Chapitre 81
« Après cela... »
Le regard du vieux Amos devint profond, insondable. Alors qu’il sombrait dans de lointains souvenirs, sa voix se fit plus âgée, comme celle d’un homme ayant traversé bien des épreuves.
« Au cours de la dizaine d’années qui suivit, le continent entier se transforma en un royaume de givre. D’innombrables êtres vivants périrent, et tous les grands empires ainsi que chaque race subirent de lourdes pertes.
« Parmi eux, l’Empire des Hommes-Bêtes paya le plus lourd tribut. Selon les statistiques établies après l’événement, les trois quarts de la population roturière de l’Empire des Hommes-Bêtes avaient péri, et un cinquième de leur noblesse fut impliqué.
« L’Empire des Hommes-Bêtes était pourtant redoutable à l’époque. La puissance qu’ils détenaient surpassait largement celle de l’Empire du Dieu Dragon et de l’Empire des Titans. Cependant, cet événement porta un coup fatal à l’Empire des Hommes-Bêtes, ébranlant ses fondations mêmes, au point qu’il finit par devenir la puissance la plus faible parmi les quatre grands empires. »
« Les trois quarts des roturiers... Quelle cruauté ! »
Meng Lei était stupéfait. Peu importe l’endroit, les roturiers constituaient toujours la strate sociale la plus nombreuse. Selon les statistiques, il y avait actuellement plus de 200 milliards de roturiers dans l’Empire des Hommes-Bêtes !
Un bilan atteignant les trois quarts de la population...
Sifflement !
Cela représentait pas moins de 150 milliards de personnes !
Si l’on ajoutait tous les autres roturiers ayant péri sur le reste du continent, ce chiffre serait probablement multiplié par plusieurs fois. On pouvait mesurer, à travers cela, l’impitoyable nature de ce désastre !
« C’était effectivement très cruel. Nous, les Mages, étudions la nature intrinsèque du ciel et de la terre, espérant entrevoir l’essence véritable de la nature. Pourtant, face à l’univers, nous sommes si insignifiants... »
Le vieux Amos secoua doucement la tête. « Même un puissant Mage du Domaine Sacré ne pèse pas lourd face à l’univers. Ils ne sont rien de plus qu’une goutte d’eau dans un océan immense, un grain de poussière dans le cosmos. »
« Et ensuite ? Que s’est-il passé, vieux Président ? » demanda Meng Lei avec empressement.
« Après cela, pour améliorer la situation, les quatre grands empires commencèrent à coopérer. Ils rassemblèrent tous les Mages élémentaires de terre, d’eau et de glace du continent entier pour faire retomber la poussière. Les Mages concentrèrent alors l’humidité de l’air et lancèrent une opération de nettoyage spectaculaire.
« Il est intéressant de noter que notre Académie de Magie du Dragon de Feu, ainsi que beaucoup d’autres, furent précisément établies durant cette période, avec pour objectif de former des Mages, en particulier ceux ayant une affinité avec la terre. »
Le vieux Amos poursuivit son voyage dans le passé : « Grâce aux efforts constants et acharnés des générations précédentes, la lumière du soleil commença à briller à nouveau sur la terre. Le soleil se leva à l’est, la glace et la neige fondirent, et les températures devinrent douces.
« Tout finit par redevenir comme avant.
« Nous avions réussi, nous avions réussi à chasser la glace et le givre !
« Il est seulement regrettable que les vies déjà disparues soient restées à jamais ensevelies sous la glace et la neige, pour ne jamais revenir. »
« Quelle horreur, quel déchirement ! »
Meng Lei soupira, ses émotions plutôt complexes.
« Depuis lors, toutes les races du continent se sont occupées à panser leurs plaies et à recouvrer leurs forces, et le Continent de la Voûte Céleste a connu une rare ère de paix. C’est précisément durant cette période que j’ai atteint le Domaine Sacré. »
Le vieux Amos soupira : « Après avoir atteint le niveau du Domaine Sacré, je me suis immédiatement rendu dans les Plaines des Météores. Je voulais voir de mes propres yeux ce qu’était cette étoile venue d’au-delà des cieux qui avait causé un tel vacarme. »
« L’étoile venue d’au-delà des cieux ? »
Les yeux de Meng Lei s’illuminèrent.
« Pourtant, quand je suis arrivé aux Plaines des Météores, l’étoile avait disparu depuis longtemps, ne laissant derrière elle qu’un cratère d’impact massif ! »
Le vieux Amos secoua la tête avec un sourire : « À l’époque, beaucoup d’autres personnes partageaient mes pensées. En fait, beaucoup croyaient que la météorite capable de causer un tel désastre devait forcément être un trésor impressionnant.
