Chapitre 1 070
Le cristal du collier de Félicité pulsa une dernière fois avant de s’éteindre. La présence du roi avait disparu.
Un silence lourd suivit, brisé seulement lorsque Lucille prit la parole. « … C’était le roi ? Le même Alexios dont je me souviens ? » Son ton était chargé d’incrédulité. « Il était un monstre à l’époque. Cruel, impitoyable, le genre d’homme qui t’accrocherait pour avoir respiré de travers. Nous, les enfants, avions peur même de respirer en sa présence, et nos parents s’en sortaient peu mieux. Et maintenant il est… » elle fit un geste vague, le front froncé, « aussi… détendu ? Raisonnable ? Je ne sais même pas comment l’appeler. »
Aurora ressentit aussi beaucoup d’émotion. « Perdre ses mots ne suffit même pas à décrire. Les vingt-quatre dernières heures ont été… folles. J’ai besoin de me reposer avant que ma tête ne se fendille en deux. » Elle se massa les tempes en commençant à s’éloigner, mais ses yeux s’assombrirent. ’Et… mes parents n’étaient pas là,’ pensa-t-elle intérieurement.
Ils avaient été alchimistes, brillants mais imprudents. La curiosité les avait poussés trop loin, dans des secrets qu’ils n’auraient jamais dû toucher. À savoir, les secrets de l’Élixir de Réveil, la potion même que la cour gardait jalousement pour accorder des classes de mage à leurs vassaux les plus fidèles et à leurs enfants. Elle était utilisée comme récompense pour la loyauté.
Leur recherche les avait menés au mauvais endroit au pire moment : la poste où Iris avait été exilée après avoir torturé ses camarades soldats. C’est là qu’ils rencontrèrent Geim, le parent de Rosie.
Les parents d’Aurora avaient été capturés après que le royaume eut découvert où ils fouinaient. Au début, ils pensaient que Greenvale les avait pris ; après tout, cela s’était passé dans leur duché. Mais ils n’étaient pas parmi les captifs d’Alastiar.
Non, ils étaient ailleurs, retenus plus profondément, plus près même du trône.
Très probablement dans les cachots du roi lui-même.
S’ils étaient encore en vie.
Le regard d’Aurora erra, finissant par se poser sur Félicité.
La princesse s’accrochait encore à Feng comme si sa vie en dépendait, le visage pressé contre l’épaule de la fille. L’expression d’Aurora s’adoucit, mais seulement brièvement, avant que son esprit ne redevienne froid.
Un échange d’otages était possible. Évident, même. Deux alchimistes emprisonnés en échange de la fille du roi. Alexios n’hésiterait probablement jamais à accepter.
Mais Aurora ne dit rien.
Elle connaissait Quinlan. Il le ferait si elle lui demandait, sans hésitation. Et c’était précisément pour cela qu’elle resta silencieuse.
La présence de Félicité ici n’était pas qu’un simple levier de négociation. C’était une opportunité en or. Tant qu’elle resterait sous la garde de Quinlan, Alexios continuerait à appeler. Ils seraient forcés de parler, d’interagir, et peut-être même—Aurora osa le penser—de devenir alliés. Une telle porte ne s’ouvrirait plus jamais si un échange avait lieu.
Et même s’ils tentaient de faire l’échange…
Aurora le savait. La confiance était la base de tout échange, et Quinlan l’avait parfaitement compris ; il ne faisait pas confiance à la famille royale. Pas même un peu.
De plus, la prime sur sa tête était toujours là. Alexios ne l’avait pas levée, même après avoir appris que Félicité serait sous sa protection.
C’était un peu contradictoire, étant donné qu’il voulait s’assurer que Félicité soit en sécurité… Mais cela ne faisait que prouver qu’Alexios voulait idéalement rester en bons termes, mais qu’il n’hésiterait pas à mettre la main à la pâte et à forcer les choses, parce qu’il voulait ses secrets à lui. Alexios n’était pas un pacifiste, ni un être bienveillant. C’était un vrai guerrier, quelqu’un qui s’était frayé un chemin jusqu’au sommet de la hiérarchie en partant d’un garçon de niveau 1.
