Chapitre 90
James s'y attendait un peu, car il savait pertinemment que Bella était du genre à parler, même s'il n'avait rien mentionné au sujet du livre.
D'une certaine manière, Bella était un poids pour James, et il en était parfaitement conscient.
Mais il ne s'attendait pas à ce qu'elle aborde le sujet maintenant, juste avant les funérailles. Peut-être qu'une semaine ou un mois plus tard, la question aurait fini par surgir entre eux, mais pas aujourd'hui.
« Je savais qu'Hector mentait quand je l'ai interrogé à ce propos », dit James en s'asseyant et en se calant dans le canapé. « Mais il est intéressant que tu sois au courant pour ce livre. Est-ce qu'il te l'a montré ? »
Bella s'assit lentement en face de James, mais son langage corporel la trahissait. Elle était manifestement stressée et inquiète des conséquences de ses aveux.
« Oui… il me l'a montré. »
Hector, tu savais très bien qu'elle finirait par parler, et pourtant, tu le lui as montré quand même… Quelle erreur tu as faite.
James leva les yeux vers la lumière, ce qui l'aveugla un instant. Sa vision se brouilla dans un flou cotonneux. Il ne savait pas si le fait que Bella lui parle de ce livre allait vraiment l'aider.
Cela allait-il l'entraîner plus profondément dans l'abîme ?
Ou cela l'aiderait-il à comprendre ce que Rafael ressentait ?
Avec les médicaments que je prends, j'ai aussi des sédatifs. Comment diable pourrais-je rester calme face à sa mort autrement ? Mais même ces pilules ne serviraient à rien si ce livre était vraiment aussi terrible… mais je dois demander.
« Alors, le livre parlait de moi ? » demanda-t-il en regardant Bella. Mais elle ne soutint pas son regard. Elle préféra fixer le tapis devant elle.
Merde… À quel point était-ce grave, Rafael ? Est-ce que tu me détestais vraiment à ce point ?
« C'était plus un journal intime qu'un livre… il y écrivait des choses. »
« Quelles choses ? »
Pour la première fois, Bella leva les yeux vers lui. Son visage était pâle et ses yeux étaient presque larmoyants.
« Les premières pages parlaient du harcèlement qu'il subissait… il décrivait chaque détail comme une chronologie… du matin jusqu'à la fin des cours. Et il y avait beaucoup de pages, James… trop pour un adolescent », dit-elle, les yeux fuyant à nouveau vers le tapis.
Le genou et le doigt de James se mirent à trembler de manière incontrôlable.
Il essaya de se calmer, mais le visage de Rafael, tel qu'il était quand il se faisait harceler, ne cessait de lui apparaître.
La façon dont il essayait de mentir à ce sujet, en prétendant que tout allait bien.
Le pire, c'est que James était au courant, mais il n'avait pas agi avant qu'il ne soit trop tard.
Il avait espéré que Rafael se défendrait, qu'il se battrait peut-être, qu'il porterait un bon coup pour leur montrer qu'il pouvait se protéger.
Mais non. James l'avait vu mentir à maintes reprises sans jamais lui en parler.
En tant que grand frère, il avait échoué.
« Quel a été le pire ? » demanda-t-il. Il avait besoin de savoir. Il voulait ressentir la douleur, comprendre à quel point il avait déçu Rafael.
« Je ne peux pas… »
« Dis-le-moi, Bella. »
Elle ferma les yeux et prit une profonde inspiration avant de regarder James. Elle ne voulait pas le dire. Elle avait espéré qu'il se contenterait de se lever et de dire : « Oublie ». Mais non… il attendait sa réponse.
« I-Ils le frappaient, puis… ils lui mettaient la tête dans les toilettes et essayaient de le noyer. Plusieurs fois. »
Le silence qui suivit fut interminable.
Les tremblements de ses genoux et de son doigt cessèrent complètement. Il resta là, à fixer Bella.
Puis il ferma les yeux.
Il imaginait la scène.
La pire chose que quelqu'un puisse faire… essayer de recréer le scénario, de se mettre à sa place, de ressentir l'atmosphère de la pièce, l'étouffement, les souffles saccadés de Rafael, ses cris, les rires de ses harceleurs.
Puis James rouvrit les yeux, et sa main se remit à tapoter, incontrôlable. Mais il n'y avait pas de larmes. Son expression ne changea pas.
Et à cet instant, Bella comprit.
James ne s'exprimait plus. Non… il portait un masque, cachant tout, essayant de paraître insensible. Mais au fond, il se noyait dans la colère, la rage et le chagrin.
« … Tu peux pleurer, James. Je suis là avec toi… pour t'aider… »
« À quoi servent les larmes ? À quoi sert le deuil ? »
Bella voulut se lever pour le prendre dans ses bras, mais elle ne le fit pas. Elle craignait que James ne s'en prenne à elle. Sa prise sur le canapé était si forte que sa main tremblait.
« Ça aide à se souvenir, James… À se souvenir de son sourire. De son visage. »
« Non, Bella. Ça n'aide pas… ça me rappelle juste que je suis un raté. En tant que frère. En tant que famille. » Il laissa échapper un rire amer. « Et ces foutues pilules qu'ils m'ont données… elles ne me laissent pas pleurer. Elles ne me laissent même pas être triste. Mais elles me font ressentir une chose qui compte vraiment. »
« Laquelle ? » demanda-t-elle, bien qu'elle connaisse déjà la réponse.
« La mort. » Il se pencha en avant. « Tu sais, si je ne prends pas mes pilules, je meurs. Et elles me permettent de ressentir ça, cette mort qui n'est peut-être qu'à deux pas de moi. » Il secoua la tête. « Mais que se passe-t-il si je fonce ? Si je marche droit vers elle ? La mort provoque toutes les émotions chez l'humain : la tristesse, la culpabilité, le soulagement que nos souffrances soient enfin terminées, le chagrin… tout ce dont tu as besoin. Dans certaines cultures, on célèbre même la mort. »
Il secoua la tête avec un sourire.
