Chapitre 11
James se réveilla, une sensation étrange le parcourant — comme si quelqu'un l'observait. Il se tourna sur le côté et trouva Hector assis tout près, qui lui souriait.
« Depuis combien de temps me regardes-tu dormir ? »
Hector gloussa. « Une heure, peut-être... Les autres t'ont apporté à manger, alors mangeons. »
Il saisit une fourchette et la tendit à James. « Assieds-toi, dit-il. Tu dois manger. »
James se redressa, chassant la brume du sommeil en clignant des yeux. « Où sont les deux bruyants ? » demanda-t-il, la voix rauque. Il attrapa la barquette de nourriture et l'ouvrit.
Hector pencha légèrement la tête, les yeux brillants de curiosité. « Bruyants... ? » répéta-t-il, observant James prendre une bouchée.
Il mâcha, savourant le goût, avant de soupirer. « Ouais. Bella et Ferucci. Ils se sont écharpés tout le temps qu'ils ont passé ici. »
Un silence s'installa. Puis, le sourire d'Hector s'élargit, mais il y avait quelque chose de... dérangeant. La fourchette en plastique dans sa main grinça, se pliant sous la pression de ses doigts jusqu'à se briser en deux.
James se figea, la nourriture à mi-chemin de la bouche.
« Je vais les écorcher vifs pour ce crime impardonnable. » Il se leva, époussetant une poussière inexistante sur son pantalon. « Excuse-moi. »
James manqua de s'étouffer. « Non, ça va, » lâcha-t-il précipitamment en agitant la main. « C'était plutôt... rafraîchissant, en fait. »
Putain, ce type est pire que les autres réunis.
Hector s'arrêta, réfléchissant aux paroles de James. Puis, aussi soudainement qu'elle était venue, sa pensée violente s'évanouit. Son sourire revint, plus doux, plus détendu.
« Oh, eh bien, » dit-il en se rasseyant. « Profitons de notre repas. »
Un silence profond, presque sinistre, suivit. Le seul bruit était celui de leurs fourchettes en plastique contre les assiettes.
James trouvait cela étrange — Hector était habituellement bruyant, toujours en train de parler, remplissant la pièce de son énergie. Mais là, il était parfaitement calme.
Alors qu'il mâchait lentement, sa curiosité grandit. Il jeta un coup d'œil à Hector, avant de se raviser brusquement.
Son cœur manqua un battement. Attends... c'est quoi ce bordel ?
James fut tellement pris au dépourvu qu'il avala de travers. Il se mit à tousser violemment, s'étouffant avec sa nourriture.
Hector fut sur pied en un instant, l'inquiétude se lisant sur son visage. « Ça va, James ? »
James agita la main en reprenant son souffle. « Ça va... mais... » Il plissa les yeux en fixant Hector. « Qu'est-ce qui t'est arrivé ? »
Hector cligna des yeux, visiblement perplexe. « Je ne comprends pas bien ta question. »
James fit un geste vers lui, essayant encore de digérer cette transformation soudaine.
« Tu... tu as eu un sacré glow-up, mec. Tu ressembles à un putain de mannequin. La coupe courte, la mâchoire saillante, ces yeux bleus... bordel, même ce costume noir profond te va à ravir. »
Hector gloussa en se penchant légèrement en arrière.
« Oh ? Tu trouves ? »
James secoua la tête en marmonnant dans sa barbe.
Génial. Comme s'il n'était pas assez dangereux, maintenant il est ridiculement beau en plus.
Hector se renversa, un sourire en coin étirant ses lèvres.
« Eh bien, j'ai passé beaucoup de temps à Arbera, et j'y ai rencontré des gens ridiculement beaux, » dit-il en riant.
James haussa un sourcil. « Alors... tu t'es trouvé un partenaire de travail ? Ou un assistant ? »
Hector gloussa à nouveau, avec une pointe d'amusement. « Non, c'était un membre du cartel. Mais il était si beau que j'ai été obligé de le tuer pour ça. »
James manqua de lâcher sa fourchette. « Attends... quoi ? »
« Je l'ai écorché vif, » dit-il avec désinvolture, comme s'il parlait de la pluie et du beau temps. « Mais avant ça, j'ai pris soin de lui demander comment il faisait pour être aussi beau. »
« Et... il te l'a dit ? »
Hector éclata de rire. « Évidemment ! Il a tout déballé pendant qu'il agonisait. Hahaha ! »
Ouais. Clairement pire que les autres.
« Eh bien... tu as fait du bon boulot, je suppose, » dit James en continuant d'observer Hector. Il décida de changer de sujet. « Ils m'ont dit que tu avais généré des milliards. C'est vrai ? »
À ces mots, l'expression d'Hector changea. Son sourire vacilla et, pour la première fois, il détourna le regard, évitant celui de James.
