Chapitre 26
Alors que la voiture s'engageait dans l'allée, James fut immédiatement surpris par le dispositif de sécurité.
Il leur avait ordonné de doubler les gardes, mais ce qu'il voyait dépassait largement ses attentes.
Des véhicules bloquaient l'entrée, des hommes armés se tenaient à chaque coin avec des fusils en main, et la propriété ressemblait davantage à la forteresse d'un véritable baron de la drogue qu'à une simple demeure.
Pendant un instant, ses instincts s'alertèrent, mais le léger bruit du ronronnement mignon de Charlotte à ses côtés apaisa sa tension.
Doucement, il détacha sa ceinture, la souleva dans ses bras et sortit de la voiture.
Elle remua légèrement, marmonnant quelque chose d'incohérent avant de se blottir contre sa poitrine. James se dirigea vers la maison, où une autre surprise l'attendait à l'intérieur.
Assis à la table de la salle à manger, en train de manger tranquillement des sandwichs avec sa mère, se trouvaient Hector, Ferucci et Bella. Ils avaient l'air parfaitement à l'aise, comme s'ils étaient chez eux, comme s'il s'agissait d'un dîner de famille tout à fait ordinaire.
Mais alors qu'il s'apprêtait à dire quelque chose, Charlotte se réveilla et cligna des yeux, ensommeillée.
« Est-ce qu'on est à la maison... papa ? » marmonna-t-elle en regardant autour d'elle.
Un silence tomba sur la pièce. Tout le monde cessa de mâcher, leur attention se focalisant sur James et Charlotte comme s'ils avaient mal entendu.
« Papaaaa ? » Bella se leva, le visage en feu. « Alors... alors je suis la mamaaaan ? »
« Non ! Il n'y a ni maman ni papa ! » trancha James fermement, en s'avançant vers sa mère, qui semblait tout aussi stupéfaite que les autres.
« Peux-tu l'emmener se coucher ? »
Elle le fixa un instant avant de hocher la tête. « Bien sûr. Viens ici, ma chérie. » Elle prit délicatement Charlotte dans ses bras et l'emporta à l'étage.
Hector gloussa en prenant une dernière bouchée. « Il n'est que midi et tu es déjà père. Tu es vraiment un homme, James. »
« Ouais... » soupira James en s'asseyant.
Mais les yeux perçants de Bella remarquèrent la bague étincelante à son doigt.
« Je crois que tu as oublié quelque chose... » dit-elle avec un sourire en coin, bien que son regard fût sérieux. James inclina la main, confus. « Mais je peux attendre... » murmura-t-elle en rougissant.
James, cependant, n'avait aucune idée de ce à quoi elle faisait référence.
« Alors, la gamine reste avec toi ? » demanda Ferucci.
« C'était le plan de Lucian depuis le début. Il s'est servi de moi et maintenant, je vais l'adopter. »
Hector manqua de s'étouffer avec sa boisson. « Tu as dit quoi ?! »
« Je l'ai adoptée. »
« Je... vraiment... une maman... » Bella se jeta sur James, l'enlaçant étroitement.
« Hmm, oui, oui, » Elle rebondit légèrement d'excitation, se pressant contre James, provoquant un moment gênant alors que sa poitrine étouffait involontairement son visage.
James attrapa rapidement la taille de Bella et l'écarta doucement pour éviter d'être asphyxié par ses pastèques. « Je vois que tu es bien réveillée, Bella... » dit-il en rougissant.
Mais Bella était perdue dans son propre monde. « Mais nous avons besoin d'enfants qui partagent notre sang... mais je... je suis jeune. Je veux attendre d'avoir 28 ans... mais si tu veux, je peux... » Elle frissonna, les mains posées sur son ventre.
« Calme-toi, succube, et laisse-nous écouter James, » lança Hector.
« C'est la deuxième fois que tu m'appelles comme ça... » grommela Bella, à peine capable de lui jeter un regard. « Je vais te castrer si tu gardes cette bouche immonde... »
« Stop. » James l'interrompit. « Ne menace personne dans ma maison. » Ses yeux étaient fermes.
« Je suis désolée, chéri. » Bella s'assit rapidement. « Et désolée pour toi, insecte... »
« Alors, on fait quoi maintenant, James ? Qui sait combien d'expéditions sont en route ? Combien d'argent possède-t-elle maintenant ? Les gens vont vouloir des réponses, » demanda Hector.
