Chapitre 79
Soutenant Iolka, je marchai lentement vers la plaine.
La bataille touchait à sa fin. Les gobelins avaient été décimés et seuls quelques ogres restaient, agitant leurs masses en rugissant, bien que leurs cris ne tarderaient pas à s'éteindre.
Bien sûr, notre camp avait également subi des pertes importantes.
« Il reste environ 100 soldats survivants. »
Les forces de défense de la ville avaient déjà consenti à de nombreux sacrifices avant que la cavalerie ne rejoigne la mêlée.
La moitié de la cavalerie avait péri face aux ogres, et la majorité était tombée lorsque les derniers cavaliers gobelins s'étaient joints au combat. Si nous n'avions pas utilisé le feu, ils auraient été totalement anéantis.
La forêt derrière nous était toujours en proie aux flammes.
À ce rythme, tout risquait de partir en fumée, mais cela n'avait pas d'importance. C'était peut-être même une bonne chose. Après tout, c'était un habitat majeur pour les gobelins. S'il brûlait complètement, les gobelins seraient également éradiqués.
Jenna et Aaron nous rejoignirent après avoir parcouru une certaine distance.
Tous deux étaient dans un état lamentable, leur armure de cuir maculée de pluie, de sang et de traces de brûlures.
Jenna essuya rapidement la suie noire sur son nez, son expression trahissant la fatigue d'un combat acharné.
Le dernier ogre opposait une résistance farouche, mais ses forces déclinaient. Des dizaines de flèches étaient plantées dans son corps massif, et ses coups de masse se faisaient de plus en plus lents.
La plaine offrait un spectacle macabre, jonchée de cadavres d'humains, de gobelins, de chevaux, de loups et d'ogres. Des membres manquaient, et les restes atroces étaient recouverts d'un mélange de sang, de boue et d'eau de pluie. Le visage d'Aaron exprimait un mélange de dégoût et de tristesse.
Finalement, le dernier ogre s'effondra au sol, vaincu et sans vie.
Alors que la porte nord de la ville s'ouvrait, le chef de la cavalerie, monté sur un cheval blanc, retira son casque. Il entama une conversation avec un homme qui semblait être le capitaine de la défense. La distance était trop grande pour que nous puissions entendre leurs paroles et, honnêtement, nous n'étions pas d'humeur à nous soucier de leur discussion.
Edis, debout dans un coin isolé du mur extérieur, nous fit signe, indiquant que tout le monde semblait indemne. Il semblait qu'aucune perte n'avait été à déplorer parmi nous.
Étonnamment, aucun message n'indiquait notre retour dans l'étreinte de la Déesse, ce qui suivait habituellement les missions réussies.
« Dieu merci, personne ne semble être mort », dit Jenna avec soulagement.
« Nous sommes clairement dans une situation différente de celle du 5e étage. Mais pourquoi le niveau ne se termine-t-il pas ? La mission ne devrait-elle pas être finie ? » demanda Aaron, sa curiosité mêlée de frustration.
« Peut-être devons-nous éteindre ce feu ? » suggéra Jenna en regardant la forêt qui brûlait toujours.
Aaron soupira, ne sachant absolument pas comment accomplir une telle tâche. « Comment diable est-on censés faire ça ? »
Alors qu'ils me suivaient, je ne pus m'empêcher de sentir que quelque chose clochait.
« Quelque chose ne va pas. »
Nous avions déjà éliminé tous les monstres qui infestaient la plaine. Seuls les restes des forces humaines et nous-mêmes étions encore là.
Cependant, le message de fin de niveau n'apparaissait pas, nous laissant perplexes.
En observant les environs, nous vîmes un spectacle sinistre de corps sans vie éparpillés sur la plaine. Les murs de la ville se dressaient, hauts et solides, mais la tour de siège était désormais en ruines.
Il n'y avait rien à faire nulle part.
[Chargement en cours…….]
Soudain, le ciel s'assombrit, nous faisant lever les yeux avec inquiétude.
[Restauration…….]
[Une erreur est survenue sur le serveur et la connexion a été perdue. Veuillez patienter un instant.]
« …?! »
À côté de moi, Jenna et Aaron semblaient être en pleine conversation, mais leurs mots s'arrêtèrent net et ils se figèrent sur place.
Je jetai un coup d'œil autour de moi, observant l'étrange immobilité qui enveloppait tout.
Aaron et Jenna restaient figés au milieu de leur discussion, les officiers sur le mur s'étaient arrêtés net, et les soldats qui s'occupaient des blessés ne bougeaient plus.
Tout semblait figé dans le temps.
Je me retrouvai seul, le seul à pouvoir bouger.
« Regarde derrière toi. »
Je me retournai, et là, elle était : la forêt en feu. Au milieu de la fumée tourbillonnante et des flammes dansantes, une présence m'observait intensément.
Ses traits restaient obscurs, rendant impossible la distinction de sa forme, pourtant je savais sans l'ombre d'un doute qu'elle était là. Flottant au-dessus de sa tête, un message révélait son identité énigmatique.
[SS▩SHnoir⊙∈※ Niv.999]
« Toi… espèce de bâtard… »
À ses côtés se tenait une silhouette sinistre drapée dans des robes noires.
[Prêtre noir Niv.15]
La silhouette énigmatique me jeta un bref regard avant de disparaître plus profondément dans l'enfer dévorant.
« Toi… », une voix troublante résonna dans mon esprit.
« Je t'attendrai. »
[Restauration terminée !]
[Reconnexion au serveur. Nous nous excusons pour la gêne occasionnée.]
Le ciel s'éclaircit à nouveau et le temps reprit sa marche implacable.
Je restai cloué sur place, incapable de localiser ces types effrayants nulle part.
Je serrai les dents de frustration.
Le Prêtre noir.
Un monstre redoutable qui n'avait jamais été signalé dans les étages inférieurs.
Ses caractéristiques distinctes…
Ses traits…
« Hyung-nim, quelque chose ne va pas ? » demanda Aaron.
Je scrutai les environs.
La plaine était désormais jonchée de cadavres divers.
Murs de la ville, sol, entrée de la porte et intérieur — tout était marqué par les séquelles sinistres de la bataille.
Je parlai fermement.
« Écoutez-moi bien, tous. »
« Oui ? »
« Dirigez-vous directement vers la ville. Au même endroit où nous sommes apparus. Ne prêtez aucune attention à ce qui se passe autour de vous. Restez concentrés sur la tâche à accomplir. Compris ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Notre mission n'est pas encore terminée. »
Mon regard était fixé sur l'entrée de la porte.
Le chef de la cavalerie et le capitaine de la défense, qui discutaient auparavant, étaient maintenant trempés de sang.
Avec une poigne affaiblie, le chef essaya de parler.
« Roaaaar ! »
Ce qui sortit de sa bouche ne fut pas un rugissement triomphant, mais plutôt un gémissement qui semblait venir du plus profond de sa poitrine.
Le soldat qu'il portait sur son dos eut soudain un trou dans la poitrine.
Celui qui était mort jusqu'à un instant auparavant se tordait maintenant et rampait vers l'extérieur.
« Qu'est-ce que… qu'est-ce que c'est que ça… ? »
Il n'y avait aucun indice.
C'était un schéma totalement aléatoire conçu pour se moquer des Maîtres.
Pourtant, il y avait une chose…
Je ne pourrais jamais l'oublier.
La voix du cerveau qui m'avait attiré dans ce royaume cauchemardesque.
Des cadavres jonchaient le sol, et ils commençaient à s'animer.
[Cadavre vivant Niv.??? X 2436]
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