Chapitre 440
« Yelena, qu’est-ce qui ne va pas ? »
Un regard inquiet traversa le visage de Lumine tandis qu’il se tournait vers elle.
Yelena s’était arrêtée de marcher.
Son corps tremblait violemment, comme si un froid invisible l’avait saisie de l’intérieur. En y regardant de plus près, Lumine vit que ses dents commençaient à claquer. Son visage était devenu livide et, peu importaient ses efforts, elle ne parvenait plus à garder son calme.
Aussitôt, Lumine lui saisit la main.
Il manqua de pousser un sifflement.
Elle était glacée, d’une manière écœurante.
« Yelena ! »
La panique envahit sa voix alors qu’il lui prenait l’autre main et se plaçait devant elle.
« Reprends-toi ! Yelena ! »
« J-je ne peux pas... ! »
Sa voix tremblait. Elle ferma les yeux avec force, l’air absolument terrifiée.
Que s’était-il passé ?
Ils ne faisaient que suivre le chemin vers lequel son [Instinct] les avait guidés. Puis, sans prévenir, elle avait fini dans cet état.
Lumine n’était pas seulement déconcerté.
Il était de plus en plus inquiet.
« L-Lumine... » bégaya Yelena, la voix brisée. « N-nous... nous devons partir... maintenant... ! Maintenant ! »
« Q-quoi... ? »
Avant même qu’il puisse assimiler ses paroles, Yelena le saisit et tenta de le tirer en arrière, loin de la direction vers laquelle il faisait face.
Lumine resta figé tandis qu’elle luttait pour l’entraîner au loin.
« P... pourquoi ? Yelena, calme-toi et parle-moi normalement. »
Il essaya de garder une voix douce, mais Yelena ne fit que secouer la tête. Elle regarda par-dessus son épaule, fixant avec effroi ce qui attendait derrière lui.
« Q-quelque chose... » murmura-t-elle. « Quelque chose de vraiment... vraiment mauvais est là-bas. Mon [Instinct] ne nous menait pas là-bas. Il nous mettait en garde. »
Ses doigts se resserrèrent autour de sa main.
« J-je ne veux pas que tu y ailles... s-s’il te plaît... partons... ! »
Lumine ne l’avait jamais vue dans un tel état.
Elle semblait au bord des larmes.
Lentement, il jeta un coup d’œil derrière lui.
Mais il ne sentit rien.
« ... Alors c’est quelque chose de maléfique ? » marmonna-t-il.
« Vraiment maléfique ! » s’écria Yelena. « J-je ne peux pas dire ce que c’est, mais si nous y allons, ça ne finira pas bien pour nous ! S’il te plaît, Lumine ! »
Elle semblait si désespérée qu’il faillit obéir.
Mais Lumine pinça les lèvres et resta sur ses positions.
Que se serait-il passé s’il n’avait pas accompagné Yelena comme dans les boucles précédentes ? Avait-elle fait demi-tour à ce moment-là aussi ? Ou avait-elle continué seule ?
Non.
Lumine le savait.
Yelena n’était pas terrifiée pour sa propre vie.
Elle était terrifiée pour la sienne.
Et pourtant, Lumine savait déjà qu’il s’agissait d’une boucle ratée. Il s’était préparé à l’éventualité de la mort. Au sacrifice. Pour le bien de la connaissance, il avait déjà accepté qu’il pourrait devoir se jeter dans le danger.
La réponse aurait donc dû être simple.
Il aurait dû avancer, malgré les supplications de Yelena.
Alors pourquoi était-ce si difficile de lui refuser ?
La réponse était simple, elle aussi.
Parce qu’il aimait Yelena.
Et voir la personne qu’il aimait souffrir...
La voir mourir...
C’était la pire chose qu’il puisse imaginer.
« Pourquoi... pourquoi est-ce que ça arrive ? »
Qu’avait-il fait pour mériter cela ?
Non.
Ce n’était pas ce qui frustrait le plus Lumine.
Ce qui le tourmentait vraiment, c’était l’idée qu’il devait entraîner son amie d’enfance — la fille qu’il aimait plus que tout — dans le danger, simplement parce qu’il était trop faible et impuissant pour trouver une autre voie.
Yelena ne méritait pas une telle cruauté de sa part.
Et il ne la méritait pas.
Alors, tandis qu’elle continuait de le supplier, Lumine ne put que lui offrir un sourire résigné.
Puis, sans prévenir, il tendit la main et lui tapota la tête à quelques reprises.
Yelena se tut.
Après cela, sa main s’attarda, et les tapotements se transformèrent en caresses douces dans ses cheveux.
« Désolé », dit-il doucement.
Yelena était pétrifiée.
Pendant quelques secondes, elle resta simplement là, sentant la chaleur de ses doigts sur son cuir chevelu. Puis elle leva les yeux vers lui, ses prunelles tremblantes, des larmes coulant déjà sur ses joues.
« ... Tu es méchant, Lumine. »
« Je sais. » Sa voix était douce. « Mais je n’ai pas le choix. Tu te souviens de ce que j’ai dit ? J’ai besoin que tu me fasses confiance sans poser de questions. »
Yelena détourna le regard, luttant pour garder ses émotions sous contrôle tandis qu’elle pinçait les lèvres.
