Chapitre 416
« Ugh... »
Le crâne de Jasmine pulsait. Sans réfléchir, elle se prit la tête entre les mains et laissa échapper un léger gémissement de douleur.
« C’est une sensation de déjà-vu... »
Sentant l'arrière de sa tête reposer contre une pierre lisse et froide, Jasmine finit par ouvrir les yeux.
« Hein... ? Où... où suis-je ? » demanda-t-elle, la voix tremblante de confusion.
« C’est un jardin où je venais chaque fois que j’avais besoin de me vider l’esprit. »
Sa tête se tourna brusquement vers la voix familière.
Pollux se tenait là, les bras croisés, appuyé contre l’une des colonnes d’une colonnade. Un sourire serein, presque nostalgique, flottait sur son visage.
Ce n’est qu’à cet instant que Jasmine réalisa qu’elle était, elle aussi, adossée à cette magnifique colonnade aux teintes sombres.
Elle porta son regard devant elle.
Et tout ce qu’elle put faire, ce fut contempler la scène, stupéfaite.
« Waouh... » murmura-t-elle, tentant d’assimiler ce qui s’offrait à ses yeux.
Au-delà de la colonnade, un jardin s’étendait devant elle avec une grandeur si improbable qu’il semblait moins avoir été planté que conjuré. Les allées étaient recouvertes de larges dalles de pierre sombre et lustrée, chacune incrustée de filigranes concentriques qui captaient la lumière astrale et la retenaient, faisant scintiller le sol d’un éclat cérémoniel et feutré.
Rien ici ne possédait l’abondance vulgaire d’un jardin terrestre.
Chaque ligne avait été composée.
Chaque fleur avait été placée avec l’intelligence méticuleuse d’une cour qui croyait que la beauté, pour être digne du pouvoir, devait aussi être exacte.
Les yeux de Jasmine se mirent à trembler.
De chaque côté de l’avenue, des fleurs étranges s’élevaient en denses constellations de tiges argentées et de feuilles translucides, leurs pétales baignés d’un feu cyan glacial. Elles ne se contentaient pas de luire ; elles émanaient une effulgence lucide, comme si chaque fleur renfermait une étoile captive. La lumière qu’elles diffusaient était délicate, mais omniprésente, se répandant sur la pierre en nappes de vert pâle et de bleu aqueux, glaçant le dessous des feuilles, soulignant les bords des balustrades et se prenant dans les rigoles d’argent qui serpentaient entre les parterres.
L’air était imprégné d’un parfum si raffiné qu’il en devenait presque abstrait — un mélange de jasmin de nuit, de pluie sur le marbre et de cette douce odeur métallique que Jasmine ne parvenait pas à nommer.
Puis, lorsqu’elle trouva enfin le courage de détourner son regard de cette beauté impossible, elle vit quelque chose d’encore plus indescriptible.
Le ciel.
Ou peut-être serait-il plus juste de dire que le ciel l’avait trouvée.
Il se déployait au-dessus d’eux dans un spectacle si immense qu’il réduisait à néant toute notion terrestre de la nuit. Ce n’était pas une obscurité parsemée d’étoiles, mais un empire de galaxies en mouvement. De grandes nébuleuses violettes dérivaient à travers les cieux comme des bannières impériales déchirées, lumineuses sur les bords et s’enfonçant dans un indigo meurtri en leur cœur. Les constellations brûlaient avec une clarté presque consciente. Une planète colossale était suspendue bas sur l’horizon, sa surface rayée d’améthyste sombre et de perle fumée, bordée d’une faible couronne qui lui donnait l’aspect d’un œil scellé observant depuis le firmament.
Des corps célestes plus petits — certains entourés d’anneaux, d’autres n’étant que de simples points polis de feu rose doré — planaient dans les confins de l’empyrée, conférant à toute la voûte une profondeur si vertigineuse qu’on aurait pu croire tomber vers le haut.
« Ha... haha... hahahaha... »
Un rire étrange et vide s’échappa des lèvres de Jasmine, et pour une raison qu’elle ignorait, elle ne comprenait même pas pourquoi.
