Chapitre 79
« Reste une enfant aussi longtemps que tu le peux, car une fois adulte, tu réaliseras à quel point tu avais de la chance de manger sans te soucier de l'argent dans ta poche », dit James à Charlotte en se renversant en arrière, le regard tourné vers les nuages.
« La vie est vraiment si difficile ? »
« Pour certains, oui. Mais oublie ça… le plus important en ce moment, c'est ton éducation. Alors, es-tu prête à apprendre ? » Il la regarda.
Ses yeux s'illuminèrent. « Je suis prête ! Mais est-ce que tu m'achèteras des choses si je deviens une bonne élève ? »
« Bonne ? Ne te sous-estime pas, tu vas être une excellente élève. »
Elle sourit tandis que James lui caressait la tête, mais une question lui vint alors à l'esprit, une chose qu'elle voulait demander depuis longtemps.
« Encore une chose », dit-elle en sortant une pièce de sa poche. « Bella a dit qu'une fois, tu avais fait au moins vingt fois "pile" d'affilée. Comment as-tu fait ? »
« Pourquoi veux-tu savoir ? » demanda James en jetant un coup d'œil à la pièce dans sa main.
« Je suis ta fille, alors je veux apprendre les choses que mon père sait faire. »
James eut un sourire en coin. « C'est dangereux comme réflexion, Charlotte. Si tu veux apprendre tout ce que je sais faire, tu risques de devenir plus effrayante que moi. »
« Je ne veux pas être effrayante ! Je veux juste être incroyable. »
Il gloussa. « Très bien, je vais te le dire, mais seulement si tu promets de ne le répéter à personne ? » Il tendit son auriculaire.
« Promis, juré ! » s'exclama-t-elle, déjà impatiente de découvrir ce que James allait lui enseigner.
« Je n'ai pas besoin de ta pièce. » Il remit la pièce dans la main de Charlotte et en sortit une de sa poche. « Prends celle-ci. »
Charlotte jeta sa propre pièce dans l'herbe et attrapa celle de James. « Waouh, elle est lourde ! »
« Lance-la, et je te dirai sur quoi elle va tomber. » James lui fit un clin d'œil.
Toute excitée, elle lança la pièce en l'air.
« Pile », dit James juste au moment où elle retombait dans la paume de Charlotte.
« Quoi ? Comment ?! » s'écria-t-elle, choquée.
« Encore. Ce sera pile », affirma James avec assurance.
Charlotte hésita un instant avant de la relancer. Elle la rattrapa et la retourna : c'était pile.
Elle resta bouche bée, stupéfaite. Elle pensait que James utilisait la magie.
« Apprends-moi ! » rayonna-t-elle.
James éclata de rire en reprenant la pièce des mains de Charlotte.
« C'est une pièce truquée. J'en ai acheté tout un paquet pour cinq dollars dans une boutique de magie. »
L'expression enthousiaste de Charlotte se mua en une légère déception.
« Une pièce truquée ? » demanda-t-elle.
« Ouais. »
Charlotte croisa les bras. « C'est injuste ! Je pensais que tu avais des pouvoirs magiques… »
James rit de voir à quel point Charlotte était déçue.
« Tu sais, parfois j'utilise une pièce normale, exactement comme celle que tu as. » Il ramassa sa pièce dans l'herbe. « Et parfois, le destin est de mon côté. »
Il lança la pièce en l'air. « Pile. »
La pièce retomba dans sa paume.
« Eh bien… pas cette fois. » Il ouvrit la main pour révéler "face".
Charlotte gloussa.