« Tu sais à quel point tu as de la chance d’avoir une femme comme moi... ? »
« Je suis l’homme le plus chanceux du monde, oui. »
« Je suis la meilleure amie d’enfance que tu aurais pu avoir, n’est-ce pas ? »
« En effet. Tu es la meilleure. »
« N’importe qui d’autre que moi t’aurait déjà quitté. »
« Je sais. Je te serai éternellement reconnaissant — et éternellement redevable — pour la chance que j’ai. »
Yelena renifla.
« Alors... » murmura-t-elle, refusant toujours de le regarder. « Quand nous en aurons fini avec ce scénario... gâte-moi beaucoup, d’accord ? »
En voyant à quel point elle était adorable à cet instant, le sourire de Lumine devint bien plus sincère.
Ses yeux s’adoucirent, se plissant avec une chaleur tranquille.
« C’est une promesse. »
*****
Il ne leur fallut pas longtemps pour laisser derrière eux le labyrinthe sans fin et atteindre l’entrée voûtée de ce que Lumine et Yelena ne pouvaient décrire que comme le colisée souterrain dont ils avaient tant entendu parler.
Le chemin les mena vers ce qui semblait être les gradins, là où les habitants de ce monde devaient autrefois se rassembler pour observer l’arène en contrebas.
Pourtant, les jambes de Yelena ne cessaient de trembler.
Lumine, tiraillé entre la joie, l’embarras et la culpabilité, continuait de lui tenir la main — en partie pour la réconforter, et en partie pour se réconforter lui-même.
Et ainsi, lorsqu’ils firent leur premier pas dans les gradins, ils furent tous deux frappés d’immobilité.
Comme si la foudre les avait traversés.
Ils restèrent là comme des idiots, main dans la main, figés par l’horreur et le dégoût.
Juste au bord de leurs pieds gisait du sang séché.
Ce qui avait été une mare s’était assombri en une croûte sur la pierre. Et au milieu, il y avait un bras tranché, vêtu d’une armure qui dissimulait la peau et la main en dessous.
Cela ressemblait au bras d’un chevalier.
L’odeur du sang et de la chair flottait encore dans l’air.
Tous deux pâlirent à la vue de ce membre gisant juste devant eux.
Yelena agrippa la robe de Lumine d’une main tout en serrant ses doigts de l’autre.
« Es-tu... es-tu sûr... ? » murmura-t-elle. « Nous... nous pouvons encore faire demi-tour... »
La peur tremblait de nouveau dans sa voix, et Lumine serra les dents, noyé dans la honte et le dégoût de soi pour lui faire vivre cela.
« Même si je lui dis de repartir sans moi, elle ne m’écoutera jamais. »
Peut-être que Yelena connaissait déjà sa réponse.
Ses doigts se desserrèrent de sa robe.
Elle baissa les yeux, résignée, mais sa main se resserra encore plus autour de la sienne.
« Allons-y. »
« O-oui... »
Ils enjambèrent le bras tranché et s’enfoncèrent plus profondément dans les gradins.
À chaque pas, leur horreur grandissait.
Des membres étaient éparpillés sur la pierre, étrangement placés à certains endroits, comme s’ils n’avaient pas été jetés au hasard, mais disposés.
Aucun d’eux ne dit un mot.
Ils se forcèrent simplement à avancer, un pas après l’autre, jusqu’à atteindre le bord même des gradins.
Et alors, leur souffle leur fut coupé.
Là...
Là...
Il était difficile de décrire le mal qu’ils voyaient.
Lumine sentit ses sens l’abandonner presque. Son corps vacilla et il chancela de quelques pas en arrière avant que le cri de Yelena ne déchire l’air.
Elle serra sa main si fort qu’il eut l’impression qu’elle allait l’écraser.
Et pourtant, Lumine réalisa qu’il faisait de même.
« Ô dieux... »
Il porta sa main libre à sa bouche, fixant la scène devant lui avec une terreur pure.
L’arène...
C’était...
C’était comme une toile de sang et de chair.
Et ce qui ressortait le plus, c’étaient les rangées de pieux.
Des rangées nettes.
Chacun percé d’une tête tranchée.
Les yeux de Lumine s’étaient perdus dans le vide sans qu’il s’en rende compte. Son regard dérivait sur le carnage, passant sur le sang, les corps, l’arrangement blasphématoire de la mort —
Jusqu’à ce qu’il s’arrête.
Il y avait une silhouette familière assise au milieu de l’arène.
Immobile.
En méditation.
Au cœur de cet acte de mal indicible.
Puis Lumine et Yelena croisèrent enfin le regard de la silhouette.
Et à cet instant, Yelena comprit ce contre quoi son [Instinct] l’avait mise en garde.
Pas le sang.
Pas le carnage.
Pas les membres tranchés ou les têtes empalées.
Non.
Son [Instinct] avait ignoré tout cela.
Parce que le vrai mal était assis au centre de l’arène, la fixant en retour avec des yeux cramoisis remplis d’un calme terrible et familier.
Le souffle de Lumine et de Yelena se coupa.
« ... Nol ? »