« Eh bien, si je l'adopte, cela signifie qu'elle est techniquement ma fille, donc tous les actifs, l'argent et les affaires qu'il avait sont à moi jusqu'à ce qu'elle soit assez grande pour les gérer. »
Hector et Ferucci échangèrent un regard. « Alors nous devons éliminer tous ceux qui veulent une part. »
Ouais, je craignais ça... encore du sang sur mes mains.
« Est-ce nécessaire ? » demanda-t-il.
« Il n'y a plus personne avec une réelle influence maintenant, » répondit Hector. « Mais nous devons leur montrer que les deux familles ont fusionné. Et pour ce qui est de l'ISB, ce sont des chacals, ils veulent une part du gâteau. »
James se renversa en arrière, observant le lustre.
Donc il n'y a pas d'autre moyen.
« Alors faites-le. Terminez toutes les transactions en cours, vendez chaque gramme de drogue qu'ils avaient, vendez les maisons, tous les actifs, les voitures, les bijoux, tout. »
« Je ferai de mon mieux, » assura Hector.
« Et pour le Cercle ? » demanda Ferucci.
« Ce sont des moins que rien. On n'a pas à s'inquiéter pour eux, » dit Hector en riant.
Putain... Tu dois bien rire, n'est-ce pas, Lucian ?
« Autre chose, James ? » Hector l'observa.
« Ouais, vous avez eu des informations ? »
« Zéro. J'ai appelé vingt personnes et personne n'en a la moindre idée. »
« Moi aussi. C'est comme si c'était passé complètement sous le radar, » ajouta Ferucci.
Même le gouvernement n'est pas au courant ?
« Eh bien, faites ce que j'ai dit et soyez prudents. Je dois enterrer ce connard. »
« Ça va être un sacré bordel, aussi, » dit Ferucci.
« Pourquoi ? »
« Eh bien, ça va être rempli de gangsters, ce qui signifie aussi beaucoup d'agents — qui rôdent, prennent des photos à chaque seconde, » expliqua Hector.
« Oh, c'est vrai. Pendant un instant, j'avais oublié qui il était... »
Même après ta mort, tu apportes des ennuis.
« Mais avant de l'enterrer, tu dois voir son corps, » dit Bella.
Ils se tournèrent tous vers elle.
« Tu aimes les cadavres ? » taquina Hector, ce à quoi elle répondit par un sifflement avant de se tourner vers James.
« Tu as dit qu'il savait qu'il allait mourir, et il est possible qu'il ait eu quelque chose qui pourrait nous donner des indices, comme des effets personnels ou autre. Peut-être un tatouage sur son corps avec une signification. »
« Ouais, comme dans cet anime avec la carte au trésor sur le dos des prisonniers, » ajouta Ferucci avec un sourire en coin. « Peut-être qu'on doit le dépecer... »
« Ou le couper en morceaux, peut-être qu'il a une puce dans le corps, » ajouta Bella avec un sourire.
Pendant une bonne minute, j'oublie que vous êtes tous des psychopathes.
« Et Charlotte doit le voir aussi. C'est sa dernière parente. Elle doit confirmer de ses propres yeux et régler la paperasse, » finit Bella, avec sa première phrase sensée de la journée.
« Donc avant tout ce dont nous avons parlé, je dois l'adopter officiellement, n'est-ce pas ? »
« Ouais, mais un coup de fil et c'est réglé, » répondit Hector.
« Wow, tu as des types sacrément influents dans ta poche, » rit Ferucci.
« Eh bien, je me prépare juste à tous les scénarios, » rit Hector, mais en une fraction de seconde, il redevint sérieux, tout comme les autres.
« Alors, tu l'adoptes vraiment ? » La voix de sa mère résonna derrière lui.
« Ouais, son père est mort et elle n'a personne pour l'élever, » dit James sans hésiter une seconde.
Les yeux de sa mère s'adoucirent et un sourire chaleureux s'étala sur son visage.