Un tel homme ne se serait pas transformé en saint même s’il avait agi comme un grand-père retraité la plupart du temps. Il n’était tout simplement pas intéressé par la plupart des choses. Mais maintenant…
La poitrine d’Aurora se serra. Ses lèvres tremblèrent. Une seule larme s’échappa du coin de son œil. Elle baissa la tête, décidant sur le champ : elle sacrifierait la liberté de ses parents pour l’avenir de Quinlan. Pour leur avenir. « S’il vous plaît, pardonnez-moi… Père, Mère… »
Son moment de tristesse fut brusquement brisé lorsqu’une petite voix lumineuse retentit :
« Maman Aurora !! Pourquoi tu es triste ?! »
Aurora cligna des yeux, surprise, alors qu’un éclat de vert traversait l’air à toute vitesse. Rosie, la petite dryade, fonça droit vers elle comme une comète feuillue. Elle atterrit contre la poitrine d’Aurora avec un doux pomf, puis ses grands yeux ronds se tournèrent immédiatement vers elle, emplis d’innocente inquiétude. De petits doigts agrippèrent la main d’Aurora comme si elle tenait la chose la plus précieuse au monde.
Aurora resta figée. Rosie s’était toujours précipitée dans les bras de Quinlan en premier. Toujours la petite ombre de Quinlan, une vraie fille à papa, sa petite princesse gâtée, son amante choyée. Mais maintenant, à cet instant précis, elle avait choisi son camp.
Et… oui. Aurora était sa maman maintenant.
Ils en avaient déjà parlé. Aurora avait essayé de dire à Rosie de la traiter comme une grande sœur parce qu’elle ne voulait pas renoncer à être la petite princesse dodue de Quinlan, sa fille gâtée. Mais dès que Rosie était entrée dans leur vie, ce rôle n’était plus le sien. Il appartenait à l’enfant. Et Aurora… avait dépassé ce stade. Elle demanda à Rosie de la voir comme une mère à la place. Une mère adoptive, comme les autres.
« …Je ne suis pas triste, petite », murmura Aurora en essuyant rapidement sa joue. « Juste heureuse que tout soit fini. J’étais… stressée. »
Rosie plissa les yeux, sceptique. Mais après une longue seconde, elle décida de laisser tomber. Au lieu de cela, elle enroula ses deux bras autour de la tête d’Aurora dans une grosse étreinte feuillue et déposa un baiser sur son front.
« Courage ! » déclara-t-elle avec toute la conviction qu’un enfant pouvait avoir.
Puis, comme un éclair, elle s’élança droit dans les bras de Quinlan.
« Papa ! » s’écria Rosie en s’accrochant à son cou. « Tu es parti bien trop longtemps ! »
Quinlan jeta un seul regard tremblant à son dos, décidant de parler en privé avec elle. Puis il rit, attrapant la petite dryade avec facilité. « Qu’est-ce que tu veux dire, je me demande… Ça fait moins d’une journée. »
Rosie gonfla ses joues, puis hocha fermement la tête. « Exactement ! Bien trop longtemps !! Tu as même emmené Tatie Yoruha avec toi ! Rosie s’ennuyait tellement ! »
La tension dans la cour s’évanouit sous l’effet de la mignonnerie. Même Felicity, enfin sortie des bras de Feng, poussa un petit cri lorsqu’elle remarqua la petite créature verte blottie contre le visage de Quinlan.
« Qu–qu’est-ce que c’est, cette plante qui parle ?! »
Feng rit, visiblement amusée, ses yeux pétillant de malice. « C’est sa fille. »
Felicity ouvrit de grands yeux. « Sa fille ?! Mais je croyais que tu étais sa seule fille ?! »
Feng secoua doucement la tête. « Non. Je jouais simplement un rôle. Comme cette femme aux cheveux noirs en colère là-bas, qui se bat et se fait battre par la femme samouraï. D’ailleurs, elle n’est pas non plus ma mère. On se ressemble juste, alors c’était facile de vendre l’histoire. » Son regard se porta vers le duel entre Iris et Ayame, qui devenait beaucoup plus coloré avec les jurons qu’elles lâchaient.
Elle fronça les sourcils. « Rosie est sa seule fille. La petite princesse de cette famille. Donc je ne suis pas son enfant. Je suis juste… sa… » Feng s’interrompit, rarement à court de mots. Suivez les romans en cours sur 𝗻𝗼𝘃𝗲𝗹•𝑓𝑖𝑟𝑒•𝙣𝙚𝙩
Quinlan pinça les deux joues potelées de Rosie, les tirant jusqu’à ce qu’elle pousse un petit cri.
« Feng, ou Jiai comme tu la connais, » dit-il soudain, les yeux ne quittant pas le visage boudeur de sa fille, « est ma compagne précieuse. C’est tout ce qu’il faut dire. »
Feng cligna des yeux, prise au dépourvu. Ses lèvres s’ouvrirent en surprise, mais aucun mot ne sortit. Puis, lentement, comme l’aube qui se glisse sur l’horizon, un sourire se dessina sur son visage. Elle répéta doucement, « Sa… compagne précieuse. » Les mots semblaient l’envelopper comme un manteau, ses yeux brillants de quelque chose qui frôlait presque les larmes.