Chapitre 459
« Lu- »
« … »
[La compétence ???, [Recommencer], a été activée avec succès.]
« Une ordure comme toi ne mérite même pas que je m’amuse avec elle. »
Encore une mort, aussi inévitable que toutes les autres. Rien autour d’elle ne pouvait lui servir. Jasmine dormait. Yelena était ligotée. Celestina se trouvait trop loin. Et Azriel… Azriel était peut-être la raison pour laquelle tout cela arrivait.
La douleur du couteau qui s’enfonça dans sa gorge, puis la sensation immédiate et écœurante de son propre sang qui remontait à bouillons tandis qu’elle commençait à s’étouffer, tout cela la fit tourner instinctivement les yeux vers Pierre.
Après chaque mort, ses sens, son esprit et son état physique revenaient entièrement à leur point de départ, mais ses souvenirs, eux, restaient. Et le traumatisme aussi. À chaque réinitialisation, ce traumatisme s’accumulait et accélérait encore la déliquescence de son esprit. Le pire, dans cette boucle, c’était toujours ces quelques secondes : celles où son esprit se rappelait toutes les morts qu’elle avait déjà subies, cette douleur familière et inéluctable à laquelle elle ne parvenait jamais à s’habituer, jusqu’à ce que son cœur lui soit arraché de la poitrine une fois de plus.
Mais ce qui la troublait vraiment, c’était que cet homme, malgré son œil unique, parvenait à y exprimer une folie si profonde. Lumine était désormais assez près pour le voir parfaitement : cette noirceur qui tourbillonnait et se lovait derrière l’unique œil restant de l’Œillet immortel.
Cet homme était complètement fou, et rien ne pourrait le sauver.
Se préparant à l’inévitable, Lumine serra les mâchoires, sans jamais parvenir à s’y habituer. Pourtant, une part instinctive de son esprit continuait à chercher, en vain, une issue à cet enfer.
« Qu’est-ce que je fais… »
« Son sourire s’est élargi, mais seulement dans cette boucle-là, au moment où j’ai cru qu’il était mauvais. Comme si Azriel avait lu dans mes pensées et compris que j’avais enfin percé son jeu. Mais après ça, rien n’a changé. Comme si ça n’était jamais arrivé. Son… son sourire a disparu, lui aussi. Il ne lui reste que les lèvres serrées en une ligne dure. »
Lumine ferma les yeux avec force, tandis qu’elle sentait les doigts de Pierre se poser contre sa poitrine.
« Je commence presque à douter de moi-même. Peut-être que mon esprit me joue des tours, qu’il essaie de me détourner de tout ça. Je ne sais pas. Mais… ça m’a paru tellement réel. Et si je n’étais pas folle ? Et si… et si… »
« Écœurant. »
« … ? »
« Quoi ? »
Écœurant ?
Lentement, Lumine entrouvrit les yeux. Une part de son esprit remarqua cet intervalle étrange et inconnu, ce moment où elle aurait déjà dû mourir, où son cœur aurait dû lui être arraché et où la boucle aurait dû se réinitialiser autour d’elle.
C’était atroce. Cet intervalle était absolument et totalement insoutenable. Sa gorge brûlait comme si on y avait mis le feu, et elle s’étouffait. Les cris et les supplications de Yelena lui parvenaient de loin, à travers le voile de douleur.
Mais entre deux vagues d’agonie toujours plus intenses, Lumine fixait Pierre, dont le visage s’était entièrement crispé, comme s’il venait de sentir quelque chose de répugnant.
Elle croisa l’unique œil qui restait à Pierre.
« Quelle odeur répugnante s’est mise à émaner de toi, tout à coup. » Dégoûté, Pierre la lâcha, et Lumine s’effondra au sol, assaillie de plein fouet par toutes les sensations à la fois. Le sang s’accumulait au fond de sa gorge et l’étouffait. Au-delà de la douleur, elle entendait Yelena crier son nom, encore et encore.
« Qu’est-ce que c’est… Qu’est-ce qui s’est passé ? Une odeur ? De quoi parle-t-il ? Pourquoi ça arrive maintenant ? »
Elle s’étouffait, mais ne parvenait à penser qu’à cette expérience nouvelle, qui ne s’était jamais produite durant tout le temps où elle avait été prisonnière de cette boucle infernale.
« Ça ne me plaît pas », marmonna Pierre en reculant d’un pas.
« Qu’y a-t-il, Pierre ? » demanda la Peste en inclinant sa tête masquée.
« À part le sang, elle sent plutôt bon. La fille aussi. »
« … »
Pierre se figea et resta simplement là, tandis que Lumine, incapable de bouger, gisait à ses pieds en s’étouffant. Sa tête tournait et un léger bourdonnement commençait à monter dans ses oreilles.
« … Elle me rappelle cette louve putain. »
« Allons, allons, tu ne devrais pas faire autant souffrir ce pauvre garçon, quelles que soient tes raisons. » La Peste secoua la tête et dépassa Pierre, comptant mettre elle-même fin aux souffrances de Lumine.
Mais, à cet instant précis, un rayon de lumière concentré, fin et blanc argenté, fusa vers elle. La Peste dut disparaître au tout dernier moment dans un tourbillon de fumée noire, puis réapparut derrière Pierre.
Une seconde plus tard, Celestina se glissa devant eux, son regard tranchant l’espace comme une lame.
*****
Azriel entra lentement derrière elle. Celestina avait déjà couru jusqu’à Lumine et lui pressait une main contre le cou, tandis qu’elle faisait appel à son affinité de guérison. De l’autre main, elle invoqua une petite lame de pure lumière blanche et trancha les liens de Yelena, avant que la lumière ne se dissipe complètement.