« Oh, James, c'est une nouvelle merveilleuse ! » dit-elle en s'avançant et en encadrant son visage de ses mains. « J'ai toujours su que tu avais un bon cœur, mais ça... ça me rend si fière de toi. »
James cligna des yeux, un peu surpris par sa réaction. « Tu le penses vraiment ? »
« Bien sûr ! » rayonna-t-elle, son excitation grandissant. « Oh, j'ai hâte de l'emmener faire les magasins, de cuisiner ses plats préférés ! » Elle joignit les mains, faisant déjà des plans dans sa tête.
Bella gloussa. « On dirait que quelqu'un est plus enthousiaste que James lui-même. »
Sa mère se tourna vers Bella avec une expression radieuse.
« Bien sûr que je le suis ! Un enfant a besoin d'amour, et si James est prêt à lui en donner, alors elle fait déjà partie de cette famille. » Puis, son expression changea légèrement alors qu'une nouvelle pensée lui traversait l'esprit. « Mais, James... es-tu vraiment prêt pour ça ? Élever un enfant est une énorme responsabilité. Un jour, il s'agit d'histoires pour dormir, et le lendemain, c'est l'école, les amis, les leçons... tout. »
James prit une profonde inspiration, hochant la tête.
Elle doit savoir...
« Eh bien, tu dois savoir quelque chose, avant tout ça. »
« Ouais, quoi ? »
« Son nom complet est Augustus Charlotte. »
Alors que James parlait, l'expression de sa mère passa du bonheur à l'inquiétude.
« Hein ? » Elle laissa échapper un rire hystérique. « La même Augustus qui... »
« Ouais, c'est la fille d'Augustus Lucian. »
Elle fit un pas en arrière avant de s'exclamer soudainement.
« Je m'en fiche ! » cria-t-elle, surprenant tout le monde. « C'est juste une enfant ! Même si son père était une personne horrible, elle reste une enfant brisée... une enfant qui a besoin d'aide et d'amour. Et je suis là pour ça ! »
James eut à peine le temps de réagir avant que sa mère ne l'entraîne dans une étreinte serrée, le pressant si fort qu'il manqua de perdre son souffle.
« Espèce de petit idiot ! » souffla-t-elle en ébouriffant ses cheveux comme elle le faisait quand il était plus jeune. « Tu m'as fait peur une seconde ! »
James cligna des yeux. « Attends... donc tu n'es pas en colère ? »
Sa mère se recula, les mains sur les hanches avec un sourire. « En colère ? James, c'est une enfant ! Et si elle est dans ta vie maintenant, alors elle est dans la mienne aussi. » Son esprit s'emballait déjà avec des idées. « A-t-elle mangé ? Oh, je devrais cuisiner quelque chose de spécial pour elle — qu'est-ce qu'elle aime ? »
L'énergie de sa mère était inarrêtable lorsqu'elle se mettait quelque chose en tête, et là, c'était clair, elle avait déjà décidé qu'Augustus Charlotte faisait partie de la famille.
James sentit une boule se former dans sa gorge. Il n'avait pas été sûr de la réaction de sa mère, mais d'une certaine manière, cela semblait tout à fait juste.
« Viens. » dit-elle en l'entraînant vers la cuisine. « Aide-moi à cuisiner quelque chose de spécial pour elle ! On va faire en sorte qu'elle se sente en sécurité ici. »
Augustus Charlotte n'avait aucune idée de ce qui l'attendait.
Elle venait de gagner la mère la plus aimante et la plus inarrêtable du monde.
« Bon, alors nous allons... travailler, ouais, au travail, » dit Hector en regardant James, et ils se levèrent tous pour sortir.
« Soyez prudents les gars, et où vas-tu, Bella ? »
Elle s'arrêta et se retourna. « À la maison ? »
« C'est ici ta maison. »
Putain, c'était trop à dire—
Elle n'eut besoin d'aucun autre mot.
Elle se jeta sur James, l'embrassant sur la joue comme une folle, puis se tourna vers les autres. « Rentrez chez vous, esclaves, c'est ma maison ! » leur cria-t-elle.
Hector rit de Bella mais se retourna. « James, avant que je parte, cet agent de l'ISB qui t'a arrêté, à quoi ressemblait-il ? »
« Eh bien, il avait une cicatrice sur le visage, en travers des yeux. »
« Oh... »
« Oh ? » James cligna des yeux devant l'expression d'Hector.
« Rien. » Il se retourna rapidement.
Il savait exactement de qui James parlait, le même homme qui avait essayé de croquer une part de leur argent.