Chapitre 1 168
Quinlan leva le doigt. Sa respiration était admirablement régulière malgré l’épuisement qui pesait sur ses membres. L’incantation était déjà à la pointe de sa langue lorsqu’il fut interrompu par trois voix qui s’élevèrent en parfait chœur.
« Ne t’épuises pas ! » crièrent ensemble Ayame, Aurora et Jasmine. « Idiot ! » ajouta Jasmine pour l’effet supplémentaire.
Blossom, assise contre lui comme une chienne fidèle à ses côtés, mais non occupée par la yandere Hexwitch, inclina la tête en arrière et le regarda avec des yeux de chiot suppliant. Ses oreilles tombèrent bas tandis que sa queue duveteuse s’enroulait autour de sa hanche comme pour le retenir en place. « Maître… »
Mais Quinlan ne fit que sourire en réponse à leurs inquiétudes. Les trois femmes humaines furent forcées de remarquer comment ses lèvres se relevaient en cette courbe si confiante qui lui était propre.
Une déclaration de vantardise venait de leur homme ; elles le sentaient toutes.
« Je récupère rapidement, me garder épuisé longtemps est une tâche herculéenne. Mes filles devraient le savoir mieux que personne. »
Jasmine cligna des yeux, confuse. « … Quoi ? »
Son esprit innocent buta, et les mots ne voulaient pas sortir. Jusqu’à ce qu’elle jette un coup d’œil à Blossom, qui ronronnait presque en léchant ses joues comme un animal affamé de l’affection de son maître.
Puis elle regarda Aurora et Ayame, dont les joues roses trahissaient bien plus que leur silence.
Le visage du Tyran du Commerce s’illumina de compréhension. « Oh ! Oh… »
Elle parut scandalisée. « Si tu peux faire ce genre de blague, alors tu n’es clairement pas en danger sérieux. »
Le rire de Quinlan était bas et chaleureux. « Je peux faire des blagues sexuelles même à la porte de la mort, Jasmine. »
Avant que la femme ne le gronde davantage pour son manque de manières, ses yeux se firent plus aigus, et sa voix perça l’atmosphère chaleureuse.
[Éveille-toi].
Une vague de lumière spectrale s’échappa du Faucheur d’Âmes, se tordant et se condensant jusqu’à ce qu’une silhouette de petite femme se matérialise devant eux. Son contour se solidifia, devenant un masque familier dissimulant son visage, des dagues à ses hanches, son corps mince mais mortel, suffisant pour ressentir le danger rien qu’à un regard.
Le souffle des Ascendants se coupa d’un seul tenant à la vue.
Jasmine fut la première à briser le silence. Sa voix tremblait, ses yeux grands ouverts. « Ce n’est pas ça ?! C’est l’une des Lilas Écarlates ! »
L’air sembla se figer avec cette vérité.
Mais cela ne dura pas aussi longtemps qu’on pourrait s’y attendre. Après tout, les femmes présentes savaient déjà à quel genre d’homme elles avaient affaire.
Ayame et Lucille échangèrent un regard, et dans leurs regards, la surprise ne dura qu’un bref instant avant de céder la place à des sourires qui se courbèrent en parfaite synchronisation.
« Il a vraiment fait quelque chose d’outrepassé… » murmura Ayame avec une fierté incroyable brillant derrière ses yeux froids.
Lucille ricana. « Notre Quinnie a juste dû dépasser nos attentes. Et moi qui pensais qu’il courait désespérément pour sauver sa vie. »
« Hé, tu connais les règles. Seules mes mères peuvent utiliser ce nom. »
Les paroles de Quinlan furent ignorées par tous, sauf par quelques rires amusés, notamment venant de la Renarde Coquine, qui utilisait ce surnom avec Vex de temps en temps.
Le pire qu’il lui ferait serait de lui donner un coup de rein brutal la nuit, alors elle considérait cela comme une situation gagnant-gagnant.
