Chapitre 1058

Chapitre 1058 : Fin du festin

Les assistants se mirent en mouvement instantanément, sortant par les portes secondaires. En quelques instants, ils revinrent, traînant un homme maigre, aux yeux vifs, vêtu de robes noires élégantes. La devise d’un Marchand d’Esclaves brillait faiblement sur son col. Ses mains étaient pleines d’outils en argent complexes et d’un parchemin qui scintillait avec une magie de liaison.

Il n’y avait pas de méthode particulière pour lancer le sort d’esclavage ; la plupart de ceux qui pouvaient le faire avaient un rituel différent pour cela. Mais une vérité restait : lancer le sort n’était pas aussi simple que la plupart des autres sorts. Il nécessitait un rituel. Tout comme la malédiction de Vex, la Hexwitch, qui la liait à son bien-aimé par une malédiction qui l’affectait négativement et lui positivement, le sort d’esclavage était trop complexe pour être lancé sans rituel.

C’était aussi le cas lorsque Blossom était asservie. Le Marchand d’Esclaves, qui avait été contraint par Quinlan et Ayame de l’attacher à lui plutôt que d’être une esclave sans maître, comme son ancien maître avait été brutalement assassiné par eux, utilisait également un rituel à l’époque.

Le marchand ne perdit pas de mots. Il s’inclina rigidement devant le roi, puis devant la famille royale, suivi par les ducs, et enfin devant le public noble en général.

Puis, l’esclavagiste se tint devant la femme. Ses mains bougèrent avec une précision expérimentée, presque mécanique, alors qu’il déverrouillait le coffre en fer.

À l’intérieur se trouvait un collier en fer noir, simple mais lourd. Il le souleva avec précaution, comme si son poids était plus qu’un simple poids physique. Sans cérémonie, il le verrouilla autour de son cou.

Vint ensuite le parchemin. Il le déroula sur le sol, laissant les spectateurs observer le vélin couvert de sigils qui pulsaient de puissance.

Un cercle de lumière pâle s’épanouit sous ses pieds. Les symboles du parchemin commencèrent à s’élever dans l’air, dérivant vers son corps, rampant sur sa peau en lignes d’argent pâle.

Le collier réagit. Des runes le long de son bord s’illuminèrent, brûlant en rouge pendant un battement de cœur avant de se refroidir pour émettre une lueur terne et stable. Les yeux de la femme s’écarquillèrent alors que la magie cruelle prenait le contrôle, pressant sur son âme, liant sa volonté à une main invisible.

Lorsque la lueur sur le collier finit par s’éteindre et disparut complètement, le marchand prit la parole. « Il vous est interdit de mentir. »

C’était tout ce qu’il dit. Puis l’homme se tourna vers l’autorité suprême de la salle. « Veuillez poser vos questions, Votre Majesté. Elle ne peut pas mentir. »

Le roi Alexios avait de la répugnance dans les yeux, ce qui affecta également le marchand, qui tenta soudainement de paraître aussi petit que possible. Mais, après seulement une seconde, le roi prit la parole.

« Étiez-vous mariée à l’homme appelé Aurelion avant qu’il ne devienne un criminel ? »

Sa tête se secoua alors que le sort la contraignait. « Oui. Nous venons de familles de marchands modestes, et nos parents ont arrangé le mariage. »

« L’avez-vous aidé dans sa montée en tant que criminel ? »

« Non. Je n’en avais pas le droit. Je n’étais pas assez digne de confiance. »

« Vous avez déjà trahi la Couronne ? »

« Non. »

« Continuez-vous à le soutenir ? »

« Non. Je souhaite le pire destin possible pour lui. Que la Déesse trouve en elle la force de torturer son âme pour l’éternité. »

Un moment de silence pesa dans la salle. Le collier magique vacilla, puis s’éteignit alors que le marchand enroulait son parchemin et reculait.

Le roi Alexios leva la main. « Vous êtes libre. »

Il savait qu’il aurait pu poser plus de questions, creuser davantage pour savoir s’il ne l’avait jamais aidé d’une quelconque manière. Faire ne serait-ce qu’une aide pendant quelques minutes la rendrait coupable. Bon, si l’on interprétait la loi aussi littéralement que possible, simplement lui lacer ses chaussures avant qu’il ne parte travailler avec le syndicat pourrait suffire. Lui préparer un repas, lui offrir un soutien émotionnel en étant simplement là… On pourrait soutenir que tout cela avait aidé Aurelion dans sa montée.

C’est pourquoi le mot « volontairement » a été en grande partie ignoré par les juges du Royaume de Vraven. Tout dépendait de leur interprétation de la loi, et, franchement, de leur humeur.

Et qui était d’humeur à épargner la famille d’un criminel dégoûtant ? Juste couper leur tête.

Mais voyant les nombreux regards féminins pleins d’attente posés sur lui, soigneusement dirigés dans cette direction par le noble ennuyeux appelé Black, le roi sentit qu’il valait mieux passer à autre chose. À vrai dire, la femme, et même son mari, étaient si insignifiants à ses yeux qu’il ne pouvait tout simplement pas en avoir quelque chose à faire. Il était plus utile de faire en sorte que les dames dans l’audience se sentent mieux.

La mère vacilla lorsque le collier de fer tomba, frappant le sol en marbre avec un bruit sourd qui semblait bien plus fort qu’il ne devrait l’être. Pendant un instant, elle resta immobile, la tête baissée, ses épaules fines tremblant. Son regard vide et vitreux était fixé sur le sol. C’était le même regard creux qu’elle portait depuis le moment où elle avait été traînée dans la salle.

Puis, lentement, ses lèvres s’ouvrirent. Un souffle rauque s’échappa de sa gorge comme si elle retenait sa respiration depuis des années. Ses yeux clignaient rapidement, leur immobilité morte laissant place à quelque chose de brut et douloureusement humain. Une larme glissa sur sa joue, suivie d’une autre, puis d’une autre, jusqu’à ce que soudain, son visage se froisse.

Le barrage cédait. Elle s’affaissa en avant, se tenant la poitrine, des sanglots secouant son corps. Le son était saccadé et irrégulier, peu exercé, ressemblant à quelqu’un qui réapprenait à pleurer. Ses doigts s’enfonçaient dans le tissu de sa robe sale comme pour se fixer dans le présent, et sa respiration venait par à-coups désespérés et irréguliers.

Jasmine commença à pleurer en synchronisation. Mais, heureusement, elle n’était pas seule. Beaucoup de dames devinrent émotives, laissant Jasmine se fondre dans la masse. De nombreux regards emplis d’émerveillement furent dirigés vers Quinlan, qui avait presque sauvé cette femme.

Deux serviteurs s’avancèrent, s’agenouillant à côté de la mère. Elle ne résista pas lorsqu’ils lui prirent les bras. En fait, elle s’y accrocha. Ils la menèrent doucement loin d’elle. L’écho de ses sanglots résonna dans la salle de banquet longtemps après que les portes se furent refermées derrière elle.

L’affaire était réglée.

Les festivités reprirent presque immédiatement. La musique montait en puissance, les coupes tintaient, les nobles riaient de nouveau comme si l’interruption n’avait été qu’une simple averse.

Au moment où la nuit touchait à sa fin, Quinlan savait qu’il était temps de partir. Il avait obtenu tout ce qu’il pouvait de cet événement. Les résultats étaient… un mélange, pour le moins. Quoi qu’il en soit, la prochaine étape de sa vie l’attendait, une étape où sa vie de Diable valait autant de points que deux têtes de Consortium réunies.

Et cela signifiait que tout le royaume serait bientôt à sa recherche.