Chapitre 1 135
C’est notre chance. Une heure, c’est tout ce dont nous avons besoin. Combattez avec moi ! Combattez avec le Consortium !
Pendant un instant, il y eut un silence. Puis la forteresse trembla au son de milliers de voix lui répondant dans une marée d’acier et de fury.
« Consortium ! »
« Consortium ! »
« Diable ! Diable ! »
Le chant résonna à travers les murs et s’échappa dans le chaos de la bataille, comme si la forteresse elle-même s’était animée.
On pourrait se demander : pourquoi ces criminels seraient-ils prêts à se battre si ardemment pour le Consortium ? Certains avaient de la famille dans la forteresse, oui, mais pas tous, donc l’explication selon laquelle ils se battaient pour protéger leurs proches blottis derrière les murs ne suffisait pas.
Pour ceux qui n’avaient pas de famille à protéger, fuir ou même être réduit en esclavage par les Fujimori semblait une meilleure perspective que de mourir en saignant.
Ce serait une supposition correcte dans des circonstances normales. Mais il faut se rappeler que le Royaume de Vraven avait un gouvernement féodal. Même dans un monde comme Thalorind, où l’on pouvait monter en niveau peu importe dans quel ventre on était né, les lignées de sang étaient privilégiées.
Une personne comme Ignis, née dans la pauvreté et sans mobilité sociale, avait très peu de choix dans la vie.
Un, devenir aventurier, aussi appelé un exterminateur de nuisibles glorifié, qui recevait souvent des missions trompeuses mettant leur vie en danger, comme un noble minimisant le danger pour payer moins de frais de commission. La source de ce contenu est le site 𝔫𝔬𝔳𝔢𝔩•𝗳𝗂𝗋𝖾•𝕟𝕖𝕥.
Deux, devenir soldat comme Iris l’avait choisi. Ils seraient payés modestement, mais le principal avantage était de recevoir des ressources et une excellente formation s’ils montraient du potentiel. Mais l’inconvénient était énorme. Ils étaient des outils des autres, des lances pointées contre des ennemis ou des boucliers pour protéger la vie des autres au risque de la leur. Le plafond de la carrière d’un soldat était généralement la garde royale ; seuls certains d’entre eux atteignaient l’Aegis Vanguard. Mais même cette unité d’élite n’était que des chiens attendant les ordres de leur maître, qui pouvaient facilement être quelque chose comme « Je suis en danger, alors meurs pour moi. »
La troisième option, pour les hommes et femmes issus de la basse classe mais ambitieux, était de devenir hors-la-loi. Rejeter le statut de citoyen légal et partir à l’aventure par eux-mêmes. Mais cela était plus facile à dire qu’à faire. La couronne et ses vassaux traquaient les criminels très efficacement. La région centrale, où les Valoriens gouvernaient personnellement, était particulièrement exempte de criminalité.
Ainsi, ces jeunes ambitieux cherchaient un endroit qui pourrait les protéger de la loi, qui ne les regardait pas uniquement en fonction de leur sang, et un lieu où ils auraient la chance de révéler leur véritable potentiel.
Le Consortium Vesper.
Ici, la portée de la loi faiblissait. Ici, les lignées de sang ne comptaient pas face au talent. Ici, les hors-la-loi et les parias trouvaient refuge, formation et mentorat. Ce n’était pas parfait, ni même gentil. Mais c’était un endroit où les gens pouvaient s’élever.
Oui, le syndicat était composé de criminels. Oui, ils étaient avides et hédonistes. Mais, au fil des années, une étrange forme de famille compétitive s’était développée.
Cette famille offrait à la fois des punitions cruelles en cas d’échec et une chaleur tendre en cas de succès, tout à la fois. Beaucoup de membres y avaient trouvé l’amour de leur vie, venant de milieux similaires et partageant le même désir de grandeur.
Et, oui, le Consortium était responsable de la fabrication de drogues, de l’esclavage de personnes, de la ruine financière d’autrui.