« Cela a conduit des experts venus des quatre coins du continent à se rendre constamment aux Plaines des Météores pour inspecter les lieux et chercher des trésors tombés du ciel pendant plusieurs centaines d’années. Cependant, malgré des recherches intensives, ils sont tous revenus les mains vides. »
« Pourquoi n’ont-ils rien trouvé ? » La perplexité envahit Meng Lei. « Une météorite aussi gigantesque n’aurait pas pu être totalement détruite à l’atterrissage, n’est-ce pas ? Qui aurait pu la prendre ? »
« C’est difficile à dire. » Le vieux Amos rit en secouant la tête. « Il y aura toujours quelqu’un de plus fort, et il n’y a pas de limite à l’ascension d’un individu. Sur tout le Continent de la Voûte Céleste, il y a certainement des gens capables de s’emparer d’une telle météorite. Au minimum, j’étais capable de la prendre à mon apogée ! »
« Très bien ! »
Meng Lei fit la moue. Il se souvint alors qu’il se trouvait sur le Continent de la Voûte Céleste, un monde d’arts martiaux avancé et puissant où les capacités offensives des individus pouvaient atteindre des sommets terrifiants.
Meng Lei demanda à nouveau : « Que s’est-il passé ensuite ? »
« Avec le temps, la tendance à la chasse au trésor s’est éteinte, et plus personne n’a prêté attention aux Plaines des Météores », répondit le vieux Amos.
« C’est donc ça, l’histoire des Plaines des Météores », murmura Meng Lei pour lui-même.
Puis, il regarda à nouveau le parchemin dans sa main. « Alors, ce manuscrit est une carte des Plaines des Météores ? »
« Oui ! À mon époque, explorer les Plaines des Météores était très à la mode. Comment disait-on déjà... "Tu ne peux pas te prétendre expert si tu n’as jamais mis les pieds aux Plaines des Météores" ? »
Le vieux Amos hocha la tête avec un sourire : « C’est précisément pour cela que les cartes des Plaines des Météores étaient partout. Même une carte achetée à un colporteur de rue serait bien plus détaillée que celle sur ce parchemin. »
« Soupir ! Donc, après tout ça, ce n’est qu’une carte ordinaire. Et moi qui pensais avoir mis la main sur un trésor impressionnant ! »
Meng Lei était très déçu. Des flammes jaillirent de sa paume et il brûla immédiatement le parchemin. Le vieux Amos ne l’en empêcha pas. Il n’avait donné toutes ces explications que parce que la carte lui semblait familière, et non parce qu’elle avait quoi que ce soit d’inhabituel.
Brûlé ? Tant pis. Pas grave !
Alors que le parchemin se réduisait en cendres, une feuille dorée d’une substance inconnue tomba sur le sol.
« Qu’est-ce que c’est ? »
En la ramassant, Meng Lei découvrit qu’il s’agissait d’une feuille de la taille de la paume d’un nourrisson. Elle ressemblait à une feuille d’orme, mais entièrement jaune doré. Elle était couverte de nervures denses et semblait forgée dans l’or.
« Laisse-moi voir ça ! »
Le vieux Amos prit la feuille dorée des mains de Meng Lei. Il l’examina de près, mais plus il l’observait, plus il devenait stupéfait. « Quelle étrangeté ! Cette chose peut bloquer ma puissance spirituelle !?
« C’est vraiment bizarre. Je n’arrive toujours pas à la traverser !
« Mais cela ne devrait pas être le cas... »
Pendant un bref instant, le vieux Amos marmonna dans sa barbe, incapable de faire la moindre découverte après un long moment. Cela le surprit énormément : « Cette feuille dorée semble ordinaire, mais c’est une entité unifiée capable de bloquer complètement ma puissance spirituelle. Je n’arrive pas à dire de quoi elle est faite. Même ce vieil homme n’a aucune idée de ce que c’est ! »
« Même vous ne pouvez pas dire ce que c’est, vieux Président ? »
Meng Lei examina la feuille dorée de près, les yeux brillants. « Serait-ce une sorte de trésor ? Héhé, essayons tout de suite ! »
Meng Lei se mordit le doigt pour percer la peau. Puis, il laissa tomber une goutte de sang dessus.
« Que fais-tu ? » Le vieux Amos était déconcerté par les actions de Meng Lei.
« Faire couler mon sang pour en revendiquer la propriété, bien sûr ! » expliqua Meng Lei avec un sourire. « Il y a un groupe de personnes très cultivées et incroyables dans ma ville natale. Après avoir observé d’innombrables prédécesseurs et maîtres tout-puissants, ils ont conclu à cette sagesse : lorsqu’on est confronté à des objets inconnus ou difficiles à juger, faire couler son sang pour en revendiquer la propriété est la solution. Si tu réussis, tu as touché le gros lot. Et si tu échoues, tu n’as rien perdu ! »
« ... »
Le vieux Amos était abasourdi. Il critiqua : « Quel genre de théorie bizarre est-ce là ? Faire couler son sang pour revendiquer la propriété ? Tu crois que c’est une arme divine... »
Mais avant même qu’il puisse finir, le sang qui avait coulé sur la feuille dorée fut absorbé, et disparut sans laisser de trace !
« Hahaha ! Je ne te l’avais pas dit ? » Meng Lei était fou de joie. « Les gens de ma ville natale ne me mentent jamais ! Jamais, je te dis ! »
« Je n’en crois pas mes yeux... »
Le vieux Amos était stupéfait !