Chapitre 72
La mission était gravée dans le marbre, ne laissant aucune place aux plaintes inutiles. Dans un élan d'urgence, je descendis de la structure imposante et rejoignis les membres qui m'attendaient en bas.
Les forces combinées du Groupe 1 et du Groupe 2 totalisaient dix individus. Pour renforcer nos rangs, nous étions accompagnés d'environ 350 PNJ alliés, portant nos effectifs à près de 360 combattants.
Bien que mon visage trahisse une pointe d'inquiétude, je parvins à dissimuler mes émotions. Dans le royaume de ce jeu, même les missions apparemment impossibles avaient une issue victorieuse. Telle était la règle de Pick me up.
« Enfin réunis », dis-je, mes mots captant les regards attentifs de mes camarades.
Désormais, tous les yeux étaient rivés sur moi. Il était temps d'avancer.
« Après avoir compilé toutes les informations, penchons-nous sur les détails de notre mission, nos objectifs et nos rôles individuels. Procédons dans l'ordre, en commençant par la gauche. Qu'avez-vous observé ? »
« Eh bien, je peux commencer », proposa Jenna, brisant le silence.
Elle commença à raconter ses tentatives pour communiquer avec les habitants de la ville. Hélas, aucune réponse ne leur parvint. Il semblait que bien qu'elle puisse voir et interagir avec les villageois, l'inverse était impossible. La communication était une affaire frustrante à sens unique.
« N'est-il pas plus facile d'exploiter les PNJ de cette manière ? »
Le suivant était Aaron, qui partagea ses découvertes. Selon lui, les réfugiés convergeaient vers le quartier central de la ville. Cependant, les voies d'évacuation semblaient rares ; il n'y avait aucune porte au sud ou à l'ouest, laissant les portes nord et est vulnérables à l'assaut incessant des gobelins.
Aaron conclut son rapport avec une expression sombre : « Si la ville tombe, tous ceux qui sont ici connaîtront leur fin. »
Les rapports s'enchaînèrent les uns après les autres.
Du haut des remparts, je contemplais un spectacle déconcertant : une horde de milliers de gobelins grouillait à l'extérieur. Les forces défensives de la ville étaient largement dépassées en nombre et les habitants étaient terrifiés. Le moral des défenseurs s'était effondré. La situation semblait désespérée, sans la moindre lueur d'espoir. Néanmoins, depuis mon poste d'observation au sommet de la tour, j'avais déjà une compréhension globale des circonstances.
Enfin, ce fut mon tour de m'adresser au groupe.
Avec une clarté inébranlable, je leur exposai la tâche à accomplir. « Cette fois, notre mission est de défendre. »
« Défendre ? » demanda Edis, cherchant des précisions.
J'acquiesçai. « En effet. Notre objectif est de protéger cette ville contre l'invasion ennemie. C'est différent de notre précédente rencontre au 5e étage. Nous ne pouvons pas simplement nous retrancher à un endroit et tenir notre position. Cette fois, nous devons aussi nous battre pour sauver la ville. »
« Mais c'est étrange, non ? Les gobelins n'ont jamais franchi les limites des territoires humains auparavant, et encore moins avec des engins de siège. »
« Étrange ou non, nous pourrons y réfléchir plus tard. Si nous échouons à la mission… »
L'idée du sort qui attendait les Héros en cas d'échec me traversa l'esprit.
« Nous périrons tous. »
« Même si nous parvenons à fuir la ville ? »
« Oui. Peu importe où nous sommes, dès l'instant où la mission échoue, nos vies seront perdues. Il n'y a pas d'exception. »
« C'est une dure réalité. »
Le teint de Roderick se figea.
« Je crois que la condition de succès est l'annihilation complète de l'armée d'invasion. En revanche, la condition d'échec… Regardez à côté de la tour. »
À côté de la tour se dressait une petite cathédrale, dont la cour était ornée de statues en plâtre. Ces statues émettaient une lueur cramoisie rayonnante.
