. »
Cette réponse ne le satisfaisait pas. Ses yeux se plissèrent. Il voulait savoir si sa convocation avait perdu tout ce qui faisait d’elle un être vivant. Était-elle toujours elle-même, ou n’était-elle qu’une coquille bleue d’âme portant ses souvenirs comme un masque ?
Black Fang observa l’expression de Scar avec des yeux perçants, également intéressée à connaître la réponse à cette question.
« Comment penseriez-vous que vous vous sentiriez si votre maître se battait aussi pour le même objectif que vous autrefois ? »