Chapitre 1 091
Sa cape de soie traînait derrière lui, balayé par la suie et la cendre. Les ministres avaient supplié, les gardes avaient imploré, car personne n’osait laisser leur suzerain errer sans escorte après un tel carnage. Peut-être que des menaces cachées subsistaient même maintenant.
Mais Alexios les avait réduits au silence d’un seul geste de la main levée. Un roi qui ne pouvait pas affronter les cicatrices de son royaume n’avait pas le droit de porter la couronne. Se cacher dans l’ignorance n’était pas une option. Et s’il y avait des pièges tendus pour lui… Qu’il en soit ainsi. Il était prêt à affronter tous les défis.
L’écho de ses bottes était le seul son.
Chaque pas devenait plus lourd que le précédent. C’était un homme qui portait la couronne depuis près de mille ans, un monarque qui avait mené d’innombrables guerres à la victoire. Et pourtant ici, au cœur même de son empire, il avait échoué.
Bien que la ville fût gigantesque et que les attaques n’aient touché qu’une petite partie, cela n’allégeait pas le poids de la honte sur les épaules d’Alexios. L’échec était un échec.
Les fenêtres étaient barricadées. Les étals du marché étaient abandonnés, les produits pourrissant dans les paniers. L’odeur de la mort flottait dans la ruelle. Dans l’ombre, une paire d’yeux terrifiés le regardait à travers une fissure dans la barricade. D’après ce qu’il pouvait voir, il semblait s’agir d’une vieille femme qui tenait son petit-enfant dans ses bras. Au moment où leurs regards se croisèrent, elle tira le garçon en arrière, disparaissant sans un mot.
La poitrine d’Alexios se serra.
Aucun de ses ancêtres n’avait connu cet échec. Depuis la nuit des temps, la pierre angulaire de l’empire Valorien était intouchable, un phare brillant de prospérité. Et maintenant, sous son règne, elle avait été souillée. La terreur avait parcouru librement ses rues, des milliers de ses gens étaient morts, et les autres tremblaient de peur.
Une traînée de sang maculait le pavé devant lui. Il s’arrêta. Lentement, il abaissa les yeux.
Pour la première fois depuis des siècles, il se sentit petit sous le poids de sa couronne. Son règne, son héritage, n’était plus doré de triomphe, mais taché de honte. Ce chapitre est mis à jour par 𝕟𝕠𝕧𝕖𝕝⚫𝕗𝕚𝕣𝕖⚫𝕟𝕖𝕥
Sa voix, basse et rauque, s’échappa dans l’air.
« Je vous ai tous échoué. »
Le vent porta cette confession dans la rue vide, où personne d’autre que les fantômes des morts ne pouvait l’entendre.
Et le roi Alexios continua d’avancer, un souverain dont le cœur était plus lourd que la couronne qu’il portait.
« Diable… »
Ce nom roula dans la poitrine d’Alexios comme un tonnerre lointain.
Ce genre de dévastation élémentaire criait « Diable ». Techniquement, cela aurait pu être un groupe de mages, ou peut-être même un seul mage ayant un contrôle incroyable sur les éléments, comme sa femme.
Mais le roi connaissait les circonstances exactes de ce qui s’était passé ici aujourd’hui.
Sa femme avait essayé d’utiliser cette pauvre femme pour attirer l’homme de sa dernière folie, un pion sacrifié pour faire apparaître le prix à la lumière. Eh bien… elle avait réussi. Le Diable était venu, et il n’avait pas seulement montré son visage dans la capitale, mais il avait laissé sa marque éternelle dessus.
La main d’Alexios se serra à ses côtés. Les ministres chuchoteraient cette nuit pendant des décennies. Les historiens en parleraient pendant des siècles. Et des légendes en existeraient bien plus longtemps que n’importe quel humain vivant.
Les bottes du roi le portèrent en avant jusqu’à ce qu’il se tienne devant une taverne qui semblait presque se moquer de sa survie. Seul parmi les ruines, le bâtiment était intact, indemne, comme protégé par le destin lui-même.
La mâchoire d’Alexios se crispa. Son épée sortit avec un sifflement de son fourreau.
Il a poussé les portes ouvertes. Il n’a pas eu besoin de chercher longtemps ; au centre du sol de la taverne, un trou béait. Alexios s’est approché du bord, regardant en bas.
Un tunnel.