« Que sont ces statues lumineuses ? »
Deux filles ailées s'enlaçaient, les yeux fixés vers les cieux.
Elles étaient connues sous le nom de Statues des Jumelles Déesses, des objets fréquemment rencontrés lors de missions spécialisées quand j'étais un Maître.
Je leur offris une explication.
« Si ces statues tombent, la mission est considérée comme un échec. »
« C'est incroyable… »
« Cela défie peut-être la raison et la logique, mais si nous voulons éviter de mourir, nous n'avons pas d'autre choix que de relever ce défi. »
« Mais comment avez-vous acquis une telle connaissance ? »
« Comprenez simplement que mon expérience dans l'exécution de missions dépasse largement la vôtre. C'est tout ce que vous avez besoin de savoir ; si je devais vous expliquer cela en détail, il nous faudrait toute la nuit. »
« Je vois… »
« Maintenant, passons à la suite. »
D'un geste vif, je traçai un grand cercle sur le sol.
À l'intérieur de ce cercle, j'en dessinai un plus petit, en plaçant un point en son centre.
« Le grand cercle représente les défenses extérieures, le cercle intérieur symbolise les défenses intérieures, et le point signifie les statues des déesses. »
Bien que le nombre de troupes alliées PNJ soit modeste, nos structures défensives restent solides.
Les murs de la ville sont résolus et les portes sont solidement verrouillées ; c'est un spectacle encourageant, pour le moins.
D'un coup adroit de mon épée, je traçai des cercles au nord et à l'est de la ville.
Ils indiquaient les forces gobelines en progression. Dans le cercle nord, je dessinai une forme rappelant une échelle.
« Après avoir gravi la tour et observé les environs, j'ai découvert que bien que les gobelins possèdent un avantage numérique, leur équipement de siège se limite à des échelles. De plus, cet équipement est exclusif à leurs forces du nord. Par conséquent, si nous parvenons à entraver leurs échelles au nord, nous aurons suffisamment de temps pour retarder leur avancée. »
« Mais n'avez-vous pas dit que c'était différent du 5e étage ? Que nous ne pouvons pas compter uniquement sur le gain de temps ? »
« En effet, vous avez raison. Se contenter de temporiser ne nous mènera pas à la victoire. »
« Être agressif pourrait être une solution. Mais ce n'est pas juste un jeu. »
« Nous allons nous diviser en groupes. Heureusement, nous avons deux groupes à disposition. L'un se dirigera vers les défenses extérieures au nord de la ville pour soutenir les efforts de défense. Donnez la priorité à la neutralisation ou au retrait des échelles placées contre les murs », expliquai-je en jetant un regard à Edis.
« Vous nous assignez ce rôle ? »
« Si quelqu'un a des objections, qu'il n'hésite pas à les exprimer. »
« Mais nous ne sommes que cinq. Même en nous ajoutant aux 300 soldats, cela ne semble pas suffisant pour protéger toute la ville », exprima Edis, inquiète.
« Tu as raison. »
En comparant objectivement, les Héros étaient bien plus puissants que les PNJ alliés, même à un niveau inférieur. Tout se résume à la différence de statistiques et de compétences. Cependant, être puissant ne signifiait pas qu'ils pouvaient gérer sans effort une centaine ou un millier d'ennemis. Même avec le groupe d'Edis rejoignant la défense, ils ne contribueraient qu'à une force d'environ 50 soldats en termes de ressources humaines.
Bien sûr, cela ne signifiait pas qu'une victoire de cent contre un ou mille contre un était impossible, mais cela viendrait plus tard.
Je poursuivis mon explication.
« Le seul moyen de franchir les murs de la ville, ce sont les échelles. De plus, les murs sont hauts et étroits. Si vous pouvez sécuriser les positions les plus périlleuses sur les remparts et tenir votre position, cela améliorera considérablement l'efficacité de notre défense. »
« Est-ce ce que tu veux dire ? » demanda Edis pour clarifier.
