Chapitre 1 022
Blossom lui fit un petit signe de tête tandis que sa queue fouettait contre sa chaise. Elle essayait de ne pas la remuer trop ostensiblement.
Ayame se redressa, une soudaine poussée de force revenant dans sa colonne vertébrale. Sa main ne tremblait plus.
décréta-t-elle, puis de nouveau avec plus de détermination,
Elle regarda à nouveau vers la table de la duchesse.
Il y avait de l’acier dans sa voix maintenant. Pas le genre tranchant, cassant. C’était trempé. Elle était de nouveau maîtresse de la situation.
De l’autre côté de la table, Quinlan sourit. Les derniers épisodes sont sur le site novel✦fire.net
Il était immensément fier de voir le lien fraternel que les deux premières femmes qu’il avait liées à Thalorind atteignaient une telle profondeur. Et puis, avec une sincérité ludique, il ajouta :
Vex plissa instantanément les yeux.
Blossom cligna des yeux, surprise par cette louange inattendue, puis pencha timidement la tête contre l’épaule d’Ayame.
La Skysplitter ricana doucement.
Jasmine soupira.
Kitsara soupira avec une exaspération feinte.
L’annonce de Quinlan fit figer la renarde sur place.
Jasmine et Aurora chantonnèrent en chœur, puis éclatèrent de rire dans leurs esprits.
Contrairement aux autres familles nobles, Kaede était assise seule à sa table ducale.
Pas de famille, pas de conseillers. Pas d’entourage pour la soutenir, pas de fiancé à ses côtés… Cela avait un sens d’une certaine manière. Elle était célibataire. Elle n’avait plus de frères ou sœurs directs qu’elle n’avait pas déjà réduits en esclavage.
Mais même ainsi, il y avait quelque chose de calculé dans cette isolation. Elle aurait pu amener quelqu’un, comme un membre de la famille élargie, un cousin éloigné, voire une servante ou un intendant. Au lieu de cela, elle avait choisi d’être le seul sommet sur une mer de montagnes, impossible à manquer.
Elle était le centre.
Et cela semblait précisément ce qu’elle voulait.
Puis, l’appel de la trompette changea.
« Arrivent maintenant, la Maison Thornhollow ! Duc Harland Thornhollow, sa femme, la duchesse Adelira Thornhollow, et leurs estimés fils, Sir Garric et Sir Theon ! »
Il y eut des applaudissements polis. Rien de plus.
Même la voix du héraut, bien que bruyante, manquait de chaleur. Son débit était sommaire, comme un bureaucrate énumérant des noms devant la cour. La délégation de Thornhollow entra avec la fierté solennelle habituelle. Il semblait qu’ils étaient habitués à un manque de présentation flamboyante à la cour du roi.
Mais alors…
Une fanfare plus brillante de trompettes retentit. Plus forte. Plus aiguë. Héroïque.
Annonçant, la Maison Ravenshade ! Duc Tharion Ravenshade, Duchesse Maerina, Lady Selendra et Lord Ardent ! Le ton du héraut s’éleva d’émerveillement. « La maison qui a résisté aux marées ! Les vainqueurs de la Bataille de Twilight Glen ! La famille qui a repoussé l’Alliance d’Elvardia ! Héros de notre temps ! »
Les applaudissements éclatèrent avec un regain d’énergie.
Ravenshade entra en marche pleine.
Le duc Tharion marchait avec l’assurance d’un homme dont le nom serait gravé dans les livres d’histoire. La dorsale de la duchesse Maerina était si droite qu’elle aurait pu servir de règle de mesure. Et Selendra, leur fille capricieuse, brillait littéralement sous l’attention. Ils s’en délectaient.
Maerina et Selendra échangèrent des regards vers la table de Greenvale, les yeux pleins de triomphe à peine voilé. Victoire. Reconnaissance. Tout ce que Greenvale avait autrefois, était maintenant brandi devant eux comme un trophée. La faveur du roi. L’adoration du royaume.
Et tandis que le duc Tharion et son fils Ardent restaient réservés, leur regard glissa aussi vers la table d’Alastair Greenvale. Ils ne souriaient pas franchement, mais la pesanteur de leur supériorité dans leurs yeux était palpable.
La mâchoire d’Alastair Greenvale se serra.
À côté de lui, Ophira ne cacha pas son dédain. Son sourire se figea aux extrémités, et ses yeux restèrent fixés sur Ravenshade, comme si elle voulait qu’ils prennent feu.
Les jumeaux, cependant, semblaient totalement déconnectés. Détachés.
Jusqu’à ce qu’une pensée traverse leur esprit avec une autorité froide et incontestable sur leur propre existence.
C’était tout ce qu’il fallait à Quinlan pour parler.
Les deux jumeaux se déplacèrent simultanément. Leurs yeux, auparavant vitreux, se plissèrent maintenant. Leurs expressions se durcirent. Leurs poings se serrèrent. Ce n’était pas suffisant pour éveiller la suspicion, car leurs parents montraient un mépris évident. Au contraire, c’était juste assez pour signifier « nous ne sommes pas amusés ».
C’était parfait.
Une onde de tension se répandit dans la pièce. La cour commença à percevoir que les relations entre les deux familles ducales de la frontière n’étaient pas aussi stables qu’auparavant.
Puis vint le roi.
Alexios se leva de son dais surélevé. Lorsqu’il leva la main, la salle obéit.
Sa voix résonna claire, soigneusement sculptée pour être précise, non passionnée.
« Nobles de Vraven. Seigneurs, Dames, et héritiers de lignées anciennes et honorées. Aujourd’hui, nous ne nous réunissons pas seulement pour commémorer le passage d’une année de plus, mais pour réaffirmer l’unité de notre royaume sous une seule couronne. »
Une pause s’installa. Personne n’osa même tousser.
« Les festivités de ce soir commenceront sous peu. Un festin sera servi. Le vin coulera à flots. Il y aura du divertissement. »
Une autre pause.
« Mais pour l’instant, vous êtes tous présents. Chaque grande famille qui appelle cette terre chez elle est réunie sous ce même toit. Profitez de cette occasion rare pour parler. Pour voir. Pour comprendre ce qui nous unit… et ce qui pourrait un jour nous briser. »
Il y avait une sorte d’avertissement inquiétant dans ces mots.
« Que la salle soit ouverte. »
Il se rassit sans fanfare.
Autour de la salle de banquet, les nobles se levèrent de leurs sièges. Les conversations commencèrent. D’abord discrètes, puis devenant de plus en plus bruyantes. Rires étouffés, chuchotements aigus, courtoisies tendues.
Et Quinlan, avec sa famille, se leva, comme les autres.
Mais contrairement aux autres familles…
Il allait vivre quelque chose que n’importe quelle berceuse douce chuchotée dans son oreille par ses aimées ne pourrait adoucir.
Aucune chaleur, aucun toucher, aucun baiser volé ne pourrait atténuer ce qui arrivait.
*Claquement de main !*