Chapitre 1 131
Sa vision se brisa en mille morceaux avant de se rassembler en quelque chose de nouveau. Les angles se superposaient et se pliaient jusqu’à ce qu’un point de clarté émerge : la forme d’oiseau de Kitsara s’élevant haut dans le ciel. Le sol devenait flou en dessous en raison de la vitesse, transformant le monde en traînées de couleurs. La vue de Quinlan devint la sienne.
Lorsqu’elle fut suffisamment éloignée des lignes Fujimori, Kitsara ralentit puis maintint sa position. Sa forme devint le point d’ancrage dans les airs, et Quinlan laissa tomber une déchirure précise dans l’espace au sol en dessous. Il tranchait sa main, et la Porte Warp s’épanouit.
« C’est fait. Allons-y, » dit-il calmement.
Les filles commencèrent à passer l’une après l’autre. Le portail les projeta à quelques kilomètres derrière les lignes Fujimori, même derrière l’endroit où s’étaient regroupés les chariots de ravitaillement et les tentes de commandement. Elles arrivèrent silencieuses et invisibles.
Quinlan ferma la porte. Puis, il leva la main et invoqua le vent. L’air se plia à sa volonté, se courbant autour de chacune des femmes avant de se resserrer comme si des fils invisibles s’étaient accrochés à elles.
Il tira, et ensemble elles s’élevèrent dans le ciel. La soudaine montée fit battre les cœurs et fouetter les cheveux, mais aucune ne résista. Plus elles montaient haut, plus le vent qu’il faisait les porterait fort, jusqu’à ce qu’elles percent les nuages bas et atteignent une altitude stable.
De là, le champ de bataille se dévoilait comme une peinture sur une toile. Des feux crépitaient sur le sol, les lignes Fujimori se déplaçaient et se tendaient, et les murs de la forteresse brillaient encore avec des wards superposés. Ce contenu appartient à 𝕟𝕠𝕧𝕖𝕝~𝕗𝕚𝕣𝕖~𝕟𝕖𝕥
Tous regardaient vers le bas en recueillant des informations.
Vex fut la première à briser le silence. Ses yeux se plissèrent sur Black Fang. Le regard de la vieille femme était fixé bien en dessous, sur une seule silhouette se tenant à l’écart des lignes. Kaede, immobile, observant le siège avec la tranquillité d’une statue.
« Chéri, » dit Vex, sa voix teintée d’inquiétude, « je pense que le Maître se demande où se trouvent Lilith et Morgana. Tu sais quelque chose ? »
La réponse de Quinlan arriva rapidement. « Malheureusement, Cassandra n’a pas été invitée dans leur petite tente de prise de décision, donc je ne peux pas en être certain. Ce que je sais, c’est qu’elle est à des centaines de kilomètres d’ici en ce moment. Cela signifie que Morgana n’est probablement pas là. Peut-être même pas Lilith et ses Lilas Écarlates. J’imagine qu’elle serait plutôt avec sa sœur. »
À ces mots, Black Fang se tourna brusquement vers lui. Quinlan dut lutter contre un frisson en voyant ses yeux se plisser. Pendant une seconde, elle le jaugea, essayant de comprendre comment il avait placé un espion aussi profondément. Puis elle se rétracta, son expression redevenue impénétrable, et prit ses paroles pour argent comptant.
« Ils se sont séparés, » dit-elle enfin.
Quinlan hocha la tête. Il comprenait ce qu’elle voulait dire. Morgana était suffisamment dangereuse, surtout lorsqu’elle était soutenue par les Lilas Écarlates, et encore plus lorsqu’elle était protégée par la garde royale.
Kaede, quant à elle, se tenait à la tête de son clan et de son duché. Séparer les deux n’avait que du sens, étant donné leur puissance. Au lieu de se tenir la main et de paresser ensemble, elles pouvaient récolter des récompenses sur deux chemins en même temps.
Black Fang prit la parole soudainement, sa voix froide et déterminée. « Kaede Fujimori ne peut pas être autorisée à les faire venir ici avec son portail. »
Vex soupira lourdement. « Maître… tu prévois de lui tomber dessus, n’est-ce pas ? »
« Je ne la laisserai pas ouvrir un portail. »
Black Fang répondit stoïquement. Elle flottait dans les airs sans trembler, sans hésitation, seulement cette certitude sombre qui la rendait terrifiante. Son aura était une tempête violette, toxique, qui ne se calmait jamais, un battement constant de folie et de brillance mêlés en un seul. Elle était une véritable prédatrice, une qui ne pensait qu’à l’attaque, et lorsque ses yeux restèrent fixés sur Kaede, le message était clair.
