Chapitre 71
La faille spatio-temporelle restait ouverte.
Elle attendait impatiemment notre entrée.
« Le moment est venu, hyung. »
« On dirait bien. »
« Je te fais confiance, tout comme au 5e étage ! »
« Ne me surcharge pas. »
Après avoir vérifié que mes potions étaient bien fixées à ma ceinture, je me dirigeai vers la faille.
Les autres, arborant des expressions diverses, me suivirent.
Mon attention fut captée par un miroir placé à gauche de la faille.
« Gravissez la Tour et sauvez le monde ! »
[Donjon principal : Étage actuel – 9]
Une fois que j'eus vérifié que nous étions bien les dix à être entrés, je m'adressai à eux.
« Edis. »
« Oui ? »
« Il est possible que nous soyons séparés. Dans ce cas, nous devons nous regrouper le plus rapidement possible. »
« Nous regrouper… Comment ? »
« Dirigez-vous droit vers le centre. Si vous n'êtes pas sûr de l'endroit, montez sur un point élevé pour observer les environs. »
Edis hocha la tête, ayant saisi le plan.
Juste au moment où Isel fit un zoom au dernier instant, la faille se scella. Isel poussa un soupir exagéré et posa ses deux mains sur ses hanches.
[Vous autres ! Assurez-vous de ne pas causer de problèmes à Han. Je vais garder un œil sur tout ça !]
« Ignore-la. »
« V-Vraiment ? »
[Q-Quoi…]
« Absolument. »
[Grrrr…]
Je ne pus m'empêcher d'éclater de rire devant l'expression outrée d'Isel.
« Ne t'en fais pas. Je vais gravir la Tour comme prévu. »
Isel sourit.
[Je sais. Bonne chance ! Et n'ose surtout pas mourir sans ma permission !]
Isel serra le poing devant moi, se transforma en un faisceau de lumière et disparut.
« Oppa, qui es-tu exactement ? Quel secret possèdes-tu pour que cette fée audacieuse obéisse à tes ordres ? Tu caches quelque chose ? »
« Et si c'était le cas ? »
« Argh ! »
Baissant la voix, je m'adressai à Edis.
« Edis, le regroupement est notre priorité absolue. Dirigez-vous vers le centre, peu importe où vous vous trouvez sur la carte. »
« Compris. »
« Nous… Nous discuterons de tout ça une fois à l'intérieur. »
Le miroir sur le côté gauche commença à émettre une lumière de plus en plus éclatante.
La lumière ondula lentement, engloutissant toute la faille spatio-temporelle.
Je m'abandonnai à l'étreinte de la lumière en fermant les yeux.
Quand je les rouvris, la lumière s'était dissipée, révélant le paysage environnant.
Au milieu de tout cela, une voix plaintive parvint à mes oreilles.
« Nous allons tous mourir. Chacun d'entre nous. »
Devant moi, un homme recroquevillé sur le sol marmonnait dans sa barbe.
« Nous ne pouvons pas gagner. Nous sommes condamnés à périr. Hommes, femmes, enfants… personne ne sera épargné ! Nous sommes piégés ici… »
Je donnai un coup de coude dans le dos de l'homme pour l'inciter à se lever.
Il se redressa en titubant et tourna son regard vers moi.
« Q-Qui est là ? Qui est là ? Êtes-vous un fantôme ? Un fantôme, c'est forcément ça ! »
Bien que je me tienne juste devant lui, l'homme tâtonnait aveuglément dans l'air, cherchant ma présence.
Jenna s'approcha.
« Oh, ce monsieur… »
« On dirait qu'ils ne peuvent pas nous voir. »
Je me souvins du niveau tutoriel, où les gens fuyaient au-delà du champ de bataille. J'avais essayé d'engager la conversation, mais ils ignoraient ma présence, passant à côté de moi comme si j'étais invisible.
« Excusez-moi, vous nous voyez ? Monsieur, monsieur ? »
Jenna agita la main devant l'homme, mais il resta dans un état de confusion, inconscient de notre présence.
« Est-ce un PNJ ? »
J'observai les environs.
Une rangée de maisons construites en rondins et en briques. Les gens étaient accroupis, la terreur gravée sur leurs visages. Des soldats en armure traversaient les rues à toute allure, semblant préoccupés par leurs propres tâches. Ils ne montraient aucun intérêt pour nous, ces nouveaux arrivants soudains dans leur ville.
« …Comme c'est bizarre. »
Dans les missions, les rencontres avec des PNJ étaient assez courantes.
Pas étonnant que la coopération s'avère difficile ; tout semblait avoir été conçu ainsi.
« Concentrez-vous ! Rassemblons-nous pour l'instant ! »
Alors que je parlais, les membres du groupe, qui observaient les environs, se rassemblèrent.
