Chapitre 83
Ah, merde ! À quoi je pensais en proposant de faire ça volontairement ?
Le vent hurlait contre le visage d’Azriel alors qu’il s’accrochait à la roche escarpée, ses doigts cherchant désespérément des fissures ou des arêtes pour s’accrocher.
Chaque rafale ressemblait à un coup de poing, l’air froid mordant sa peau exposée, et chaque pas en descente ressemblait à un pari risqué avec la mort.
Un autre jour, il aurait peut-être ri de lui-même, sachant qu même avec une lame pressée contre sa gorge, il n’aurait pas fait ce qu’il faisait en ce moment.
Mais…
Il était là.
En train de faire la seule chose qu’il avait juré de ne jamais faire.
Les hauteurs étaient, sans aucun doute, son pire ennemi.
Un faux mouvement, une glissade, et il plongerait dans le sable noir en contrebas.
Une fin rapide, brutale.
Comment les autres étaient-ils censés descendre cette falaise comme moi ?
Contrairement à Azriel, la plupart des cadets n’étaient pas aussi forts.
Bien qu’il se targuât davantage de sa rapidité, il savait qu’il était plus fort que la plupart des premiers années.
Tout sauf Lumine, peut-être.
Il n’était toujours pas sûr de pouvoir battre Lumine en combat — pas avec tout ce dont Lumine était capable.
Déséquilibré… oui, tout cet étage est déséquilibré !
Azriel déplaça prudemment son poids, cherchant la stabilité à chaque appui. Les rochers étaient irréguliers, s’effritant sous ses bottes, envoyant des gravillons rouler dans l’obscurité. À chaque fois, son cœur se soulevait dans sa poitrine, et sa prise se resserrait instinctivement.
Le ciel étoilé au-dessus lui semblait comme un vide oppressant, tourbillonnant, qui le pressait, rendant la descente vaste et ouverte presque claustrophobe. C’était comme si l’obscurité elle-même l’observait, attendant qu’il fasse une erreur.
Se serrant les dents, Azriel continua, descendant la falaise pas à pas, sans aucune protection — personne ne savait qu’il faisait ça, sauf peut-être Célestina. Même elle ne l’aurait pas attendu à ce qu’il descende ainsi.
Pas à pas, prudemment, il descendit.
À un moment, la roche sous son pied céda, s’effritant en gravier lâche, envoyant sa jambe glisser hors de son contrôle.
Son cœur fit un bond alors qu’un instant terrifiant, ses doigts tenaient à peine les arêtes escarpées de la falaise.
Mais il ne tomba pas.
Azriel continua.
Hoo… hoo…
Azriel expira lourdement en s’effondrant sur le sable noir, enfin arrivé en bas. La sueur coulait sur son visage, qu’il essuya d’une main tremblante.
La chaleur était étouffante — pas seulement à cause de l’ascension, mais aussi à cause du désert noir anormalement chaud sous ses pieds.
Il n’y avait pas de soleil en vue, et pourtant il avait l’impression d’être debout directement sous son regard implacable.
L’ascension avait duré plus de quatre heures, lui laissant seulement 20 heures pour revenir comme il l’avait promis à Célestina.
Sa descente avait été imprudente — trop imprudente. Il doutait même que Célestina l’ait attendu à ce qu’il tente quelque chose d’aussi dangereux, mais il n’avait pas eu le choix.
Il ne pouvait pas se permettre d’être vu.
Et… il devait être seul à cet étage.
Il y avait quelque chose qu’il devait faire ici, et emmener d’autres avec lui ne ferait qu’empirer les choses.
Un sentiment d’effroi s’insinua en lui en pensant à la remontée plus tard.
Il secoua la tête.
« Je laisserai ça à le moi dans vingt heures. »
Azriel jeta un coup d’œil à ses mains.
Elles étaient contusionnées, éraflées, et ensanglantées.
D’un rapide tapotement sur sa bague de stockage, une potion de soin apparut dans sa paume. Juste au moment où il allait la boire—
« Je ne te le recommande pas. Parfois, il vaut mieux laisser ton corps guérir tout seul pour les petites blessures. »
Une voix perça le silence.
Azriel sursauta, laissant tomber la potion dans le sable noir. En un instant, Mangeur d’Ombres était dans ses mains ensanglantées, levé en position défensive devant lui.
Ses yeux se plissèrent alors qu’il cherchait la source de la voix.
Puis ils s’élargirent de reconnaissance.
Devant lui se tenait une figure familière, un petit sourire jouant sur ses lèvres, les mains décontractées derrière le dos.
« Instructeur Kevin… »
« Comment est-il arrivé ici… ? »
Azriel était certain que personne ne l’avait vu descendre la falaise, et personne ne l’avait suivi.
Alors, comment était-il apparu ?
« Sérieusement ? Descendre cette falaise sans équipement… Tu n’as pas peur de mourir ? »
L’instructeur Kevin s’avança, son ton presque taquin.
Les yeux d’Azriel se plissèrent à nouveau, ce qui fit lever Kevin les mains avec un sourire en coin.
