Chapitre 1 009
Chapitre 1009 : Pression
Ils avaient déjà interagi avec le roi.
À l’époque, il n’était rien de semblable à l’homme qui se tenait devant eux.
Le souvenir traversa l’esprit de Quinlan. Sa décision aléatoire de donner un coup de fil soudain à Felicity. Son expression embarrassée, la voix calme du roi à côté d’elle. Cet homme semblait chaleureux. Patient. Presque trop doux pour quelqu’un de son statut. Un père dévoué à sa fille, et non un souverain fixant un continent du regard.
Mais l’homme devant eux maintenant…
Était tout autre chose.
La pression s’échappait de son corps comme la chaleur du sable du désert. Subtile, invisible, et accablante. Son dos restait tourné vers eux, sa posture inchangée, ses bras toujours calmement croisés derrière lui. Aucun mot n’était prononcé. Et pourtant, la gorge de Quinlan se serra, son cœur battant déjà dans ses oreilles avant qu’il ne se reprenne.
Il avait rencontré des personnes fortes auparavant.
Black Fang, dont le regard pouvait dépouiller un homme de tout courage, et dont le ton robotique la faisait ressembler plus à une construction parfaite qu’à un humain imparfait.
Yoruha, dont la présence pliait la volonté de toute une pièce, et dont l’existence semblait ignorer les règles mêmes de la réalité.
Ce sont des puissances. Des monstres.
Mais Alexios Valorian était quelque chose de différent.
Yoruha, malgré ses mythes et son mystère, donnait l’impression que tant que vous ne la dérangiez pas dans son sommeil, vous étiez en sécurité. Un crocodile se prélassant au soleil.
Black Fang était un feu de forêt qui semblait parfois n’avoir aucune direction claire : imprévisible, instable, et toujours à deux doigts de tout consumer autour d’elle. Une conversation pouvait se terminer par du silence, la suivante par du sang.
Mais Alexios n’était pas comme ça.
Il n’y avait pas de folie. Pas de chaos.
Il n’était pas une flamme, une bête ou une ombre dans le brouillard.
Il était une montagne. Un monolithe planté au milieu du pays, immobile et incroyablement haut. On ne le dérangeait pas. On ne le défiait pas. On s’adaptait simplement à sa présence…
Ou on se brisait sous elle.
Pour la première fois depuis longtemps… Quinlan déglutit.
Il ne l’avait pas fait depuis une éternité.
Et pourtant, il était là, encore une fois, se sentant petit. Comme le Quinlan Noir de niveau 5 qui tenait sa lance en acier face à un Troll de guerre de niveau 20 lors de l’attaque des gobelins.
C’était une remise en question brutale. Il n’était pas le chef incontesté du continent. Pas même proche.
Son groupe le ressentait aussi.
Ayame était devenue immobile comme une statue.
L’éclat habituel d’Aurora s’était terni derrière une anxiété pure.
Seraphiel se tenait raide.
Même Feng, habituellement rapide à ouvrir la bouche même quand il ne le fallait pas, était devenue silencieuse.
Personne ne bougeait.
La brise soulevait doucement les pétales de fleurs. Un papillon se posa sur une tige voisine. Et pourtant, le roi ne disait rien.
Son silence n’était pas une menace.
Il n’y avait pas d’intention de tuer.
Pas de flare de mana. Pas de démonstration de force. Il se tenait simplement là, silencieux et pensif, et pourtant la pression qu’il exerçait était absolue.
Une présence qui déclarait : « Je suis au sommet depuis près de mille ans, et personne n’a réussi à me faire tomber. »
Une minute entière passa.
Puis le roi parla enfin.
« Je n’étais pas sûr que vous viendriez. »
Sa voix était calme. Non pressée.
Et pourtant, chaque mot semblait avoir du poids, un poids réel, qui s’enfonçait dans les os et exigeait de l’attention.
Quinlan se redressa et s’éclaircit la gorge avant de répondre.
« Vous m’avez invité, moi et ma famille, personnellement. Comment pourrions-nous rester chez nous ? »
Alexios tourna la tête juste assez pour que le soleil attrape le bord de son profil.
« Votre simple présence ici est un grand risque que vous avez pris. Tout le monde voudra savoir qui vous êtes. Mon édit royal ne peut faire grand-chose pour empêcher les enquêtes. »
Le vent souleva à nouveau les pétales de fleurs.
Alors, enfin, le roi se tourna complètement pour leur faire face.
Son regard croisa celui de Quinlan. Aucune chaleur. Aucune curiosité. Aucun humour voilé. Juste un calcul froid derrière ces yeux intemporels.
La prochaine fois qu’il parla, ses mots frappèrent le groupe de Quinlan plus durement que tout ce qu’ils avaient jamais connu.
“Avez-vous envisagé cette possibilité ?”
“Que moi-même je pourrais être curieux ?”
Le cœur de Quinlan s’accéléra.
“Et si je choisissais de découvrir tout sur vous ?”
“À fouiller chaque pierre, à faire appel à chaque voyant, à presser chaque noble, peut-être même à faire venir mes tortionnaires les plus talentueux jusqu’à ce que vos secrets saignent à la lumière ?”
Il n’y eut pas d’explosion de mana. Pas d’escalade physique. Mais la menace dans ces mots simples était suffocante.
Quinlan voulait quitter le palais, la capitale, peut-être même le pays lui-même. Aller n’importe où où cette créature ne pourrait pas le trouver.
Pas en s’éloignant simplement, ni en s’excusant. Son cœur lui disait de faire un sprint fou vers la sortie sans se retourner.
La pression dans la pièce était devenue insupportable.
Un souffle s’échappa.
Feng s’effondra à genoux, sa petite silhouette tremblante, serrant sa poitrine en essayant de respirer. Ses membres refusaient de coopérer sous la simple présence du roi.
“Q-quoi est-ce que c’est…” haleta-t-elle.
Avant qu’elle ne tombe complètement, Serika et Vex intervenaient immédiatement, chacune se plaçant de chaque côté d’elle, canalisant leur force vers l’extérieur, formant une barrière invisible de pure volonté. Le poids écrasant sur Feng diminua, juste assez pour qu’elle puisse respirer, mais elles semblaient visiblement en difficulté.
Puis, la situation empirait.
Une nouvelle présence rejoignit l’air étouffant ; celle d’un orage grondant prêt à exploser.
Stormlord avait fait un seul pas en avant, se plaçant derrière le groupe. Et avec cela, le jardin de fleurs serein devint une cage. Une cage scellée avec la mort.
Coincés.
Le roi avait dit qu’ils ne seraient pas blessés. Il avait fait une promesse, donné sa parole.
Quinlan le fixa, parvenant à parler par la mâchoire serrée.
“Tu as promis devant Felicity. Que penserait-elle si tu nous faisais du mal ?”
L’expression d’Alexios était impénétrable.
Puis il ricana.
“Tu sais à qui tu parles, gamin ?”
Il leva lentement une main et fixa sa paume comme si elle était recouverte d’une quantité impossible de sang. Sang d’innocents.
Puis, avec un poids qui semblait carrément paralysant, il la posa sur sa poitrine.
“Je suis Alexios Valorian.”
“Un tyran, issu d’une lignée de tyrans qui ont brisé des royaumes et transformé leurs rois en ducs au service de leurs ambitions.”
“Mes ancêtres ont écrit des lois qui ont volé la liberté de races entières simplement parce qu’ils détestaient leur apparence.”
“Et moi aussi, j’ai donné des ordres trempés dans une cruauté inutile.”
Sa voix se fit plus basse.
“Me prends-tu pour un saint ?”