Chapitre 1 089
Quinlan n’avait rien de personnel contre Cassandra Valor. En fait, il avait une très bonne impression de cette femme loyale. Mais il n’avait aucune pitié à épargner. Les royaux avaient appuyé sur ses boutons ; il ne pouvait pas se permettre quelque chose d’aussi luxueux que la clémence.
Tout comme il ne faisait pas de distinction entre innocents dans la capitale lorsqu’il libérait un chaos total pour distraire, tuant hommes, femmes et enfants sans épargner une seule âme, il ne pouvait pas se permettre d’épargner Cassandra.
Elle était désormais son plus grand pion, aux côtés des jumeaux de Greenvale. Son rôle était bien trop important pour qu’on lui montre de la pitié.
Peut-être, une fois qu’il serait assez fort pour ne plus être menacé par les royaux, il libérerait à nouveau son esprit et ses émotions.
Peut-être.
Un léger poids se souleva des épaules de Liora. Rosie s’envola avec un petit ronron joyeux, filant dans l’air jusqu’à se retrouver devant le visage de Quinlan. Elle le serra avec ferveur, déposant un petit baiser sur son front. C’était son rituel personnel de bienvenue à la maison.
Puis, avec une étincelle curieuse dans ses yeux brillants, elle s’éloigna en vitesse.
Son chemin la mena vers Jasmine et Gina, qui étaient encore emmêlées en larmes, tremblantes dans leurs bras. Rosie fit un tour autour d’elles, une, deux, puis trois fois. Elle inclina la tête de ce côté, puis de l’autre, étudiant la scène sous tous les angles comme une petite érudite.
Elle était visiblement curieuse des fortes émotions qui s’affichaient devant elle. Les grands yeux de Rosie se fixèrent enfin sur le visage de Gina. La femme tourmentée poussa instantanément un cri de surprise et un hurlement dès que leurs regards se croisèrent.
« Q–qu’est-ce que cette créature ?! »
Rosie n’était pas du tout déconcertée. Elle gonfla sa petite poitrine, plaça ses poings fermement sur ses hanches, et déclara fièrement : « Je suis Rosie Elysiar ! »
« … Qui ? » Gina cligna des yeux, choquée, en regardant sa fille, attendant des réponses.
Jasmine rit doucement à travers ses larmes. Elle tendit la main, et Rosie rayonna, se précipitant dans ses bras comme une flèche de joie. Jasmine la serra doucement contre sa joue.
La confusion de Gina ne fit que s’approfondir. Sa fille n’était pas du genre à enlacer des jeunes filles au hasard comme ça.
Rosie, avec toute l’autorité que pouvait lui donner son petit corps, déclara : « Si tu es la belle-mère de Papa, alors ça veut dire que tu es la grand-mère de Rosie ! Grand-mère Gina ! »
« … Hein ? » Gina fixa vide, stupéfaite, en silence. Ses larmes oublièrent de continuer à couler.
Jasmine tapota le dos de sa mère avec un sourire chaleureux. « On a beaucoup de choses à rattraper, maman. Mais d’abord… je veux te présenter mes amis. Ma nouvelle famille. »
Une par une, les présentations furent faites, brèves mais sincères. Gina eut du mal à assimiler cette étrange mixture de visages, de races et d’énergies rassemblés autour de sa fille, mais elle pouvait voir clairement : Jasmine appartenait à eux. Elle était aussi loin d’être une captive involontaire que possible.
Juste au moment où la dernière présentation se termina, l’expression de Jasmine changea. Ses larmes se séchèrent, son regard devint dur, et sa voix se fit plus basse.
« Maman… on a une grande surprise pour toi. »
Jasmine guida sa mère à travers la forteresse d’un pas excité. Les yeux fragiles de Gina s’écarquillèrent à chaque nouvelle vue. Des guerriers en entraînement dans la cour. D’étranges constructions magiques pulsant de lumière. Puis, au loin, son souffle se coupa.
