Chapitre 445
« Princesse, je pense qu'il est temps pour nous de rentrer. La Reine a dû avoir un imprévu de dernière minute pour être aussi en retard. »
« Non ! Mamie a promis qu'elle viendrait, alors on attend ! »
« Princesse... »
La femme de chambre posa une main sur son front et soupira d'exaspération. De l'autre main, elle retenait fermement la petite princesse, l'empêchant de s'enfuir à nouveau et de faire paniquer tout le domaine.
Elles se tenaient à l'ombre d'un arbre dans le jardin du domaine. Autour d'elles, des parterres de fleurs s'élevaient dans une profusion somptueuse et soigneusement entretenue : flèches violettes, fleurs dorées, panaches blancs et grappes pourpres mêlaient leurs parfums dans l'air tiède.
La petite princesse, dont la main était fermement tenue par la servante, sautillait d'un pied sur l'autre, impatiente.
Ses cheveux argentés, brillants et pleins de vie, lui arrivaient à peine aux épaules. Ses yeux gris, étincelants comme le soleil sur la neige fraîche, balayaient les environs avec impatience.
« Même si Mamie est en retard, elle finit toujours par venir ! »
« Mais, Princesse, vous n'avez toujours pas dîné. »
« Je mangerai avec Mamie ! »
La servante eut un air contrarié en regardant la jeune princesse. Il était inutile d'essayer de convaincre Son Altesse quand elle était dans cet état.
Après tout, c'était la princesse la plus têtue qui soit.
Posant une main sur sa joue, la servante laissa échapper un nouveau soupir. Puis, elle resserra sa prise sur la main de la princesse avant de se placer devant l'enfant surexcitée et de s'accroupir.
« Votre Altesse, et si je nous apportais un chariot de collations pour que vous puissiez en profiter en attendant ? »
« Mais... »
« La Reine serait très contrariée si elle apprenait que vous vous laissez mourir de faim, n'est-ce pas ? »
« ...D'accord. »
Après avoir réfléchi — et entendu le gargouillis de son propre estomac — la princesse finit par hocher la tête.
La servante lui adressa un sourire chaleureux et affectueux avant de redevenir soudainement sérieuse.
« Ne bougez pas d'ici, d'accord ? Promis ? »
Elle tendit son petit doigt.
La princesse le fixa quelques secondes avant de lui offrir un sourire radieux.
« Promis ! »
Elle accrocha son minuscule petit doigt à celui de la servante et le secoua une fois.
Ce n'est qu'alors que la servante s'en alla.
La princesse lui fit signe de la main jusqu'à ce qu'elle disparaisse de sa vue.
Cependant, dès que la servante fut partie, le sourire de la petite princesse s'effaça. Une expression sérieuse s'installa sur son visage.
Du moins, aussi sérieuse qu'une enfant pouvait l'être — ce qui, pour quiconque la regardait, semblait insupportablement adorable.
« Je devrais cueillir des fleurs pour Mamie afin de lui remonter le moral si elle passe une journée difficile... »
Soutenant son menton et hochant la tête, la princesse semblait très satisfaite de son idée. Puis elle commença à se diriger vers les fleurs.
Accroupie devant l'un des parterres, la jeune princesse...
L'héritière du Clan du Givre...
Celestina Frost...
Étudia chaque fleur avec une concentration grave, essayant de décider lesquelles étaient dignes d'être choisies.
« Peut-être que je devrais en prendre pour Papy, Maman et Papa aussi... »
Cette pensée fit apparaître un nouveau sourire joyeux sur le visage de Celestina.
Alors qu'elle cherchait les fleurs parfaites, quelque chose attira son attention du coin de l'œil.
Elle tourna la tête et vit une minuscule orbe azur flotter faiblement dans les airs.
Celestina cligna des yeux.
Puis elle se frotta les yeux, se demandant si elle voyait clair.
Mais en regardant à nouveau, elle réalisa qu'il ne s'agissait pas d'une orbe.
C'était un papillon.
Un papillon magnifique et fascinant, aux ailes superbes qui pulsaient d'une lueur douce et éthérée.
« Waouh... »
Celestina se leva, totalement enchantée.
Le papillon scintillait faiblement, sa couleur palpitant comme un battement de cœur léger cousu dans l'air lui-même. Lentement, il vola plus près d'elle, dansant devant ses yeux comme s'il n'était venu que pour être admiré.
« ...Es-tu une créature du Vide ? » demanda-t-elle d'une voix aiguë et excitée.
Pourtant, malgré son émerveillement, une pointe de prudence apparut dans ses yeux.
« Je ne sens aucun danger venant de toi, cependant. »
Celestina leva la main et tendit le bras lentement, voulant attraper le papillon.
« Mais Maman m'a dit que plus quelque chose est beau, plus cela peut être dangereux. »
Juste au moment où ses doigts allaient le toucher, le papillon s'envola soudain dans la direction opposée.
Les yeux de Celestina s'écarquillèrent.
« Hé, attends ! »
Elle ne savait pas pourquoi, mais elle sentait qu'elle devait le suivre.
Elle ne réfléchit même pas.
Ses petites jambes se mirent simplement en mouvement, courant après le papillon à mesure qu'il s'éloignait. Pourtant, il ne volait pas trop haut et ne disparaissait pas hors de sa portée. Au contraire, il restait à hauteur de ses yeux, comme pour la narguer.