« Calme-toi, mon prince. Je suis là pour m’assurer que tu ne meurs pas. Bien sûr, nous aurions pu envoyer un drone, mais nous ne pouvons pas prendre de risques quand il s’agit de toi — ou de l’un des Grands Enfants. »
« …. »
Ne voyant aucune tromperie dans les paroles de l’instructeur, Azriel abaissa Mangeur de Vide, se détendant légèrement, bien qu’il ne rejetât pas complètement l’arme.
Il semblait que les instructeurs étaient plus préoccupés par les conséquences de quoi que ce soit qui lui arriverait, surtout compte tenu de sa connexion avec la Clan Crimson.
Même si les cadets savaient qu’ils pouvaient mourir lors de ce voyage, et que personne n’interviendrait si leurs actions menaient à la mort, cette règle ne semblait pas s’appliquer à Azriel ni à aucun des enfants des Grands Clans.
« Tu n’as pas besoin de t’inquiéter avec moi autour, » continua Kevin en souriant. « Je suis un excellent compagnon de voyage. En plus, entre moi, Alicia et Benson, je suis le plus fort et le plus amusant. »
Azriel le regarda fixement un instant avant de pousser un soupir exaspéré.
« Bon, tu es l’instructeur. Ce n’est pas comme si je pouvais aller contre toi. »
Le sourire de Kevin s’illumina.
« Je te remercie de ta coopération, mon prince. »
Ne supportant pas la chaleur, Azriel remonta les manches de son uniforme de l’académie.
Bien qu’il soit fabriqué dans un matériau conçu pour la flexibilité et le combat, il faisait peu pour le protéger de la chaleur oppressante du désert noir.
L’instructeur Kevin cligna des yeux, son regard se posant sur le bras gauche d’Azriel, qui était enveloppé de bandages, dissimulant toute peau.
« Tu as une autre blessure, mon prince ? »
Azriel suivit son regard et réalisa son erreur.
« Oh… » murmura-t-il, réalisant qu’il avait oublié de garder sa marque cachée.
« Ce qui est fait est fait… »
Haussant les épaules, il l’écarta avec nonchalance.
« C’est une blessure que j’ai eue pendant mon séjour dans le Royaume du Vide. Malheureusement, aucune potion de soin ne peut la guérir. »
L’expression de l’instructeur Kevin devint compliquée, une lueur de tristesse traversant son visage.
« Je vois… Je suis désolé d’apprendre cela. Aucun enfant ne devrait avoir vécu ce que tu as vécu. »
Azriel sentit une certaine amusement face à ses paroles. Ce n’était pas comme si Kevin savait vraiment ce qui s’était passé, et Azriel n’avait jamais raconté son histoire à personne.
Agitant la main pour balayer l’inquiétude, il laissa tomber.
« Ce n’est pas grave. Je ne suis pas le seul à avoir souffert. Tout le monde dans ce monde porte ses fardeaux. »
Kevin hocha la tête en signe d’accord, puis sourit à nouveau.
« Je suppose que c’est vrai, mon prince. »
Azriel ne prit même pas la peine de rabaisser sa manche.
En faisant un signe de la tête vers l’horizon, il parla.
« Je vais devoir retourner en haut bientôt. Après avoir eu une vue d’ensemble de la zone jusqu’à cette roche là-bas, nous repartirons. »
Il pointa une grande roche pointue, irrégulière, qui sortait du paysage, se tenant étrangement à l’écart du reste du terrain.
L’instructeur Kevin hocha la tête.
« Bien sûr. Je te suivrai, mais ne t’inquiète pas — je n’interviendrai pas dans les combats, mon prince. » Il y avait une pointe d’excitation dans sa voix.
Azriel pouvait comprendre pourquoi.
En tant que premier année de l’académie, il n’avait pas encore montré toute sa véritable force, ne révélant que son affinité avec la foudre et la glace, et ayant éliminé quelques prédateurs au premier étage.
Avec autant de rumeurs circulant à son sujet en ligne, il était naturel que les gens aient de grandes attentes.
« Pas de pression du tout… »
Sans un mot de plus, Azriel se mit à marcher, avec l’instructeur Kevin qui se mit à ses côtés.
Les deux avancèrent en silence, le craquement de leurs bottes étant le seul son dans le désert autrement silencieux.
La chaleur persistait sur Azriel, mais il la trouvait maintenant plus supportable, son corps s’ajustant peu à peu à cette chaleur oppressante.
La chaleur irradiait du sable noir en vagues scintillantes, déformant l’horizon.
Malgré la nature habituellement bavarde de Kevin, il resta respectueusement silencieux, jetant de temps en temps un coup d’œil à Azriel comme pour deviner ce qui traversait son esprit.
Azriel appréciait le silence.
Ses pieds s’enfonçaient dans le sable noir à chaque pas, les grains se déplaçant sous son poids. Autour de lui, des os blanchis étaient dispersés, certains massifs et anciens, d’autres petits et fragiles, comme des vestiges de créatures depuis longtemps oubliées.
De temps en temps, il marchait sur l’un d’eux, entendant le craquement cassant sous ses bottes, bien qu’il y prêtât peu attention.
L’immense étendue de sable noir s’étendait à perte de vue autour d’eux, lui offrant un moment de paix étrange, même si cela ne durait pas longtemps.
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