« Mais quand même… » poursuivit James en faisant tournoyer la pièce entre ses doigts, « quand j'ai une décision difficile à prendre, une pièce est toujours utile. Qu'elle soit truquée ou non, c'est elle qui décide du destin. »
Charlotte le regarda avec curiosité. « Donc, tu fais confiance à une pièce pour prendre tes décisions ? »
« Pas toujours. Mais parfois, laisser le hasard décider est plus simple que de trop réfléchir. »
Charlotte fixa la pièce dans sa main, la faisant rouler entre ses doigts en pensant à ce que James avait dit. « Donc… si je lance une pièce et que je dis que "face" signifie que j'ai le droit à un dessert et "pile" que je n'en ai pas, je dois l'écouter ? »
James rit. « C'est une façon de faire. Mais la vraie astuce, c'est que lorsque la pièce est en l'air, tu réalises soudain ce que tu espères qu'elle affiche. C'est là que tu sais ce que tu veux vraiment. »
Les yeux de Charlotte s'écarquillèrent de compréhension. « Oh ! Donc, ça n'a rien à voir avec la pièce… c'est pour découvrir ce que je veux vraiment au fond de moi ! »
« Exactement. Parfois, on fait semblant de ne pas savoir ce qu'on veut, mais quand le destin est sur le point de décider pour nous, la réponse devient évidente. »
Elle sourit et brandit sa pièce. « D'accord ! Je vais essayer ! »
James croisa les bras, observant Charlotte qui prit une profonde inspiration. « Face, je continue à m'entraîner à mes tours. Pile, je fais une pause et je mange des cookies. » Elle lança la pièce haut dans les airs, les yeux rivés sur elle tandis qu'elle tournoyait.
Elle la rattrapa, puis hésita avant d'ouvrir la main. C'était face.
« Nooon, je voulais des cookies ! » Elle jeta la pièce par terre.
James éclata de rire. « Tu vois ? Tu savais déjà ce que tu voulais. » Il rit encore plus en frappant la pièce avec son poing. « Mais si tu veux, je peux t'apprendre à faire des petits tours comme celui-ci. » Il fit basculer la pièce entre ses doigts.
Ses yeux s'illuminèrent à nouveau. « Vraiment ? »
James hocha la tête. « Bien sûr. Mais d'abord, tu dois apprendre à manipuler une pièce correctement. » Il la lui rendit. « Essaie de la faire basculer entre tes doigts comme ça. » Il fit une démonstration, faisant rouler la pièce avec fluidité de son index à son auriculaire, puis inversement.
Charlotte fronça les sourcils en se concentrant pour l'imiter. La pièce glissa de ses doigts et atterrit dans l'herbe. « Oups. »
« Ça demande de l'entraînement. Tiens, réessaie. » Il ramassa la pièce et la replaça dans sa paume.
Elle réessaya, réussissant cette fois à la déplacer entre ses doigts avant qu'elle ne glisse à nouveau. « Pff, c'est dur ! »
« C'est pour ça que je t'ai dit de t'entraîner », dit James avec un sourire en coin. « Même les meilleurs prestidigitateurs ne réussissent pas du premier coup. »
Charlotte bouda, mais sourit. « Alors je m'entraînerai jusqu'à être meilleure que toi ! »
« Oh ? J'aimerais voir ça. »
Elle hocha la tête avec détermination. « Attends un peu ! Je serai la meilleure magicienne de tous les temps ! »
James secoua la tête avec un petit rire. « Très bien, petite magicienne. On verra bien. »
C'est alors qu'il entendit des pas et, en regardant sur le côté, il vit l'un de ses gardes du corps s'approcher.
« Hector est arrivé. »
James se tourna vers Charlotte en se levant.
« C'est en forgeant qu'on devient forgeron, et fais attention aux abeilles, Charlotte. » Il pointa une fleur à proximité.
Ses yeux se tournèrent immédiatement vers la fleur.
« Mais elles sont mignonnes, toutes duveteuses et dodues… »
« Si tu commences à les embêter et qu'elles te piquent, ne viens pas pleurer dans mes bras… je te donnerai une fessée. »
Elle s'éloigna immédiatement de la fleur. « Je n'y touche plus ! » dit-elle en se rasseyant.
Comment pourrais-je jamais lui donner une fessée… mais je suis heureux qu'elle agisse enfin comme une enfant de son âge…
Sur ce, James retourna vers la maison. Au moins, il avait appris quelque chose à Charlotte, même si la seule leçon qu'elle avait vraiment retenue était de ne pas jouer avec les abeilles.