Celestina courut avec toute la force que ses petites jambes pouvaient déployer. Bientôt, elle fut à bout de souffle.
Ce n'est qu'alors que le papillon se posa enfin sur le pétale d'une fleur d'un blanc pur poussant près de la lisière du jardin.
Celestina tomba sur les deux genoux et le fixa, gonflant ses joues de colère.
Elle ne voulait même plus l'attraper à mains nues !
C'est seulement à ce moment-là qu'elle réalisa qu'elle était peut-être allée trop loin.
Le souffle emprisonné dans ses joues s'échappa d'un coup, et elle regarda autour d'elle dans une panique soudaine.
Le jardin était immense, presque comme une petite forêt à lui tout seul. Et juste derrière le papillon se trouvaient les arbres — épais, silencieux et intacts. Personne ne s'aventurait vraiment dans cette partie du domaine pour l'entretenir.
Celestina se souvint aussi que son père lui avait explicitement interdit d'entrer dans la forêt, de peur qu'elle ne s'y perde.
Bien sûr, avec la curiosité de Celestina, et le nombre de fois où elle avait déjà désobéi à ses parents par simple curiosité, elle aurait dû y entrer depuis longtemps.
Mais elle ne l'avait pas fait.
En fin de compte, la forêt n'était que cela.
Une forêt.
Il n'y avait aucune vie à l'intérieur. Rien d'intéressant. Rien qui vaille la peine d'être découvert.
Son père l'y avait emmenée une fois, et après cela, Celestina avait décidé de ne plus s'en soucier.
Pourtant, il lui était interdit d'y entrer seule.
Alors Celestina soupira, se leva et épousseta ses genoux. Puis elle regarda le papillon, qui battait des ailes lumineuses comme s'il était agacé par elle.
Elle tendit à nouveau une main, bien qu'elle ne bougeât pas de sa place.
« Dernière chance », dit-elle.
Le papillon resta immobile.
« Je te garderai comme animal de compagnie. Tu vivras la meilleure des vies en tant que mon animal ! L'animal d'une princesse ! Il n'y a rien de mieux que ça, tu sais. Mais seulement si tu acceptes ! »
Le papillon ne bougea pas.
Celestina fit la moue.
« Très bien. Fais comme tu veux. De toute façon, je ne t'aime pas ! »
Se retournant, elle commença à s'éloigner, laissant le papillon derrière elle.
Ou du moins, faisant semblant.
En vérité, elle était déjà en train de concocter un plan pour aller chercher un filet à papillons et revenir plus tard pour le traquer.
Elle n'allait pas laisser une créature aussi belle s'échapper tout de suite.
Et alors que cette pensée lui traversait l'esprit, elle entendit une voix familière et aimante.
« Ma chérie. »
Celestina s'arrêta.
La voix venait de derrière elle.
Derrière le papillon.
Au-delà des arbres.
Elle venait de la forêt.
Celestina se retourna immédiatement, son visage s'illuminant de joie.
« Mamie ! » cria-t-elle avec enthousiasme.
Mais sa joie fit rapidement place à la confusion.
Il n'y avait personne.
« Mamie ? »
Elle regarda autour d'elle, scrutant le jardin vide.
« Mamie, tu es là ? On joue à cache-cache ? »
« C'est bien ça, ma chérie. »
Le visage de Celestina rayonna lorsqu'elle entendit la voix de sa grand-mère venant de derrière les arbres.
« Viendras-tu me chercher... ma chérie ? »
La chaleur dans cette voix provoqua un signe de tête enthousiaste de la part de Celestina.
« Bien sûr ! »
« Même si Mamie est en retard et fatiguée, elle veut quand même jouer avec moi. Héhéhé... »
Cette pensée rendit Celestina encore plus heureuse.
Sa grand-mère se cachait évidemment derrière l'un des arbres en face. Une fois que Celestina l'aurait trouvée et lui aurait fait un câlin, elles pourraient retourner au jardin et manger les collations que la servante préparait. Ensuite, Mamie pourrait enfin se reposer !
« Dépêche-toi, ma chérie, ou je vais finir par croire que tu es une mauvaise perdante. »
« Quoi... !? Je ne le suis pas ! »
Celestina fixa immédiatement les arbres d'où provenait la voix, ses joues se gonflant à nouveau.
« Oh ? Alors prouve que tu n'es pas une perdante, ma chère petite. »
Celestina expulsa l'air de ses joues et afficha un sourire extatique alors que son esprit de compétition s'enflammait.
« Papa m'a interdit d'entrer dans la forêt seulement parce qu'il a peur que je me perde. Mais avec Mamie ici, ça n'arrivera pas ! »
Sur cette pensée, Celestina activa immédiatement sa Compétence Unique.
Son apparence commença à changer.
Deux oreilles de renard argentées et duveteuses émergèrent du sommet de sa tête. Ses yeux gris devinrent d'un argent brillant tandis que sa vision s'aiguisait, et les senteurs de la forêt devinrent plus claires que jamais. Ses cheveux argentés semblaient briller d'une lumière propre, tandis que sa peau déjà claire devenait encore plus pâle.
Ses canines s'allongèrent en deux minuscules crocs adorables.
Derrière elle, trois longues queues argentées et touffues se déployèrent et se balancèrent dans les airs.
« Alors... j'arrive ! Prête ou pas ! »
Celestina s'élança dans la forêt comme un éclair argenté, courant vers le son de la respiration — et le parfum familier de sa grand-mère.