Un arbre immense s’élevait vers le ciel comme sorti tout droit d’un conte de fées. Autour de ses racines, cinq femmes elfiques s’occupaient avec amour, un sourire serein et satisfait illuminant leur visage. Elles rayonnaient de paix et d’épanouissement, comme si elles étaient nées pour nourrir cette merveille.
« Incredible… » Gina murmura, oubliant momentanément tout le reste. Pendant une seconde, ses yeux s’adoucirent.
Le groupe fit une pause, laissant la femme chercher aussi longtemps que son cœur le désirait. Gina s’en rendit compte aussi. Ainsi, malgré le fait qu’elle aurait pu contempler cette vue merveilleuse pendant des heures, elle fit un geste pour que Jasmine montre le chemin.
Gina avait le sentiment qu’elle pourrait observer l’arbre et ses gardiens plus tard, alors elle choisit de ne pas ralentir trop de personnes.
Ils arrivèrent à une structure plus petite, silencieuse et isolée des autres. À la porte, le groupe s’arrêta. Quinlan et le reste restèrent en arrière. Rosie fit la moue et se plaignit, mais ses mères avaient été strictes : elle lui était interdite d’entrer.
En entrant, Gina cligna, confuse. « Jasmine… qu’est-ce que c’est ? Tu n’as pas besoin de me donner quoi que ce soit. Je ne veux ni richesses ni cadeaux. Je veux juste… » Elle serra faiblement la main de sa fille, sa voix tremblante. « Je veux juste créer des souvenirs avec toi. Profiter de la liberté à tes côtés. Enfin reposer mes os fatigués et manger des repas copieux… »
Les doigts de Jasmine se resserrèrent autour de sa main. Elle sourit doucement, bien qu’il y ait quelque chose de étrangement sadique derrière ce sourire. « Nous ferons ça tous les jours à partir de maintenant, maman. Mais… peut-être que ce cadeau te plaira. »
Elle poussa la porte.
L’odeur la frappa en premier. Cuivre, sueur, vieille sang. À l’intérieur, un homme était attaché nu à une chaise, affalé et inconscient. Le sol était taché. Fouets, pinces, couteaux et bien d’autres instruments de torture traînaient éparpillés dans la pièce, chacun marqué par l’usage.
Gina se figea. Son corps se verrouilla, ses instincts hurlant de partir en courant. Cette cellule et ses instruments de torture ravivaient son PTSD bien plus fort que Quinlan ne l’avait fait.
Elle fit justement cela, tenta de se dégager, mais la prise de Jasmine était de fer. « Maman, je suis désolée, je ne te forcerai pas à rester. Mais s’il te plaît, avant de partir, regarde cet homme. »
En entendant les mots implorants de sa fille, les yeux de Gina se tournèrent brusquement vers l’homme.
Non… ce ne pouvait pas être.
Pourtant, le visage, brisé et pâle, était indubitable.
« … Aurelion. »
Sa voix n’était qu’un murmure d’incrédulité.
Jasmine affichait un sourire maniaque et tendit la main vers la table, en arracha un long clou rouillé, et sans hésitation, le planta dans son genou. La chair se fendit. L’os craqua.
Aurelion hurla en se réveillant, se débattant contre ses liens, la salive volant alors qu’il criait : « Pitié ! Pitié, s’il vous plaît ! »
Ses yeux sauvages balayaient entre le tortionnaire familier, sa propre fille, et la nouvelle présence à ses côtés. Son cœur manqua un battement de terreur. « N–Non… toi… ? »
Les lèvres de Gina s’ouvrirent, ses larmes et sa crise de panique complètement oubliées. Son choc trembla, puis se tordit. Lentement, son expression se transforma en quelque chose de sombre, d’inconnu, de libéré. Un rire brisé s’échappa d’elle.
« Fille… peut-être que ce cadeau n’est pas si mal après tout ! »