Serika, toujours avide de batailles glorieuses, lui lança un grand sourire éclatant, laissant briller ses magnifiques yeux verts. « J’ai hâte d’entendre ça. Tout ce qui s’est passé là-haut… ça a dû être un sacré combat pour finir comme ça. »
C’était à ce moment-là que Vex, encore appuyée contre Quinlan, éclata de rire malgré l’épuisement qui la tirait encore vers le bas. « Ça va être une conversation de coussin incroyable, c’est sûr… » Ses yeux rouges brillaient d’amusement. « Mais tu sais qui ne rigole pas ? Lilith et le reste des vieilles garces. Je parie qu’elle est complètement dévastée en ce moment. Les Lilas Écarlates ne sont pas seulement des collègues, elles sont célèbres pour se traiter comme une famille très soudée. »
Elle inclina la tête, et un sourire rusé, presque de loup, apparut sur ses lèvres délicates. « Certains pensent même qu’elles sont un grand groupe d’amants. »
Jasmine se joignit rapidement à la conversation. À vrai dire, elle avait l’habitude d’admirer ces femmes ; pour toutes fins utiles, elles étaient semblables à des héroïnes de l’humanité, protégeant parfois des villes entières contre des hordes de monstres. Mais l’opinion de la brunette changea complètement dès que le groupe se mit à ruiner sa nouvelle famille. La source officielle est 𝔫𝔬𝔳𝔢𝔩·𝔣𝔦𝔯𝔢·𝔫𝔢𝔱
« Quand je vivais à Braedon, j’entendais beaucoup de filles lubriques qui rêvaient de rejoindre le groupe — du moins la nuit — les appelaient les Lilas de Lilith. »
Les sourcils d’Aurora se levèrent en entendant cela. Elle aussi avait vécu à Braedon avant de rencontrer Quinlan, mais son attention était centrée sur la maîtrise de l’Art de l’Alchimie. Collectionner des rumeurs n’était pas son fort. « Est-ce vrai ? »
Vex haussa les épaules, mais son sourire rusé ne quitta jamais son visage. « J’en doute sincèrement. Il n’y a aucune preuve en tous ces siècles où elles ont été ensemble. »
Son sourire s’adoucit en regardant ses sœurs-épouses. « Je pense qu’elles sont plus comme des sœurs jurées… en gros comme nous. »
Puis son regard se porta vers Quinlan, et elle lui adressa un magnifique sourire. « Juste sans un homme pour les lier. »
L’ambiance de commérage flottait entre les filles, toutes soudainement très intéressées par ces rumeurs croustillantes — après tout, les Lilas Écarlates étaient des célébrités nationales, et ce n’était pas comme si elles avaient YouTube ou des iPads en grandissant. Écouter des histoires sur ces femmes célèbres était quelque chose qu’elles faisaient toutes.
Manifestement, elles étaient prêtes à continuer à bavarder encore longtemps, c’est pourquoi la voix de Quinlan se fit entendre. Elle ne s’adressait à aucune d’entre elles.
« Avez-vous quelque chose à commenter sur ce sujet ? »
Toutes tournèrent la tête vers lui, stupéfaites. Elles virent son regard s’attarder sur Scar, qui se tenait silencieusement, obéissante. Ses invocations d’âme ne parlaient pas, ce qui leur fit se demander si elle souffrait d’une commotion cérébrale.
« C’est une rumeur infondée, maître. »
Les filles se figèrent. Des yeux écarquillés, des lèvres entrouvertes, puis un flot de petits cris, de soupirs et de rires étouffés éclata. Ce fut bref, mais indéniablement mignon.
Avant que la stupeur ne s’installe davantage, un mouvement attira l’attention de Quinlan vers le bas. Black Fang se déplaça dans ses bras, ses cils battant pour s’ouvrir. Sa voix était douce, mais aussi rude par la fatigue.
«… Tu n’as pas attendu. »
Il cligna des yeux, notant que plus il interagissait avec la femme, moins elle agissait comme un robot sans vie, et plus comme… eh bien, une femme. Une femme excentrique, peut-être un peu folle, et extrêmement dangereuse, c’était certain, mais une femme quand même. « Je ne pensais pas que tu te réveillerais de si tôt. »
Son regard balaya vers le bas, captant son propre état. Pratiquement nue, vêtue en lambeaux, son corps glissant de sang et de blessures fraîchement refermées.
« Tu as… des guérisseurs très talentueux. »
Les lèvres de Seraphiel se courbèrent en un doux sourire face à cet éloge, tandis que les joues de Liora rougirent d’un rouge écarlate, embarrassée qu’une légende vivante ait reconnu son art.
« Je n’ai fait que ce que je pouvais… » marmonna-t-elle.
Shallan, la femme bronzée aux pouvoirs du vent, fut rapide à tapoter le dos de son amie, ce qui lui valut un cri surpris, puis une paire d’yeux malodorants. Elle, cependant, haussa simplement les épaules et sourit, ne voyant rien de mal à ce qu’elle avait fait.
Après un effort extrême, Black Fang parvint à s’asseoir — bien que Quinlan et Vex soutinssent ses efforts. Contrairement à Quinlan, qui était principalement épuisé, elle souffrait réellement de blessures mortelles. La récupération prendrait plus de temps.
Elle regarda autour d’elle et remarqua qu’ils étaient toujours dans la forteresse du Consortium. « Ce n’est pas encore fini, n’est-ce pas ? »
Quinlan fut prompt à acquiescer, arborant une expression que aucun de ses ennemis n’apprécierait.
« Correct. »
« Je crains qu’une recherche approfondie sur les pouvoirs de la nécromancie doive attendre. »