Chapitre 121 – Un regard différent
Ils regardèrent d’abord Feng Tingshen, puis Rong Ci, avant que leurs regards ne se posent sur Lin Wu. Leurs sourcils se froncèrent lentement.
Dans le silence, Feng Tingshen prit soudain la parole : « Cela fait longtemps que tu n’as pas joué aux échecs ? »
Rong Ci était en train d’analyser son dispositif. En l’entendant, elle ne leva même pas la tête et répondit simplement : « Oui. »
Depuis son mariage avec lui, elle n’avait pour ainsi dire plus jamais touché à un échiquier.
« On voit que tu es un peu rouillée », reprit Feng Tingshen.
Rong Ci ne répondit pas et resta concentrée sur la partie.
La situation lui était défavorable.
À première vue, un chemin prometteur semblait s’ouvrir du côté de Feng Tingshen. Mais en réalité, les pièces qu’il avait placées en embuscade étaient déjà prêtes à se refermer sur elle dès qu’elle mordrait à l’hameçon, comme un piège se referme pour capturer sa proie.
Après un moment de réflexion, Rong Ci contourna le piège qu’il avait tendu et posa sa pièce ailleurs.
Le jeu s’éclaircit enfin.
Cette fois, c’était Feng Tingshen qui se retrouvait en difficulté.
Il haussa un sourcil, esquissa un sourire, puis, après un long moment, joua à son tour.
La partie redevint tendue.
Après encore quelques échanges, Rong Ci perdit finalement avec un infime désavantage.
« Quel dommage », déclara Maître Ji. « Mais cette partie était encore plus passionnante que la précédente. Tu n’avais pas l’avantage du premier coup, pourtant tu as su analyser une partie du jeu de ton adversaire dès la première confrontation. À plusieurs reprises, tu es entrée volontairement dans le jeu tout en posant des pièces cachées pour freiner ses offensives… À un si jeune âge, posséder une telle capacité d’observation, une telle mémoire et une vision globale aussi précise, c’est remarquable. »
Puis il conclut d’un ton sans appel en s’adressant à Maître Qin : « Même toi, tu ne pourrais pas la battre. »
Maître Qin resta silencieux un instant avant de répondre : « … Je sais. »
Car si c’était lui qui avait affronté Feng Tingshen à l’instant, il n’aurait jamais tenu aussi longtemps que Rong Ci.
Après avoir rangé les pièces, Rong Ci se leva. Voyant qu’elle ne semblait pas vouloir continuer, Feng Tingshen proposa : « On refait une partie ? »
Lin Wu serra aussitôt les lèvres.
Avant que Rong Ci ne réponde, quelqu’un intervint : « Oui, la différence était minime. Une autre partie, et tu pourrais gagner ! »
« Exactement ! »
Mais Rong Ci secoua la tête. « Non. »
La dernière partie donnait l’impression que l’écart était infime, presque comme si elle avait déjà percé la moitié de la stratégie de Feng Tingshen.
Mais qui pouvait dire que cette impression n’était pas une illusion soigneusement fabriquée par lui ?
À cette pensée, elle se détourna sans se retourner et laissa sa place.
Maître Li vint combler le vide.
Yu Moxun s’avança et dit : « On retourne boire quelque chose ? »
« D’accord », répondit Rong Ci.
En voyant la proximité entre Yu Moxun et Rong Ci, Maître Ji s’arrêta net : « Le plus jeune de la famille Yu a vraiment de la chance. »
Maître Qin acquiesça : « Oui. »
Auparavant, ils trouvaient déjà Lin Wu plutôt bien.
Mais après avoir vu Rong Ci jouer deux parties, ils réalisèrent qu’elle était bien supérieure.
Dans l’art des échecs, elles n’étaient tout simplement pas du même niveau.
Rong Ci était calme, intelligente, avec un regard limpide et une éducation visiblement irréprochable. Ils envisageaient même de se renseigner pour savoir si elle avait un petit ami. Mais à peine avaient-ils fait un pas que Yu Moxun les avait devancés.
« Ils vont bien ensemble », commenta Maître Ji.
En disant cela, il jeta un regard à Ji Qingyue à ses côtés.
Ji Qingyue comprit aussitôt. Il sourit avec résignation, observa Rong Ci et Yu Moxun s’éloigner, puis détourna le regard quelques secondes plus tard.
Rong Ci et Yu Moxun s’assirent un moment dans la galerie couverte, avant que Lin Lilan et Lin Lihai ne les rejoignent.