« Non, » murmura Hector. « C'est toi qui as généré des milliards. Je n'ai fait qu'exécuter les plans que tu m'as donnés. »
« Raconte-moi. »
La vérité, c'est qu'il ne s'en souvenait pas. Il n'avait que des flashs, des fragments de souvenirs flous, rien de concret.
Qu'est-ce que j'ai bien pu lui raconter quand j'étais bourré ?
« Entre la capitale, Hangur — où nous sommes — et le pays voisin, Dennus, il y a une mer qui nous sépare, » commença Hector, d'un ton étrangement calme. « La capitale de Dennus, Arbera, possède un port majeur, et avec la guerre qui fait rage à leurs frontières, tu as vu une opportunité. »
James écoutait attentivement, l'estomac noué.
« Tu m'as dit d'utiliser la guerre, » continua Hector, un léger sourire aux lèvres. « Alors c'est ce que j'ai fait. »
« Notre gouvernement a envoyé des soldats pour aider Dennus à protéger ses frontières. En seulement six mois, près de trois mille d'entre eux sont morts. Et, eh bien... les corps des défunts devaient être ramenés chez eux, non ? Renvoyés au port de Hangur pour que leurs proches puissent faire leur deuil et qu'ils reposent en paix pour l'éternité. »
James sentit un froid glacial lui parcourir l'échine. Où tout cela allait-il mener ?
Le sourire d'Hector s'élargit. « Alors j'ai fait exactement ce que tu m'as dit. »
Le souffle de James se coupa.
« J'ai retiré leurs organes et rempli leurs cadavres de kilos de White Magic — j'ai fait passer des centaines de kilos directement à Hangur, cachés dans les corps des soldats tombés au combat. »
James sentit sa gorge se nouer. Il ne savait pas s'il était plus horrifié par ce qu'Hector avait fait, ou par le fait que c'était apparemment lui qui l'avait suggéré.
« Mais... ce n'est pas l'armée qui ramène les corps ? » demanda James, confus.
Hector gloussa en secouant la tête. « Eh bien, techniquement, oui. C'était censé être l'armée. »
Il se pencha en arrière, son ton presque amusé.
« Mais grâce à notre gouvernement merveilleusement corrompu et à quelques pots-de-vin bien placés, ils ont décidé de réduire les coûts. Au lieu d'utiliser le transport militaire officiel, ils ont sous-traité le travail à des compagnies maritimes civiles — parce que c'était moins cher. »
Hector sourit. « Alors, j'ai pris le contrôle des expéditions. Et juste comme ça... » Il claqua des doigts. « Nous avions la couverture parfaite. »
« Mais... les corps sont bien arrivés jusqu'à leurs familles, non ? » demanda James, la voix empreinte de malaise.
Hector lui adressa un signe de tête presque rassurant. « Bien sûr, » dit-il doucement. « Nous avons seulement retiré les organes — jetés à la mer. Rien de trop salissant. »
« Quand les cargaisons arrivaient au port, nous récupérions les paquets, recousions les corps et les envoyions vers leurs familles. »
James n'avait aucun souvenir d'avoir suggéré une telle chose, et pourtant, il n'était même pas surpris.
À quoi je pensais, à l'époque ?
« Et ça, ça a généré des milliards ? » demanda James, le scepticisme dans la voix. « J'en doute. »
Hector sourit. « Eh bien, nous avons aussi suivi ton autre plan. »
« Quel autre plan ? »
« Tu as suggéré de rendre l'opération plus efficace, » continua Hector, la voix assurée, presque fière. « Alors, nous avons modifié les navires — nous avons fixé de puissants aimants sur leurs coques. Au lieu de tout fourrer dans les cadavres, nous avons sécurisé les kilos sous les navires avec des verrous magnétiques. »
« Attends... quoi ? » C'est vraiment du génie.
Hector se contenta de hocher la tête. « C'était impeccable. Personne n'a rien soupçonné. »
« Mais... ce n'était pas trop risqué ? Je veux dire, la répartition du poids et tout le reste. »
Hector agita la main avec dédain. « J'avais des gens qui savaient exactement comment faire, et après ça, tout a commencé. »
« Des plongeurs fixaient les cargaisons aux navires avant le départ, » expliqua Hector. « Et comme ces navires étaient certifiés militaires, les patrouilles maritimes ne prenaient jamais la peine de les inspecter. À l'arrivée au port, les plongeurs libéraient la cargaison, et la nuit, une autre équipe la récupérait. »
James le fixait, l'esprit en ébullition. Putain de merde... c'est vraiment moi qui ai planifié tout ça ?