Je souris et fis remarquer : « Cette ville semble étrangement familière, n'est-ce pas ? »
Iolka et Shurn affichaient des expressions perplexes, tandis que les visages de Jenna et Aaron se raidirent.
C'était naturel, puisqu'ils étaient absents lors du 5e étage.
« Maintenant que tu le dis, hyung, je suis déjà venu ici. Ça semble différent, et pourtant, il y a un sentiment de déjà-vu. »
« C'est exact. Nous y sommes déjà allés. C'est la ville en ruine qui a servi de décor au 5e étage. La seule différence est… »
Après un bref examen des environs, je poursuivis :
« Elle n'a pas encore été détruite. »
« Attends une seconde, Oppa. La chronologie semble un peu décalée. Tout est mélangé, non ? »
« Quand est-ce que ça n'a pas été le cas ? Occupons-nous des détails plus tard. L'important, c'est que nous avons été convoqués ici et que pour survivre, nous devons réussir notre mission. »
« Notre mission… »
Iolka murmura, la voix pleine d'incertitude.
« La mission n'a pas encore commencé. On dirait que nous avons un peu de temps devant nous. Il serait sage de recueillir des informations sur les environs. Écoutez-moi bien, tout le monde ! Je vous donne 5 minutes pour explorer la zone en profondeur, puis on se regroupe ici. Ne soyez pas en retard, sinon nous partirons sans vous. »
« Oui ! »
« Iolka, tu restes ici. »
« Quoi ? Pourquoi tu dis ça soudainement ? »
« Je te dis de ne pas gaspiller ton énergie inutilement. Il semble que tu joueras un rôle crucial dans cette mission. »
« Ah, je comprends. »
Iolka hocha la tête, l'air toujours perplexe.
Nous nous dispersâmes dans quatre directions différentes.
Notre objectif était d'évaluer les positions de l'ennemi, leur nombre, le statut de nos alliés, l'état du champ de bataille et les objectifs de la mission.
Pratique, il y avait un clocher à proximité. C'était le même endroit où Jenna était montée pour repérer les gobelins au 5e étage.
Je montai les escaliers à l'entrée.
L'endroit où nous avions été convoqués se trouvait au cœur de la ville.
Bien que je ne puisse pas voir où Edis et le 2e groupe avaient atterri, je savais qu'ils nous rejoindraient bientôt ici.
Au sommet du clocher, un soldat se tenait la tête en gémissant de détresse.
« Ugh… Ughhh… »
D'abord, je levai les yeux vers le ciel.
Des nuages épais s'amoncelaient de façon inquiétante, saturant l'air d'humidité comme si une pluie torrentielle était imminente.
Je redirigeai lentement mon regard vers le bas.
Au nord de la ville s'étendait une vaste forêt.
Là, des milliers de points verts se tortillaient et grouillaient.
[Gobelin Lv.??? X 2213]
Au loin, bien que ce ne fût pas clairement visible, il semblait que de nombreuses tours de siège étaient tirées vers nous.
« Ce doivent être les engins de siège », pensai-je.
En tournant mon regard vers l'est, je vis la rivière couler — la même que celle que nous avions rencontrée au 7e étage.
[Gobelin Lv.??? X 899]
Là aussi, des centaines de gobelins avançaient vers la ville, mais cette fois sans aucun équipement de siège. Il semblait qu'ils tentaient de rejoindre leurs forces depuis l'est, en direction de la porte nord.
Ensuite, j'observai la ville.
Des soldats armés étaient postés dans les fortifications extérieures qui encerclaient la ville.
[Soldat humain Lv.??? X 353]
« L'ennemi nous surpasse au moins de dix contre un, si ce n'est plus. »
En scrutant la forêt du nord, il devint évident que des forces étaient en embuscade.
« … »
Je m'y attendais.
Que la situation se déroulerait de cette manière.
Il n'y avait aucun moyen d'échapper à ce dilemme.
« Mais s'il s'agit d'une mission de survie… »
Les détails de la mission n'étaient pas encore totalement définis.
Si nous pouvions tenir pendant une certaine période et déclencher une autre mission de survie, cela s'avérerait beaucoup plus gérable que le 5e étage. Nous avions beaucoup de PNJ que nous pouvions utiliser comme appâts et, surtout, l'élément clé de la défense régionale — les mages — était en place.
Je resserrai ma prise sur l'épée fourrée à ma ceinture.
Sous le clocher, les membres du groupe qui avaient terminé leur reconnaissance commencèrent à se rassembler.
Au loin, je pouvais voir le groupe d'Edis avancer pour nous rejoindre.
Et maintenant, la roue du destin tourne.
[Alerte ! Alerte ! Alerte !]
Un triple message d'avertissement indiquant un niveau de difficulté supérieur.
Prenant une profonde inspiration, je lus les détails de la mission qui apparurent en dessous.
[Étage 10.]
[Type de mission – Défense]
[Objectif – Empêchez la ville d'être capturée !]
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