« A-t-il écrit leurs noms ? »
« James… ce ne sont que des gamins. Le même âge que Rafael. Peut-être même plus jeunes. Tu connais la règle que tu as établie, nous… »
« Tu m'as insulté. » Il leva la main, fixant la chevalière à son doigt. « J'ai une morale. J'ai ma santé mentale. C'est pour ça que je les laisse grandir… et ensuite, je leur donne ce qu'ils méritent. Alors, s'il y a des noms et que tu t'en souviens, ne les garde pas pour toi. »
« James… » Sa voix n'était qu'un murmure. « Tu n'es pas obligé de faire ça. »
« Je ne suis obligé de faire grand-chose, Bella. Mais je le ferai. » Ses doigts tapotèrent à nouveau l'accoudoir. « Rafael a souffert. Il s'est noyé dans leur cruauté, et je suis resté là, à espérer qu'il se défende. Mais il ne l'a pas fait. »
« Les tuer ne le ramènera pas et ne te soulagera pas. »
« Je veux qu'ils ressentent ce qu'il a ressenti. La peur. L'impuissance. La certitude que personne ne viendra les sauver. »
Bella ferma les yeux un instant, essayant de chasser le sentiment d'effroi qui grandissait dans sa poitrine.
« Tu l'as dit toi-même, James… La mort apporte toutes les émotions aux humains. Même le regret. » Elle hésita avant de se forcer à soutenir son regard. « Ne laisse pas ça faire de toi quelqu'un que Rafael ne reconnaîtrait pas. »
Ses doigts cessèrent de tapoter. La pièce sombra dans un silence pesant.
Pendant un instant, juste une seconde, elle crut voir une fissure dans son masque. Mais elle disparut aussitôt.
« Tu as peur que je me perde. »
Bella ne répondit pas.
« Tu ne vas pas me le dire ? »
« Non. Je n'aurais jamais dû te parler de ce livre. Hector avait raison de le cacher. Je ne veux pas que tu lises ce qu'il a écrit. »
James pencha légèrement la tête.
« Je sais déjà que c'est horrible, alors dis-le-moi. »
Bella serra les poings.
« Tu n'as pas besoin de savoir, James. »
« J'ai besoin de savoir. Parce que tout ce que Rafael a écrit est déjà dans ma tête. » Il tapota son crâne. « Mon imagination est pire que la vérité, Bella. Alors dis-moi, qu'a-t-il dit sur moi ? »
Bella voulut répliquer, puis se leva soudainement et fit un pas vers James.
« Je ne te le dirai pas », dit-elle en le regardant droit dans les yeux. « Parce que je t'aime, James. Et nous sommes une famille. »
L'expression de James ne changea pas, mais ses mots suivants lui glacèrent le sang.
« Alors tu es un poids, Bella. »
Elle eut le souffle coupé.
« Qu'est-ce que… tu viens de dire ? »
James se leva lentement.
« L'amour est une faiblesse », déclara-t-il fermement. « Mais si tu m'aimes, non pas en tant que patron, mais en tant que petit ami… peut-être même en tant que mari, alors tu dois faire un choix. »
Son regard s'assombrit, inflexible.
« Parce que tu viens de montrer ta faiblesse, Bella. Et tu as trahi Hector… l'homme qui a menti pour me protéger, qui voulait me défendre même si cela signifiait aller contre toi. »
Bella eut un hoquet.
« Je ne l'ai pas trahi ! »
James pencha légèrement la tête. « Vraiment ? »
Bella serra les poings.
« J'ai juste pensé que tu méritais de connaître la vérité. »
« Et pourtant, Hector pensait que non. Qui, selon toi, me connaît le mieux, Bella ? Toi ? Ou lui ? »
Bella resta silencieuse tandis qu'une larme coulait sur sa joue.
« Va te faire foutre ! » cria-t-elle soudain en essuyant sa larme.
Avant que James ne puisse dire quoi que ce soit, Bella fit un pas de plus.
« Tu es putain de stupide ! » lâcha-t-elle. « Je suis ta petite amie, et je travaille pour toi aussi, alors tais-toi avec tes conneries sentimentales sur qui fait confiance à qui ! »
James la fixa, momentanément décontenancé.
Peut-être que j'en ai trop dit…
Elle prit une profonde inspiration, se forçant à rester calme.
« Je t'ai parlé du livre parce que je tiens à toi », continua-t-elle, la voix tremblante. « Je pensais que tu méritais de connaître la vérité, même si ça faisait mal. Et oui, peut-être qu'Hector voulait te protéger en te le cachant, mais devine quoi ? Je voulais te protéger aussi. Juste d'une manière différente. »
« Tu ne décides pas de ce qui est le mieux pour moi, Bella. »
« Non, mais Hector non plus ! » répliqua-t-elle. « Et ces foutues pilules que tu prends non plus. »
Pendant une seconde, la pièce fut étouffante de silence.
Puis, à sa grande surprise, James eut un sourire en coin.
« Alors, quoi maintenant ? Tu vas me frapper ? »
Bella expira brusquement, détournant le regard. « Je devrais, avec ta logique à deux balles. »
« Tu n'as toujours pas répondu à ma question. »
« Quelle question ? »
« Le choix. »
Bella inspira profondément. Puis, avec une détermination calme, elle parla.
« Je t'ai déjà choisi, James. Il y a longtemps, et je ne te laisserai pas partir avec tout ça, alors embrasse-moi ! »
Quoi…