Mais, franchement, l’autre côté l’était aussi. Enlevant de jeunes filles à des pères pauvres simplement pour enrichir le harem avec son 45e membre, exigeant des taxes élevées que les pauvres devaient affamer pour payer, ruinant des jeunes prometteurs par peur, et ainsi de suite. Leurs crimes étaient nombreux.
Les nobles n’étaient pas « justes », ils étaient simplement du côté gagnant. Ils étaient plus forts, soutenus par des pouvoirs supérieurs, alors ils écrivaient les lois et l’histoire. Ils décidaient qui avait raison et qui avait tort. En conséquence, le Consortium est devenu une organisation vile abritant des meurtriers psychotiques, tandis que les nobles étaient les héros qui protégeaient le monde au nom de la Déesse.
Mais le Consortium Vesper n’était pas intrinsèquement meilleur ou pire que les nobles. Ils étaient simplement les outsiders qui ne pouvaient pas se cacher derrière la loi. S’ils voulaient rivaliser, ils devaient se salir les mains.
Rynne se tenait sur les remparts alors que le chant des soldats résonnait à travers la forteresse. Les membres du Consortium en contrebas bougeaient déjà. Des escouades se formaient alors que les combattants de mêlée se pressaient vers les portes, leurs armes dégainées.
Le capitaine savait que ce n’était pas le moment pour elle de rester derrière. Elle sauta du rempart et marcha vers la tête de la force rassemblée. Parce que certains des commandants Fujimori connus étaient là, et leur nouvelle leader, Kaede elle-même, les dirigeait, alors seuls des imbéciles penseraient que leurs rangs pouvaient tenir sans elle et les guerriers les plus forts en première ligne.
Elle ne pouvait pas demander à ses gens de saigner pendant qu’elle restait derrière les murs à regarder ses membres de niveau 70+ massacrer son armée.
Son regard se porta une fois de plus en arrière. Le mage capitaine croisa son regard et inclina la tête. Un instant plus tard, il donna ses ordres.
« Donnez tout ! Ne épargnez ni mana ni munitions ! Si quelqu’un ose avoir une seule goutte de mana une fois que Lord Maelstrom sera là, je le donnerai aux porcs ! »
La mana s’embrasa alors que des milliers de sorts prenaient forme simultanément. Le ciel brillait des sigils de wards protecteurs, d’anneaux de feu et de barrières de force. Puis vint le bombardement. Le feu et la foudre hurlaient depuis les remparts, frappant les Fujimori. Les ingénieurs enfonçaient les runes de leurs lourdes machines, les faisant surchauffer en leur lançant des charges qui secouaient le sol. Des flèches tombaient en rideaux noirs, empoisonnées, enflammées ou enchantées.
Les murs s’embrasèrent, tentant de fournir une suppression à leurs unités de mêlée.
En même temps, les soigneurs se préparaient avec la lumière sacrée sur leurs bâtons et leurs baguettes, murmurant déjà les premiers mots de leurs incantations réparatrices. Les enchanteurs levaient haut leurs bâtons, leurs voix s’élevant à l’unisson alors qu’ils superposaient enchantement sur enchantement sur l’armée en attente. Les lames brillaient, les boucliers s’épaississaient, les muscles se renforçaient, car le courage lui-même était tissé dans la chair.
Rynne leva sa lance et cria : « Ouvrez les portes ! »
Un gémissement de chaînes et de fer, et les grandes portes s’ouvrirent en grand.
Ses soldats rugirent en se précipitant dehors.
L’air devint une tempête de feu, d’acier et de cris. Les lames Fujimori rencontrèrent l’acier du Consortium avec un fracas qui secoua la plaine. Les cris de guerre montèrent, répondus par les hurlements gutturaux de l’ennemi. La boue bouillonnait sous les pas de la foule en furie, et l’air fut noyé dans le sang et la fureur.
Loin, sur la colline ondulante qui se tordait sous son commandement, Quinlan plissa les yeux.