Chapitre 68
J'ai pris une profonde inspiration, avant d'expirer doucement.
« Pff. »
À côté de mon lit, un brasero rempli de bois de chauffage diffusait une chaleur vacillante. C'était devenu un rituel, une douleur auto-infligée répétée d'innombrables fois. J'ai fourré un chiffon dans ma bouche et j'ai plongé la main dans le brasero.
« … ! »
Un torrent d'insultes a automatiquement résonné dans mon esprit.
Compter jusqu'à dix, seconde après seconde.
Au-delà de la douleur, mes sens ont commencé à s'estomper. Au lieu de l'agonie brûlante dans ma chair, une sensation inconnue a parcouru le bout de mes doigts.
[« Han (★) » a acquis la compétence « Résistance au feu » !]
Enfin.
J'ai retiré ma main précipitamment. La légère marque de brûlure a attiré mon regard. Alors que je tournais la tête en attendant, la sensation d'engourdissement s'est progressivement dissipée.
Maintenant, il était temps de tester la différence avant et après l'acquisition de la Résistance au feu.
Cette fois, j'ai réussi à tenir plus de trente secondes. J'ai rapidement éteint le feu en plaçant une cruche d'eau à côté du brasero. Je ne pouvais plus supporter de regarder ça. Juste au moment où les flammes s'éteignaient complètement, un nouveau message s'est matérialisé.
[« Aaron (★) » a acquis la compétence « Résistance au feu » !]
« Il a réussi. »
Aaron possédait une patience extraordinaire. C'était prévisible.
Mais il y avait un individu qui posait un problème légèrement différent. Peu après, Jenna est entrée dans ma chambre, les yeux brillants de larmes.
« Je ne peux pas. Je n'arrive pas à mettre ma main dans le feu. »
Elle avait décidé d'obtenir la compétence Résistance au feu elle aussi, mais elle ne trouvait pas le courage de suivre le processus.
« Tu pourrais demander à Iolka de te brûler, mais seulement jusqu'au point où tu ne périras pas. »
« Je ne veux pas faire ça. Si j'avais su, j'aurais supplié d'avoir ce vieil homme à la place ! »
« … »
« … Aide-moi. »
J'ai rallumé le feu dans le brasero.
Jenna s'est approchée de moi, la voix étouffée par les sanglots. Elle s'est assise sur mes genoux, se protégeant les yeux avec mon épaule. J'ai mis le chiffon dans sa bouche, m'assurant qu'elle ne se mordrait pas la langue à cause de la douleur qui allait suivre. Avant que sa bouche ne soit remplie, Jenna a murmuré doucement.
« Pourquoi moi ? »
Pourquoi moi, hein ?
Nous avons été amenés ici, contraints de nous battre sans en comprendre les raisons. Peut-être que ceux qui ont été instantanément synthétisés, sans même comprendre la situation, sont plus heureux que nous. Au moins, ils ont été épargnés par tout ce tourment.
Jenna s'est évanouie de nombreuses fois avant d'acquérir enfin la compétence Résistance au feu.
Et le jour suivant est arrivé.
Le groupe d'Edith a gravi le 9e étage.
Kururur.
Toute la salle d'attente a tremblé lentement. Les vibrations étaient plus profondes que lors de la construction de l'installation — une sensation propre à l'ascension des étages.
Il n'a pas fallu longtemps avant que le Groupe 2 n'émerge, et Edith semblait plutôt perturbée. Dica et Asher arboraient des expressions tendues. Avec un sourire, j'ai pris la parole.
« Ils vous ont coupé les membres ou quoi ? »
Tous deux ont eu des haut-le-cœur, incapables de répondre. Roderick est venu à leur secours, les soutenant alors qu'ils retournaient vers les logements.
« Alors, c'était quoi la mission ? »
« Nous étions chargés de conquérir l'Antre des Gobelins. Il y en avait environ 50. »
« Autre chose ? »
« Asher et Dica… »
« À part ça. Tu as remarqué quelque chose de particulier sur place ? S'il y avait quoi que ce soit d'étrange, crache le morceau. »
Edith a plissé les yeux et a répondu.
« Le sol était comme une mare de boue, comme si une pluie torrentielle venait de passer. »
« Une mare de boue. C'était tout ? »
« Je ne suis sûre de rien d'autre. »
« Compris. »
Edith s'est retirée avec lassitude vers les logements, semblant épuisée par l'intense bataille, sans l'énergie nécessaire pour un entraînement supplémentaire.
