Retrouvailles

C’était tout simplement le silence le plus pesant et le face-à-face le plus tendu que James ait jamais vécus de toute sa vie.

Les yeux bleus de Charlotte semblaient l’engloutir tout entier, non pas comme un vide, mais comme des vagues qui vous frappent en plein visage, vous submergeant... c’était étouffant, exactement comme le regard de Lucian... mais son visage, lui, ne trahissait aucune émotion.

Elle fixait James, ses grands yeux écarquillés, sans même cligner des paupières, plongeant au fond de lui sans une larme, sans un sourire, sans rien qui puisse laisser deviner ce qu’elle ressentait... elle semblait totalement impassible.

Mais bon sang, elle était là, et son cœur battait à tout rompre, comme à l’époque où il était encore dans la maison des Augustus, quand elle avait été témoin de tant de choses... Elle avait l’impression qu’elle allait exploser à tout moment, mais elle avait hérité de ce masque de Lucian, ce visage de joueur de poker, dénué de toute émotion... du moins, quand il était encore sain d’esprit et non ce psychopathe paranoïaque.

Et maintenant, elle l’arborait, parce que toutes ses émotions tourbillonnaient en elle, la poussant à bout, mais à vrai dire, elle ne savait même pas ce qu’elle était censée ressentir... elle ne comprenait rien à ce qui lui arrivait.

Elle était en colère, triste, furieuse, mais en même temps, elle était heureuse, remplie de joie de le voir debout devant elle... mais tout cela était étouffé par une seule pensée : celle d’avoir été abandonnée par lui, tout comme il avait été abandonné par Lucian.

Pour une enfant, c’était quelque chose de profond, quelque chose qui s’était enraciné dans son cœur, dans son être même... et dont il serait difficile de se débarrasser. James le comprenait très bien. Il savait ce qu’elle avait traversé à la maison des Augustus, et plus encore, il savait ce qu’elle avait enduré à cause de lui.

Tout avait si bien commencé, ils s’étaient trouvés, ils avaient commencé à ressembler à une famille, avec leurs moments de joie, les courses, les glaces... puis tout avait basculé dans un gouffre, tourbillonnant dans toutes les horreurs qui pouvaient leur arriver, les unes après les autres.

Elle aussi avait été témoin des actes de James, de Bella et d’Erika... la mort de Rafael et de Hans, elle était là lors de la fusillade à la maison, elle avait failli mourir, sauvée par le garde qui l’avait protégée de son corps... elle avait vu la réalité de leur monde, du monde dans lequel elle vivait.

C’est pour cela que James s’effondra intérieurement face à une simple question.

« Comment vas-tu, ma chérie ? » Ce n’était pas juste une question banale, à vrai dire... c’était la seule chose qu’il pouvait formuler.

« Je te déteste. » Charlotte le dit fermement, mais avec une légèreté déconcertante, sans hésitation, sans bégayer.

Et ce fut un coup dur, un impact violent venant d’une petite fille si fragile. À tel point que James ne sut quoi répondre, car aucun mot n’aurait pu arranger les choses. Il s’agenouilla lentement, s’appuyant avec précaution sur sa canne, tandis que Charlotte l’observait descendre à sa hauteur.

Elle ne bougea pas et ne dit rien pendant un long moment.

« Je sais que je t’ai fait du mal, Charlotte. » James finit par briser le silence, ce silence entre un père et sa fille... le genre de silence lourd... le genre de silence qui n’a pas besoin d’explications.

Elle essaya de rester forte, mais elle ne put tenir, incapable de garder son masque alors que ses larmes commençaient à couler. « Pourquoi m’aimes-tu si tu me fais du mal ? » demanda-t-elle, la voix petite et tremblante. « J-je ne veux plus avoir mal. »

C’était ça, le moment où James manqua de craquer... il en fut si proche qu’il dut mordre ses lèvres pour ne rien laisser paraître, pour ne laisser aucune émotion prendre le dessus, pour ne laisser aucune larme couler... car pour Charlotte, il devait être fort maintenant, il devait montrer qu’il était puissant, quelqu’un en qui elle pouvait avoir confiance, sur qui elle pouvait compter, quelqu’un qu’elle pouvait aimer.

Un père qui ne montre aucune faiblesse... car il en avait déjà trop montré auparavant.

« Je ne peux pas te promettre ça, Charlotte. » dit-il doucement en tendant la main pour prendre sa petite main dans la sienne. « La vie est pleine de douleur, et ce qui compte, c’est la façon dont nous y faisons face. Tu es peut-être une enfant, mais tu sais déjà ce que je fais et où je dois être. Mais si je ne suis pas avec toi, ne pense jamais que je ne t’aime pas ou que je t’ai abandonnée. » Il la tira contre lui et l’enlaça étroitement, serrant son petit corps contre le sien. « Je t’aimerai toujours, et je penserai toujours à toi, quoi qu’il arrive. »

C’était suffisant pour elle... non, c’était ce dont elle avait le plus besoin : l’étreinte chaleureuse de quelqu’un qu’elle aime sincèrement. C’était ça, le sentiment d’être protégée... son papa. C’est ce dont elle avait eu besoin depuis le début : être proche de lui, avoir ce lien... se sentir aimée par lui.

Les larmes se mirent à couler sans fin, et avec elles, sa voix se libéra dans un sanglot. Elle serrait James si fort que cela criait toute la solitude qu’elle avait ressentie sans lui... tout ce qu’il représentait pour elle.

Mais pour James aussi, cette étreinte serrée, ces larmes et ces pleurs étaient une chaleur bienvenue, la preuve que quelqu’un l’aimait encore inconditionnellement, qu’elle était devenue un membre de la famille sans même avoir passé tant de temps avec eux. Elle s’était adaptée et le voyait comme un père, elle qui n’avait voulu qu’être aimée toute sa vie.

Il n’y eut pas beaucoup de mots, pas de longs discours, juste la vérité et une étreinte... et même si cela ne suffisait pas à tout réparer, c’était la seule chose qu’il avait à offrir.