« Et où est l'argent, exactement ? »
« Dans une banque à Helios, » répondit Hector avec désinvolture. « Et 200 millions supplémentaires en liquide sont en route. »
Les yeux de James se plissèrent, tout son corps se tendit. « Helios ? » C'était le pays voisin au sud — une dictature.
« Comment t'as réussi à faire ça ? »
Hector sourit. « Comme la plupart des pays refusent de commercer avec eux, j'ai passé un accord. J'ai aidé à faire passer des armes en Trania. »
Le sang de James se glaça. « Trania ? » Sa voix monta légèrement. « La même Trania qui est en guerre contre Dennus ? »
« Oui, » hocha Hector. « Mais c'est toi qui as dit que ce serait une excellente idée. »
James sentit la pièce tourner. Pas possible.
« Alors pourquoi 200 millions arrivent en liquide ? »
Hector soupira, puis sourit. « Un putain d'idiot de cartel a cru drôle de décapiter deux de nos capitaines et a fait sauter deux navires. »
James serra les dents. « Et ? »
« Et comme ils sont morts, certains de nos capitaines ont voulu partir. Ils avaient peur. » Hector haussa les épaules, comme si c'était une évidence. « Alors, pour être sûr que plus personne n'ait peur... » Son sourire s'élargit.
« J'ai réduit ce cartel en cendres. »
James expira lentement. « Et l'argent ? »
Hector se renversa, toujours souriant. « Eh bien... ils avaient justement 200 millions en liquide qui traînaient. Alors je les ai pris. »
James le fixa, une sensation de naufrage dans le ventre. Ce type est complètement fou.
« Et combien d'argent as-tu pris pour toi ? » demanda James, ses yeux perçant ceux d'Hector.
Pour la première fois, Hector hésita. Une lueur de peur traversa son visage. « Rien, » dit-il rapidement. « Si je prenais quoi que ce soit... je me tuerais. »
James ne cligna pas des yeux. Il voyait bien qu'Hector disait la vérité. « Combien je te paie ? »
Hector déglutit. Son cœur battait la chamade dans sa poitrine. « Dix mille par mois. »
C'est putain de bas.
Il n'en revenait pas. Le salaire minimum à Lyrinthia était de 2 200 par mois, et Hector gérait des opérations à plusieurs milliards — pour des clopinettes.
James expira brusquement, puis prit sa décision. « Sur la livraison de liquide... prends 100 millions pour toi. Et donne cinq millions à chacun : Bella, Ferucci et Hans. »
Les yeux d'Hector s'agrandirent sous le choc. « P-Patron... »
« Tu les as mérités. »
Hector déglutit difficilement, les mains légèrement tremblantes. « Compris. »
James se renversa, continuant de l'observer. *Maintenant, ils sauront que leur loyauté n'est pas vaine.*
En réalité, James ne voulait pas autant de liquide sous la main. C'était trop — trop dangereux. Si le NSBI venait à l'apprendre, ils pourraient l'arrêter facilement. Son esprit s'emballa, cherchant quoi faire de ces millions en trop avant qu'ils ne deviennent un handicap.
Mais avant qu'il ne puisse élaborer un plan, Hector le serra soudainement dans ses bras — très fort.
James se raidit, totalement pris au dépourvu. « Hector ? » demanda-t-il, surpris.
Hector ne lâcha pas prise. Son étreinte était ferme, presque désespérée. Quand il finit par se reculer, ses yeux étaient vitreux, sa voix plus calme que d'habitude.
« Je suis désolé, » murmura-t-il. « Mais... est-ce que je peux te laisser une heure ? »
James étudia son visage. Le sourire arrogant habituel d'Hector avait disparu. À la place, il y avait quelque chose de brut dans son expression — quelque chose de fragile.
« Bien sûr que tu peux, » dit James en forçant un petit sourire.
Ouais, vas-y, psychopathe.
« Merci, » chuchota Hector. Mais alors qu'Hector ouvrait la porte, une fille se tenait devant lui.
Ses réflexes prirent le dessus immédiatement — son pistolet était sorti et pressé contre son front en moins d'une seconde.
« Qui es-tu, » demanda-t-il froidement, « et comment bordel as-tu passé la sécurité ? »
Les yeux de la fille s'agrandirent de terreur. Elle se figea, tout son corps tremblant. « J-je... »
« Elle est avec moi, Hector. Laisse-la entrer, » lança James derrière lui.
Il ne baissa pas son arme tout de suite, il attendit un peu, puis retira son arme.
« Mon erreur, » dit-il avec un petit sourire en coin avant de sprinter dans le couloir, déjà pressé.
James tourna son attention vers la fille. « Ça va, Penelope ? »
Elle se tenait là, les jambes tremblantes, tenant à peine debout. Ses bras tremblaient alors qu'elle serrait sa poitrine, luttant pour reprendre son souffle.
« Je... je t'ai apporté de la glace... »