Il a glissé le long de sa pente, ses bottes raclant contre la terre durcie jusqu’à ce qu’il atteigne l’obscurité. La caverne s’étendait à perte de vue, descendant bien en dessous de la capitale.
Il a plissé les yeux. Magie de la terre. Mais pas n’importe quelle magie… C’était le même type de magie apparemment infinie qui pliait les éléments à la volonté de son lanceur. Ce n’était pas le résultat d’un sort lancé, pas dans le sens auquel les habitants du continent d’Iskaris étaient habitués.
Non, c’était quelque chose de bien plus avancé, quelque chose de bien plus alien. Exactement ce pour quoi Devil était connu.
Il s’était frayé un chemin directement jusqu’au cœur de la ville depuis ses profondeurs, directement vers sa scène choisie.
Alexios a incliné la tête en arrière, son regard suivant la ligne infinie du tunnel vers la faible lumière au-dessus.
D’un mouvement de ses jambes, il a rebondi dans le puits, puis s’est rapidement retrouvé debout sur le toit. Le vent agitait sa cape alors qu’il regardait tout autour de lui.
Ici.
C’était l’endroit. L’endroit même où Devil s’était tenu lorsqu’il avait semé la ruine sur le joyau de la couronne du royaume de Vraven.
La main d’Alexios s’est resserrée autour de la poignée de son épée. La rage brûlait dans sa poitrine, mais elle n’était pas dirigée contre Devil. Pas contre le monstre qui s’était avéré plus difficile à gérer que quiconque aurait osé l’imaginer.
Non, sa fureur appartenait à une seule personne.
Reine Morgana.
Sa femme. La femme qui avait entraîné le loup dans leur maison, tout cela pour assouvir son ambition.
Ses dents se sont serrées alors que cette pensée prenait racine. Son royaume brûlait, son peuple gisait dans des tombes. L’architecte de tout cela était sa propre reine.
Alexios a levé le visage vers le ciel nocturne, laissant le vent refroidir le feu dans ses poumons.
Puis, après une inspiration profonde, il a donné un coup de pied sur le toit avec une telle force que les tuiles se sont brisées sous son départ explosif. Son corps a filé dans la nuit, coupant le ciel alors qu’il filait vers le palais. Le vent fouettait son visage, mais la tempête en lui était plus chaude, plus tranchante, implacable.
L’éclat du palais en marbre s’est dessiné devant lui, ses tours immaculées intactes malgré la dévastation pas si loin derrière ses murs.
Alors qu’Alexios descendait, les gardes postés devant l’aile de Morgana l’ont aperçu. Leurs yeux se sont écarquillés à l’unisson. Son aura se dégageait de lui en vagues suffocantes, suffisamment épaisses pour étouffer le souffle de leurs poumons. L’instinct criait plus fort que la loyauté, car ils comprenaient tous : si tu te mets en travers de son chemin, tu meurs.
Ils se sont écartés sans un mot. Certains se sont inclinés. D’autres ont simplement gelé. Aucun n’osait tester sa colère malgré l’ordre explicite de ne laisser entrer personne.
Les portes ont gémi lorsqu’Alexios les a poussées pour les ouvrir. La chambre de la reine s’étendait devant lui, vaste et luxueuse.
À genoux en demi-cercle devant la reine Morgana se trouvaient ses gardes choisis. En tête, André, commandant de ses gardes royales. Un homme qui s’était taillé un chemin au-delà du niveau 70 à force de sang et de guerre. Sa présence était toujours imposante, mais maintenant, il semblait soumis devant sa reine.
À côté de lui, son subordonné était à genoux. La capitaine de l’escouade Cassandra. Sa tête était inclinée plus bas que celle de tous les autres, des mèches de ses cheveux tombant en avant pour voiler son visage. Sa posture était si profonde qu’elle pressait presque son front contre le sol.
Ils étaient en train de faire un rapport de ce qui s’était passé à leur reine, mais la chambre est devenue silencieuse grâce à l’intrusion d’Alexios. Chaque tête s’est tournée vers lui.
Le roi ne se souciait pas de l’attention qu’il recevait.
Il s’avança, laissant l’écho de ses bottes résonner dans la chambre. Sa main ne quitta jamais la poignée de son épée. Son regard était fixé sur Morgana, qui siégeait droite sur sa chaise rembourrée. Son expression était tout sauf agréable.
« Sortez », grogna Alexios aux gardes d’un ton qu’ils n’avaient jamais entendu leur roi utiliser auparavant.