Alors que le Groupe 2 partait, Isel, avec un air d'autorité, a convoqué les membres suivants.
« Han, Jenna, Aaron, Iolka ! »
« Je suis déjà là. »
« Oh, vraiment ? »
Le Groupe 1 s'était rassemblé instantanément.
Nous nous sommes aventurés dans la faille spatio-temporelle.
« Ne sommes-nous pas censés remplir la cinquième place du groupe ? »
Nous approchions du 10e étage, pourtant je ne pouvais pas comprendre la stratégie d'Anytng.
S'il avait l'intention de remplir les places, il aurait dû le faire plus tôt. Faire venir des recrues du camp d'entraînement à ce stade ne semble pas faisable, elles ne peuvent tout simplement pas s'adapter maintenant.
Alors que le miroir sur la gauche commençait à envelopper la pièce, j'ai pris la parole.
« Iolka ! »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Tu te souviens de ce que j'ai dit la dernière fois, n'est-ce pas ? N'utilise que le premier palier jusqu'à ce que je dise le contraire. »
« Mais… »
« Mais quoi ? Tu comprends ? Ou dois-je le répéter ? »
« Oui, j'ai compris… »
« Bien. »
Grâce à ma conversation avec Iolka, j'ai acquis une compréhension approximative de la façon dont elle utilisait sa magie.
Actuellement, Iolka est classée comme magicienne de 3e classe. Et cela signifie simplement qu'elle possède trois paliers de magie.
Le premier palier consistait à invoquer des flammes.
Le deuxième palier consistait à enflammer les flammes de manière explosive.
Le troisième palier consistait à faire tourner l'explosion en un courant ascendant.
À mesure que les paliers augmentaient, la consommation de mana s'intensifiait.
[4e étage.]
[Type de mission – Soumission]
[Objectif – Anéantissez l'ennemi !]
[Gobelin Niv. 4 X 3]
[Harpie Niv. 6 X 2]
C'était une forêt familière que nous avions traversée maintes fois auparavant.
« Vers l'emplacement désigné. »
Suivant mes instructions, les membres du groupe se sont dispersés. J'ai pris la position de front, Aaron sur la gauche, Jenna sur la droite et Iolka au centre. Nous avons formé une configuration triangulaire, mettant l'accent sur la protection de la figure centrale.
Les gobelins et les harpies nous observaient avec méfiance, bien conscients de la différence significative de puissance. Ils ont commencé à nous encercler prudemment, attendant le moment opportun pour frapper.
Je suis resté ferme, mon épée et mon bouclier prêts, observant la scène qui se déroulait.
« Kee-yah ! »
Finalement incapables de se contenir, deux harpies ont fondu sur moi, lançant leur attaque. Alors que je déviais leurs griffes acérées avec mon bouclier, j'ai jeté un coup d'œil rapide derrière moi. Iolka était en train de lancer son sort. Des flammes dansaient à ses pieds, montant jusqu'à sa tête.
« Maintenant. »
【Ignition !】
J'ai fait un pas de côté rapide, évitant l'assaut.
En un instant, les flammes déferlantes ont englouti les deux harpies comme une vague dévastatrice, ne laissant rien derrière elles.
Les deux gobelins restants ont rapidement connu leur fin, grâce aux flèches bien ajustées de Jenna.
« Hein, ils ont même essayé de se battre. On ne peut pas pratiquer notre formation de cette façon. »
[Niveau terminé !]
[« Iolka (★★★) » a monté de niveau !]
[Récompense – 2 000 pièces d'or, Minerai de fer (C) x1]
[MVP – « Iolka (★★★) »]
Grâce à cette bataille, Iolka a atteint le niveau 4.
Cela marquait le niveau le plus élevé atteignable au 4e étage.
« Je suis au niveau 10, Jenna est au 8, Aaron est au 6 et Iolka est au 4. Une diminution de deux à chaque niveau. »
Nous avons augmenté nos niveaux autant que possible.
Le Groupe 2, dirigé par Edith, a connu la même croissance. Surtout Edith, qui a rapidement relevé le défi après sa défaite initiale contre Jenna. Sa compétence de dague de bas niveau a grimpé au niveau 4. Maintenant, lors de leurs duels de dagues, elle pouvait gagner 6 matchs sur 10 contre Jenna et a même réussi à s'assurer la victoire dans 7 matchs sur 10.
Le 10e étage se rapprochait de plus en plus.