« Vite ! Faites-lui boire une potion de soin pendant que j’essaie de refermer sa blessure ! » cria-t-elle.
« Si elle était arrivée quelques secondes plus tard, il serait déjà mort », pensa Azriel, rongé par la culpabilité. S’il s’en était remis à sa propre analyse plutôt qu’au jugement de Celestina, Lumine n’aurait pas survécu.
Le regard de la Peste et de l’Œillet immortel glissa, presque inévitablement, de Celestina à Azriel.
Azriel les regarda à son tour et soupira intérieurement.
« Je dois leur faire gagner du temps. »
Un large sourire éclatant, d’une politesse troublante, s’étala sur son visage, en contraste saisissant avec son apparence maculée de sang.
« C’est plutôt inattendu. » Il avait parlé un peu trop gaiement et, curieusement, ne s’adressait ni à la Peste ni à Pierre. Il les ignora complètement et posa les yeux sur Corven. Son regard se refroidit aussitôt, donnant à son sourire une véritable dureté.
« Je ne t’aurais jamais cru aussi mauvais perdant, Corven. » Un rire sombre lui échappa. « Te ranger du côté de l’ennemi, avoir besoin de leur aide pour me mettre à terre… Je ne sais pas si je dois me sentir flatté ou déçu. »
Ce qui stupéfia tout le monde dans la pièce, ce fut Corven lui-même, l’homme qu’ils avaient cru endormi, qui laissa échapper un rire sinistre.
« Tu te crois plus important que tu ne l’es », dit-il en tournant ses yeux bandés vers Azriel.
« Ah oui ? »
Corven se releva lentement, les mains appuyées sur les genoux. Ces mêmes mains qu’Azriel lui avait tranchées lors de leur dernier affrontement.
« Je me suis simplement rangé de leur côté pour obtenir leurs potions de soin et régénérer mes mains le plus vite possible. Je n’ai pas besoin de leur aide pour te tuer. »
Cette réponse amusa étrangement Azriel.
« La dernière fois que tu as essayé de me tuer, tu as fini par détaler la queue entre les jambes. Et si tu as dû conclure un marché avec eux, c’est à cause de moi. »
Azriel se massa le menton ensanglanté avant de poursuivre :
« Et puis, maintenant que tu as passé un accord avec les révolutionnaires, tu ne peux pas me tuer, pas vrai ? »
À ces mots, le sourire de Corven se crispa visiblement.
« Je peux encore m’amuser avec toi avant de te leur livrer. »
Il haussa les épaules.
« Et puis, à ce que je vois, tu n’es pas sorti indemne de notre combat non plus. Hein ? »
« Tu vois ? »
Azriel répéta le mot en désignant Celestina d’un geste discret, la main basse à son côté, pour lui faire signe de ne surtout pas bouger. Sans détourner les yeux, elle continuait de soigner Lumine, tandis que Yelena la maintenait en place, après lui avoir déjà fait avaler la potion de soin.
« Si je m’y prends bien, je peux nous sortir d’ici. »
« C’est vrai. Mais alors, pourquoi portes-tu encore ce bandeau ? » Azriel fit un pas en avant et pencha la tête. Un sourire arrogant lui étira les lèvres, le genre de sourire qu’afficherait un sale type insupportablement prétentieux. « Je croyais qu’après que je t’ai démasqué et révélé au grand jour pour ce que tu étais — un misérable hypocrite et un imposteur — tu l’aurais déjà jeté. Il ne sert plus à rien, pas vrai ? »
Il se lécha les lèvres ensanglantées et leur lança un regard d’un mépris exaspérant. Derrière son bandeau, les yeux de Corven s’écarquillèrent lentement, brûlants de haine.
« Au fond, on sait tous les deux que la vérité, c’est que tu étais simplement faible. Si faible que tu n’as pas eu le courage de te venger de ton roi. Alors tu t’es servi de ta femme morte comme prétexte pour devenir un vieux snob moralisateur et pathétique. »
« Ferme-la… »
Azriel éclata de rire en levant les deux bras.
« C’est quand même incroyable ! Tu t’es raconté des histoires pendant si longtemps : “Ma femme me manque”, “Je n’utiliserai pas mes pouvoirs”, “Je ne veux pas voir le monde, comme ça je pourrai continuer à me souvenir de ma femme et des couleurs qu’elle aimait.” Mais dès que je t’ai envoyé la tête contre le sol, tu nous as tous montré quel menteur tu étais vraiment ! »
« Espèce de fils de pute, je t’ai dit de la fer- »
« Pourquoi est-ce que j’écouterais un vieux type qui se cache pitoyablement derrière sa femme morte pour justifier sa peur et sa faiblesse, au lieu de devenir assez fort pour affronter l’homme qui l’a vraiment tuée ? »
Corven disparut sans prévenir et réapparut juste devant Azriel. Le souffle coupé, celui-ci heurta violemment le mur dans son dos.
« Tu vas mourir pour ça ! »
« Recule ! » Pierre apparut aussitôt à son côté et saisit Corven par les deux bras.
« Ou je te les arrache, et cette fois, il n’y aura pas de remède pour les recoller ! »
« Vas-y, essaie. Je suis parfaitement capable de vous tuer tous jusqu’au dernier, en même temps ! »
En les regardant se chamailler, Azriel ne put retenir son rire.
Pierre plissa son œil unique et le regarda.
« Ta bouche est aussi immonde que celle de ta sœur. »