À leurs yeux, si Rong Ci avait pris l’initiative de jouer aux échecs avec Feng Tingshen, c’était pour attirer son attention et l’empêcher de divorcer.
De plus, Feng Tingshen l’avait clairement traitée différemment pendant la partie, et son attitude envers elle s’était adoucie.
Ce n’était pas un bon signe.
Ils décidèrent donc de venir lui parler.
« Xiao Ci… », commença Lin Lihai.
Avant que Rong Ci ne puisse répondre, Yu Moxun sourit et dit : « Président Lin, êtes-vous venu dire à tout le monde quel est votre lien avec Xiao Ci ? »
Le sourire de Lin Lihai se figea légèrement, puis il ricana : « Président Yu, j’aimerais dire quelques mots à Xiao Ci. Pourriez-vous… »
Yu Moxun n’attendit même pas que Rong Ci prenne la parole : « Si le président Lin souhaite que tout le monde connaisse votre relation, alors je suis prêt à entendre tout ce que vous avez à dire. »
Lin Lihai n’osait pas offenser Yu Moxun.
Il n’eut donc d’autre choix que de partir avec Lin Lilan.
Avant de s’éloigner, il dit néanmoins à Rong Ci : « Je t’appellerai plus tard. N’oublie pas. »
Rong Ci ne répondit pas.
Elle n’avait aucune envie de lui parler.
Quant à répondre à son appel, encore moins.
Yu Moxun, contrarié, murmura : « J’ai vraiment envie de tout envoyer valser. »
Rong Ci en avait tout autant envie.
Mais à l’époque, l’affaire entre elle et Feng Tingshen restait sans preuve pour établir son innocence.
Si elle déchirait publiquement les relations avec la famille Lin, Feng Tingshen et He Changbai la prendraient pour cible afin de protéger Lin Wu.
Sans parler de la capacité de la famille Sun à inverser les rôles — elle en avait déjà fait l’expérience.
La preuve : sa mère était toujours coincée dans un établissement de soins.
Après avoir discuté un moment, Rong Ci tourna la tête et constata que Feng Tingshen et les autres ne jouaient plus aux échecs.
Il se faisait tard ; ils allèrent chercher Madame Rong.
Madame Rong venait de terminer une discussion autour de peinture avec Maître Ji.
Comme d’autres amis de Maître Ji arrivèrent, il partit les accueillir.
Madame Rong, ne voulant pas le déranger davantage, décida de partir lorsqu’elle vit Rong Ci venir la chercher.
Apprenant leur départ, Maître Ji sortit spécialement pour offrir à Madame Rong le tableau de pins et montagnes qu’elle aimait tant.
Après quelques politesses, ils quittèrent les lieux.
Avant de partir, ils aperçurent Feng Tingshen, Lin Wu et les autres, assis dans un pavillon, en train de boire du thé et de discuter.
Feng Tingshen et Lin Wu les remarquèrent.
Feng Tingshen jeta un bref regard vers Rong Ci, puis détourna aussitôt les yeux pour reprendre sa conversation avec He Changbai, Qi Yuming et les autres.
En voyant cela, Lin Wu esquissa un sourire et détourna également le regard.
He Changbai, lui, hocha la tête en direction de Rong Ci.
Rong Ci et Yu Moxun répondirent par un signe de tête, puis partirent sans se retourner.
Le lendemain.
Rong Ci et Yu Moxun se rendirent comme d’habitude à Changmo.
Le nouveau projet de l’entreprise avançait progressivement, et la charge de travail restait lourde. Ils se plongèrent rapidement corps et âme dans leur travail.
Les jours suivants furent particulièrement chargés, au point qu’ils n’avaient pas une minute à eux.
Un jour, Rong Ci reçut plusieurs pommes offertes par des collègues.
Surprise, elle demanda : « Noël est déjà là ? Ça arrive si vite ? »
« Oui », répondit une collègue en s’étirant. « L’ambiance festive est très forte dehors. Je compte sortir avec des amis après le travail pour profiter un peu. Et toi, tu as quelque chose de prévu ? »
Rong Ci sourit et secoua la tête, posa les pommes et reprit son travail.
En quittant le bureau, elle se souvint qu’une de ses plantes à la maison était en train de se faner et décida d’en acheter une nouvelle.
Arrivée au centre commercial, elle constata que, comme l’avait dit sa collègue, les rues piétonnes étaient décorées de sapins et de Pères Noël.
L’atmosphère des fêtes était partout.
Les passants affluaient, presque tous accompagnés.
Rong Ci observa cette scène animée et chaleureuse, et soudain… elle n’arriva plus à avancer.