En entrant, il trouva Bella toujours en train de dormir sur le canapé, un bras pendant dans le vide.
Pendant ce temps, Hector l'observait, luttant pour retenir son rire alors que ses ronflements sonores résonnaient dans le salon.
« Il y a quelques minutes, nous discutions », dit-il en se tournant vers Hector.
« Quand je suis entré, j'ai cru qu'un ours s'était introduit ici », rit Hector.
Alors qu'ils s'apprêtaient à partir, Bella se réveilla soudainement, clignant des yeux, confuse.
Elle plissa les yeux en les regardant, se frottant les paupières en réalisant qu'ils l'observaient. « Je ne dormais pas… »
« Je n'aurais jamais cru qu'une femme puisse ronfler aussi fort », rit Hector.
« Pff, peu importe… j'ai juste fermé les yeux une seconde. »
« Une seconde très bruyante », ajouta Hector avec un rire.
Elle lui lança un regard noir avant de se tourner vers James. « Où est Charlotte ? »
« Dehors », répondit James. « Elle apprend de précieuses leçons de vie. Comme ne pas embêter les abeilles. »
Bella s'étira en se levant. « Alors… je vais aller jouer avec elle », marmonna-t-elle avant de trébucher vers la porte.
James et Hector échangèrent un regard alors qu'ils montaient au bureau.
Cependant, dès qu'ils furent assis, leurs sourires s'effacèrent. Hector sortit un dossier massif et le posa devant James.
« Je dois lire tout ça ? » demanda James en secouant la tête tout en ouvrant la première page.
« Pas vraiment. Je voulais juste entrer dans les détails, pour avoir les chiffres exacts et savoir qui est impliqué. Mais avant de commencer, je dois t'informer au sujet du Cercle. »
« Merde, je les avais complètement oubliés… à part Sophia. »
« Eh bien, tu n'as plus besoin de t'en soucier », dit Hector en évitant le regard de James tout en jetant un coup d'œil autour de la pièce. « Ça n'existe plus… »
James le fixa, mais Hector refusait toujours de croiser son regard.
« C'est quoi ce bordel… ? »
« Euh… eh bien, je dois le dire. Ils t'ont pratiquement poignardé dans le dos pour courir vers quelqu'un d'autre. »
« …Poignardé dans le dos ? »
Hector finit par le regarder dans les yeux. « Ouais. Le Cercle ne s'est pas juste effondré… ils ont changé de camp. »
Le Cercle était censé être sa plus solide alliance dans la ville, voire dans tout le pays.
« Avec qui diable se sont-ils alliés ? »
Hector hésita, mais il était inutile de retarder l'inévitable.
« Bellmare et Vasin. Avec quelques autres, mais leurs noms n'ont aucune importance. »
Bellmare et Vasin… Bellmare…
James se pencha en avant, pressant ses doigts contre son front. « Hector… Tu es en train de me dire qu'ils ont rejoint deux vendeurs de rue ? » Il plongea son regard dans le sien.
« Eh bien… techniquement, ce ne sont plus seulement des vendeurs de rue. Le père de Bellmare possède une compagnie maritime qui vaut des centaines de millions… et avec Isabella et Marco qui les soutiennent… »
« Alors, laisse-moi résumer », le coupa James. « On a soudoyé des dizaines de fonctionnaires et d'agents, on a bâti un empire qui contrôle le trafic de drogue… et ces idiots ont couru vers une paire de moins-que-rien qui vendaient de la dope sur les trottoirs ? »
Hector leva les mains. « Je sais. C'est complètement ridicule. Mais c'est ce qui se passe. Et ça signifie qu'on a un problème. »
Putain… Tout ça est de ma faute.
« Ils sont partis parce qu'on ne partageait pas le plan avec eux, c'est ça ? »
Hector ne répondit pas tout de suite, craignant que ce qu'il allait dire ne manque de respect à James, mais il fallait qu'il connaisse la vérité.