« Suggères-tu que bien que nous puissions gagner du temps, nous ne pouvons pas assurer la victoire ? » demanda-t-elle encore.
Je choisis de ne pas répondre, mais mon silence en disait long.
« Je comprends », intervins-je.
Même si les deux groupes restaient ensemble, le résultat serait le même. Ils pourraient résister à l'assaut pendant une durée plus longue, mais finalement, l'ennemi briserait leurs défenses.
Il existait une disparité de puissance considérable entre les forces ennemies et alliées.
C'est pourquoi mon plan se mit en place.
« Vous devez retarder l'ennemi aussi longtemps que possible. Si les défenses extérieures sont percées, vous battrez en retraite vers les défenses intérieures. Sécurisez les portes et tenez votre position. Si nécessaire, vous pouvez utiliser les soldats et les villageois comme appâts. Vous devez tenir bon jusqu'à notre retour. »
« Jusqu'à notre retour ? Nous allons ailleurs ? » demanda Jenna, cherchant confirmation.
« Oui. »
« …Je vois », acquiesça Edis, comprenant la gravité de la situation.
« Compris. Nous tiendrons notre position aussi longtemps que nous le pourrons », promit-elle, ralliant les quatre autres membres.
Une fois le groupe de cinq réuni, Edis les mena vers l'avenue nord de la place.
Même sans fournir de détails complexes, ils comprirent l'essence de mes instructions.
Ingénieux, vraiment.
« Oh ? Tu m'as oublié ? Quel est notre rôle dans tout ça ? » demanda Asher, le dernier membre.
« Prépare-toi. Nous nous dirigeons vers la porte est », répondis-je.
« Hyung, pourquoi sortons-nous ? Il y a des milliers de gobelins là-bas. C'est trop dangereux », s'inquiéta Aaron.
« Y a-t-il un espoir de solution si nous restons retranchés ici ? » Je levai les yeux vers un ciel couvert. Des gouttes de pluie tombèrent, caressant légèrement mes joues.
« Peu importe comment on regarde la situation, rester ici ne mènerait qu'à une annihilation totale. »
Les probabilités étaient contre nous, avec un déséquilibre de force de plus de dix contre un. Même si nous intervenions, les chances passeraient simplement à dix contre deux.
En me rappelant l'assaut frénétique que nous avions subi au 5e étage, il semblait peu probable que l'ennemi recule à cause de revers temporaires. Logiquement parlant, c'était une bataille insurmontable.
Cependant, il y avait un indice.
« Vers l'est de la ville, il y a une rivière. Rappelons-nous du 7e étage », suggérai-je, cherchant l'attention de Jenna.
« Tu fais référence à la rivière du 7e étage située à l'est ? » songea Jenna, essayant de saisir le lien.
« Exactement. »
Du 5e au 9e étage, tous les champs divers que nous avions rencontrés fusionnaient en un seul au 10e étage.
« Juste avant de quitter le 7e étage, te souviens-tu d'avoir entendu des sons particuliers, Jenna ? Réfléchis-y. »
Jenna fronça les sourcils, perdue dans ses pensées. Puis, une étincelle de réalisation s'alluma en elle et elle frappa dans ses mains.
« Maintenant que tu le dis ! »
« Tu comprends maintenant ? »
« Oui ! J'ai compris ! »
« Qu'as-tu réalisé ? »
« C'était le bruit de sabots. J'ai entendu le galop résonnant de chevaux de l'autre côté de la rivière. »
Au 7e étage, sous la pluie battante, l'effondrement du barrage avait provoqué une inondation.
« Notre tâche est simple. Nous devons sortir par la porte est, percer les rangs des gobelins et empêcher l'effondrement du barrage », expliquai-je.
« Alors… »
« Nous obtiendrons des renforts. »
Dégainant mon épée de son fourreau, j'attachai la sangle du bouclier autour de mon bras gauche.
« Quoi ? Je suis complètement perdu », admit Aaron, cherchant des explications.
« Je t'expliquerai en chemin… »