Libre

« Dis-moi, Mike. » James le regarda avec la même expression, ce même calme sur le visage, dans ses yeux. « Tu ne trouves pas que tout ça, c'est juste des conneries ? »

À cet instant, Mike ne savait pas quoi faire, ni comment réagir face à ces questions… James n'avait pas l'air terrifié, et ses paroles ne sonnaient pas comme une menace… c'était juste différent, à un autre niveau, du genre : qu'est-ce que c'est que ça ?

La sensation, ses yeux, ce léger sourire sur son visage, ce calme, toute la situation, c'était à la fois terrifiant et serein.

« Genre, qu'est-ce que tu veux dire par… »

« Papa ? » La voix douce et soudaine de Charlotte s'éleva depuis la porte alors qu'elle jetait un coup d'œil, innocente… elle apparaissait encore une fois comme une lumière dans les ténèbres, projetant cette chaleur sur tout le monde.

Et elle changea véritablement l'atmosphère. Mike esquissa un faux sourire, tout comme Arine, pour lui montrer que rien de grave ne se passait, pour signaler que tout allait bien… bien qu'elle sache pertinemment que tout allait mal, évidemment, puisqu'elle en était témoin.

Témoin de ce visage de James, de ce vide qui s'y lisait… elle voyait clair en lui. Toute sa vie, elle avait été entourée de gens qui jouaient la comédie, et maintenant, voir que James faisait de même… non, il ne jouait pas… il avait plutôt l'air perdu… l'air fatigué.

« Charlotte, viens ici. » Il ouvrit les bras pour une étreinte, et elle s'approcha, lentement, comme si elle réfléchissait à quelque chose, plongeant ses yeux bleus dans ceux de Joseph… comme une vague venant se briser contre un mur… mais cette étreinte semblait si indifférente aux autres.

Ce n'était pas une étreinte chaleureuse, ce n'était pas un câlin confortable ou réconfortant… cela ressemblait davantage à un besoin… un câlin dont Joseph avait besoin à ce moment précis. Sa tête retomba lentement sur l'épaule de Charlotte et ses mains l'enlacèrent, comme s'ils avaient échangé leurs rôles… ce n'était pas Charlotte qui avait besoin d'un ancrage à cet instant, mais plutôt James… comme s'il voulait se raccrocher à Charlotte, cette lumière dans sa vie, une lumière qui brille dans l'obscurité.

Juste une étreinte réconfortante pendant une minute, juste la réalité de leurs mondes.

Puis un bruit soudain brisa leur silence. Un tintement, un son métallique… la pièce était tombée de sa poche, et Charlotte se précipita immédiatement dessus avec un sourire aux lèvres.

« Pile ou face ? » demanda-t-elle en levant les yeux vers lui avec un large sourire.

« Quelque chose arrive avant le lancer de pièce. Tu sais ce que c'est, Charlotte ? »

« Avant ? » répéta-t-elle, réfléchissant sincèrement, penchant la tête alors qu'elle essayait de trouver la réponse. « Oh… le pari ? » devina-t-elle.

« Exactement, ma chérie. Le pari. » Il tendit la main et caressa doucement ses cheveux. « Tu dois savoir sur quoi tu paries avant de lancer la pièce, sinon, c'est la pièce qui décide pour toi. »

« Mais… est-ce que la pièce ne décide pas de toute façon ? » demanda-t-elle rapidement, la confusion dans la voix.

Elle ne comprenait pas tout, évidemment. Une petite fille, protégée des choses auxquelles James et les autres font face chaque jour.

Elle n'avait pas besoin de faire des paris, de prendre des décisions ou de porter le poids du monde. Pas encore. Et James… il le comprenait. C'est pourquoi il la laissait être simplement Charlotte, juste une enfant, juste une lumière dans un monde bien trop sombre la plupart du temps.

James lui sourit, sa main toujours posée sur sa tête. « Il ne s'agit pas de gagner ou de perdre, Charlotte. Il s'agit de se connaître soi-même, même dans un petit moment. La pièce se fiche de ce que tu veux, mais le pari… ça, c'est à toi. Et parfois, » ajouta James, « même si tu perds, ça n'a pas d'importance. Tu as fait le choix. C'est ça qui compte. »

« Je crois… je crois que je comprends. » Non, elle ne comprenait pas, mais elle avait au moins le pari en tête.

« Alors ? » demanda James en lui chatouillant le ventre.

« Tu m'achètes tout ce que je veux ! » dit-elle, et elle faillit lancer la pièce, mais James lui chatouilla à nouveau le ventre, ce qui la fit éclater de rire.

« Ouais, mais pile ou face, ma chérie ? »

« Tu as dit que ça n'avait pas d'importance… sur quel côté ça tombe ! » dit-elle, encore un peu hilare et à nouveau confuse.

« Laisse tomber. Charlotte, c'est juste un lancer de pièce, alors si c'est pile, je t'achète tout ce que tu veux, d'accord ? »

Elle hocha la tête, voyant déjà les cadeaux, les gâteaux, les jouets devant elle, alors qu'elle lançait la pièce en l'air, mais… eh bien, elle ne la rattrapa pas, elle la laissa tomber au sol et elle atterrit sur… la tranche.