Une femme comme elle brûlerait le ciel lui-même si cela signifiait avoir la moindre chance de tuer sa proie.
Quinlan croisa le regard de Black Fang et ressentit le même désir de tuer qu’elle avait émis lorsqu’elle était partie pour tuer Morgana.
Il ne doutait pas de ses compétences une seconde. Il avait vu la façon dont elle se déplaçait, la façon dont le monde se pliait lorsqu’elle se lâchait, et il n’avait pas encore vu la femme tout donner. C’était ce qu’il savait.
Pourtant, il ne serait pas imprudent.
« Je ne vous empêcherai pas de frapper, Lady Black Fang. Mais vous faire tomber au milieu des rangs Fujimori en ce moment semble une mauvaise idée. Kaede n’est pas une lame solitaire ; elle est entourée de ses plus forts. Même d’ici, je peux reconnaître quelques vieux et vieilles du festin, les anciens de son clan. Si elle, ou quelqu’un d’autre, vous repère avant que vous ne soyez sur sa gorge, vous affronterez toute une armée et tout un duché en même temps, aux côtés de cette mystérieuse existence qu’est Kaede. »
Pour une fois, Black Fang ne fit pas la robot froide qui refusait de parted ses lèvres. « Je connais les risques. »
Kitsara revint de sa forme d’oiseau et atterrit doucement sur l’épaule de Quinlan. Les deux autres oiseaux reprirent la forme de ses queues supplémentaires et se fixèrent juste au-dessus de ses fesses.
Sa voix, quand elle parla, était lumineuse et étrangement pratique.
« Lady Black Fang, j’ai une proposition. Laissons le reste du groupe faire du bruit. Leur escouade gardera les yeux occupés et attirera l’attention pendant que vous et moi resterons au-dessus des lignes et observerons Kaede. Quand la fille Fujimori lèvera son épée pour ouvrir une brèche, c’est là que nous descendrons pour frapper au moment où elle sera occupée avec le portail. Elle n’aura pas toute sa garde avec elle. Si nous avons une ouverture nette, nous la saisissons, puis nous gérons les conséquences. »
Black Fang n’avait pas besoin de réfléchir.
« J’accepte. »
Quinlan expira un souffle qu’il ne savait pas qu’il retenait. La stratégie lui convenait aussi. Frapper lorsque le mouvement de l’ennemi ouvre la blessure, pas quand ils sont calmes et prêts. Il jeta un regard aux visages rassemblés dans le vent : affamés, impatients, dangereux. Leurs yeux brillaient de la joie de la chasse.
« Nous sommes ici pour mettre Ignis et ses épouses en sécurité, » dit Quinlan. Puis un sourire étira ses lèvres. « Mais ce n’est évidemment pas tout. Nous aurions pu finir ça discrètement et être partis d’ici maintenant. Alors pourquoi sommes-nous encore là ? »
Il laissa la question suspendue une longue battement de cœur.
« Le Consortium Vesper n’est pas notre ennemi. Oui, ils sont acculés et saignent. Oui, la couronne a décidé de faire un exemple de quiconque nous aide. Ils sont en position défensive, mais ne confondez pas retraite et faiblesse. Le syndicat est une machine forgée au fil de nombreux siècles. »
Il regarda au-delà d’eux vers le champ de bataille, vers les bannières et les nombreux mages de haut niveau à l’intérieur du bastion qui faisaient de leur mieux pour résister à l’invasion. « Et je suis Devil, leur garçon d’or. Nous avons combattu longtemps et durement pour gagner la faveur du syndicat, alors pourquoi tout laisser brûler ? Nous sommes poursuivis par les mêmes personnes. Le consortium a besoin de force, et nous avons besoin d’alliés. Nous avons tous deux à gagner si l’autre prospère. »
Ses yeux balayaient le groupe. « Aujourd’hui, nous sommes ici pour accomplir quatre choses. Premièrement, nous sécurisons des alliés compétents. Deuxièmement, nous devenons plus forts individuellement. Troisièmement, nous dévalisons les cadavres de nos ennemis tués. Quatrièmement, nous brandissons un doigt d’honneur gros et bruyant à tous ceux qui pensaient que capturer Devil et vaincre son groupe serait une partie de plaisir. »
Il commença à manipuler l’élément du vent pour reprendre discrètement sa progression en haute altitude, juste au moment où il lança un dernier regard à son groupe.
« Mesdames… »
« Que la chasse commence. »