« Sophia a dit qu'ils craignaient que tu ne deviennes comme Lucian. »
Lucian ?
« Oh. » Il comprit. « Ils craignent que je devienne paranoïaque et que je les tue. Eh bien, ils n'ont plus besoin de craindre ça, parce que je vais les tuer de toute façon. » James se renversa dans son siège.
« Tu prévois vraiment de les tuer ? »
James se contenta de le regarder, sans un mot.
« Tu viens de dire que tu voulais les tuer, n'est-ce pas ? » Hector semblait confus.
James fit une pause, puis balaya la question d'un geste. « Euh… bref, qu'en est-il de Sophia ? » Il changea de sujet, réalisant avec quelle fluidité les mots étaient sortis de sa bouche.
« …Sophia est toujours avec toi. Et pour être honnête, elle ne partira jamais… jusqu'à sa mort. »
James leva les yeux au plafond, réfléchissant à ce qu'il devait faire de tout cela, mais une seule pensée lui vint.
Si Sophia était toujours avec lui, cela signifiait qu'elle était seule, ce qui faisait d'elle une cible facile pour les autres.
« Je vais demander à Sophia de fusionner sa famille avec la nôtre pour qu'elle devienne une Bellini, si elle ne veut pas, alors juste en tant qu'alliée », dit-il en regardant Hector.
« Je n'ai aucune objection à cela », répondit rapidement Hector.
« Vraiment ? » James pensait qu'il argumenterait, mais ses réponses rapides le surprirent.
« Ouais », hocha la tête Hector. « Elle est mentalement stable… enfin, à peu près. Et elle a des connexions et des soldats. Donc c'est une bonne idée. »
« Alors… »
« On peut aussi déclarer la guerre plus rapidement si elle nous rejoint », coupa Hector.
« La guerre ? »
« Les hommes de Silas Ricci ont agi contre nous. Ils ont attaqué l'un de nos navires transportant de la magie blanche. Bien sûr, Silas a prétendu que c'était une erreur et a même envoyé les têtes de ses hommes en guise d'excuses. Mais ce connard n'a jamais rendu la marchandise. Donc, notre meilleure option est de déclarer la guerre, de tuer jusqu'au dernier, de brûler leurs corps et d'effacer leurs familles de la carte pendant que nous sommes en position… »
« Attends, Hector. » James leva la main, stoppant son imagination débordante. « Qu'est-ce que tu veux dire par "ils n'ont pas rendu la marchandise" ? »
« Je leur ai demandé, poliment, de rendre ce qu'ils avaient volé. Et ils m'ont dit que la police avait tout saisi… mais c'est un mensonge. Toute la police d'État est à leur solde. »
James resta silencieux un moment.
« S'ils l'ont volé, ça veut dire qu'ils ont tué nos hommes ? »
« Ouais, ils ont éliminé toute l'équipe de sécurité, 12 gardes et le capitaine du navire. En comptant l'équipage, 21 de nos hommes sont morts. »
Les doigts de James se crispèrent en un poing sur le bureau.
« Donc, en ce putain de mois… Rafael et Hans sont morts. J'ai failli mourir avec Charlotte. Le Cercle m'a poignardé dans le dos. Et maintenant, Silas m'a volé et a massacré tout un équipage. J'ai bon ? »
Le regard de James était terrifiant, d'une intensité rare.
La chair de poule parcourut les bras d'Hector alors qu'il hochait lentement la tête. « Ouais… C'est exactement ça. »
Ne laisse pas la colère te contrôler… réfléchis avant de faire une connerie…
« Tu as une pièce ? » demanda-t-il, et Hector sortit rapidement son portefeuille pour en donner une à James.
Il n'attendit pas et la lança en l'air, la laissant retomber sur la table.
C'était face.
« Envoie un message à Silas : il a trois jours. S'il ne s'excuse pas en livrant l'un de ses doigts… la famille Bellini les traquera jusqu'au dernier. »
Il n'y avait aucune discussion possible.
Mais ce n'était pas Silas Ricci qui avait fait ça.
C'était son fils.