« Ça, c'est… surprenant. » Arine prit la parole pour la première fois et rit même en voyant la tête de Charlotte alors qu'elle regardait la pièce.

« Tu vois, la pièce te joue parfois des tours. » James rit aussi en regardant la pièce.

La pièce avait atterri sur la tranche et n'avait choisi aucun côté… elle les avait piégés. Mais celle qu'elle avait le plus piégée était Charlotte, qui, eh bien… s'énerva un peu… et elle commença immédiatement à piétiner la pièce comme une furie.

« Ce… puuuutain ! »

« Hé, Charlotte… » James rit encore plus de son impatience en lui donnant un petit coup sur le côté… il riait tellement que des larmes lui montèrent aux yeux, alors qu'elle perdait toute sa douceur et son innocence en un instant… elle la piétinait comme si elle l'avait personnellement offensée.

« Mais c'est impossible ! » cria-t-elle, pointant même le doigt vers la pièce, avec des yeux qui rappelaient ceux, perçants, de Lucian… et, eh bien, ses problèmes de colère.

« Rien n'est impossible, ma chérie. Il y avait une petite chance et c'est arrivé, sois heureuse de voir quelque chose de rare. » dit James en riant encore un peu, mais il remarqua quelque chose. « Quoique c'est pile, non ? »

C'était effectivement le cas. Elle n'avait même pas remarqué, en la piétinant, que c'était tombé sur pile.

« Mais c'est pas de la triche ? » demanda-t-elle, bien que l'excitation brillât dans ses yeux, accompagnée de ce sourire malicieux.

« Eh bien, parfois, pour obtenir ce que tu veux… il faut piétiner un peu les choses. » Ce n'était pas le meilleur conseil à donner à une enfant… mais ça avait fonctionné, et les yeux de Charlotte s'illuminèrent immédiatement alors qu'elle ramassait la pièce.

« Alors demain, on fait les magasins ! » cria-t-elle en tournoyant. « Je vais le dire à grand-mère ! » Elle fit un câlin rapide à James et courut immédiatement vers Erica, tandis que James réfléchissait à… ce qu'il venait de dire à Charlotte.

Piétiner…

« Mike, appelle Hector et dis-lui qu'il peut faire tout ce qu'il veut. » Il le regarda à nouveau, changeant d'attitude, redevenant instantanément un Don. « Dis-lui de tuer tous ceux qui osent ne serait-ce qu'élever la voix, je lui donne carte blanche. »

Mike le ressentit tout autant qu'Arine… qu'il n'y avait désormais plus de murs, plus de demi-mesures… que c'était enfin ce que tout le monde craignait de voir James devenir… un vrai enfoiré dans le monde criminel.

Pas juste des menaces, pas juste des mots… mais de l'action, qu'il s'en prenait enfin à la Famille elle-même, en la réformant, en quelque sorte.

« Je le fais tout de suite… »

« Pas seulement ça. » Sa voix était plus grave, plus calculée, et il ne regardait même pas Mike, il pensait à quelque chose. « Tous ceux dans la famille qui n'ont pas de travail, ou qui ne font rien de la journée, ils peuvent aller se faire foutre, et s'ils résistent, alors tuez-les, y compris le personnel de maison et les cuisiniers. » Il leva les yeux. « Interrogez-les minutieusement. Si Albert était une balance, alors il doit y en avoir d'autres, et s'ils savaient quelque chose ou si, ne serait-ce qu'une nuit, leur loyauté a vacillé… tuez-les. »

Oui, il ne s'agissait pas seulement de ça… le truc, c'est que ce putain de chef… celui qui cuisinait pour eux était celui qui l'avait trahi… celui qui aurait pu les tuer avec du poison ou une autre merde… et si le personnel de maison était pareil, et si Alda était pareille ?

Ce n'était pas de la paranoïa, non… c'était juste s'assurer que ceux qui sont proches du cœur de la famille soient contrôlés et ne soient pas des putains de balances.

« Oh, et la fille de Hans. » Il leva les yeux vers Mike. « Transférez-la ici, à Maraci, pour qu'elle soit en sécurité aussi, et que Charlotte puisse avoir une amie de son âge. »

Il ne l'avait pas oubliée, ni Hans, et la promesse qu'il avait faite… il allait prendre soin d'elle… et enfin prendre soin de la famille d'une manière qui était, en fin de compte, la meilleure chose à faire, presque stratégique.

Celui qui fait le ménage, c'est Hector, et il le fera pour une raison. C'est lui dont le nom inspire la peur, pour les choses qu'il a faites, les tortures, les corps, les décapitations, les écorchages à vif, tout ça. Il impose le respect, les gens ressentent une peur profonde dès qu'ils le voient.

Et quand il apparaîtra, quand il commencera à poser des questions, ils plieront, ils diront la vérité, parce que dans leur esprit, ces histoires sur lui referont surface.

Hector est libre de faire tout ce qu'il veut.