Se sentant comme une fourmi indigne contemplant quelque chose qu’elle n’aurait jamais dû voir, Jasmine baissa la tête, honteuse.
...C’était trop.
Çà et là, des lanternes se dressaient le long des sentiers sur d’élégants piédestaux de fer, bien qu’elles fussent à peine nécessaires. Leurs flammes brûlaient d’un violet inébranlable, non alimentées par une mèche ou de l’huile, mais contenues dans des chambres de cristal à facettes. Entre elles dérivaient de minuscules grains de lumière ambrée, s’élevant des parterres de fleurs et flottant dans l’air comme des étincelles fugitives provenant d’une forge invisible.
Cela donnait l’impression que le jardin lui-même respirait — lentement, imperceptiblement, avec la patience immense de quelque chose de plus vieux que les dynasties.
Jasmine ne savait pas quoi ressentir.
Ne savait pas quoi dire.
Elle ressentait trop de choses.
Rien dans ce jardin n’invitait à la détente. Il inspirait une crainte trop vive pour être qualifiée de réconfort. Sa splendeur était immaculée, certes, mais aussi légèrement intimidante, comme s’il avait été cultivé par des êtres pour qui la beauté n’était jamais séparée de la domination. C’était le genre d’endroit où les empereurs pouvaient marcher seuls au cœur de la nuit, leurs robes traînant sur la pierre étoilée, tandis qu’au-dessus d’eux, des mondes entiers montaient une garde silencieuse.
Un endroit où les fleurs ne brillaient pas pour accueillir, mais pour témoigner.
Un endroit suspendu entre le paradis et l’artifice, entre le rêve et le décret — où l’univers, exquisément discipliné, avait été forcé de fleurir entre les murs d’un palais.
« Ah... »
Un son faible s’échappa de ses lèvres.
« C’est... c’est juste... »
Un rire étouffé échappa à Pollux tandis qu’il l’observait, manifestement satisfait de sa réaction.
« J’ai eu la même expression sur le visage la première fois que je suis venu ici. »
Il ferma les yeux, puis dit doucement :
« On dit que le premier Empereur des Sang-d’Étoile a construit ce jardin éternel pour son frère... pour montrer que son amour pour lui était aussi immortel que le jardin lui-même. »
Jasmine se tourna vers lui, ses lèvres se serrant en une ligne fine.
« Pourquoi m’avoir amenée ici... ? Pourquoi ne pas simplement me tuer ? Quel est l’intérêt de me montrer ça si vous prévoyez de me tuer... si vous prévoyez de tuer mon frère... ? »
Le sourire sur le visage de Pollux s’effaça lentement.
Il s’avança vers elle avec une assurance tranquille, puis s’accroupit devant elle, les deux genoux touchant le sol sans le moindre souci de dignité ou de distance. Lorsqu’il leva une main vers elle, Jasmine tressaillit, son corps se pressant instinctivement plus fort contre la colonne derrière elle.
« Chut. Tout va bien maintenant, enfant. »
Sa voix était calme, presque paternelle, et ses doigts essuyèrent doucement les larmes qui avaient coulé sur ses joues avant même qu’elle ne réalise qu’elle pleurait.
Au moment où elle comprit ce qu’il faisait, la chaleur monta à son visage. La gêne la brûla, mais elle le regarda tout de même avec confusion, surprise par la tendresse dans ses yeux — par l’attention qu’il semblait lui porter.
« Je n’ai jamais parlé de te tuer », dit Pollux.
« Je ne ferais jamais une chose pareille. »
« Mais vous tueriez mon petit frère... » La voix de Jasmine sortit rauque, tremblante, comme si elle pouvait éclater en sanglots à tout moment.
« Il n’y a pas d’autre moyen. Il doit mourir. »
« Pourquoi... ? »
« Parce que c’est le souhait des dieux. »
Jasmine le fixa, perdue et ébranlée.
« Je pensais que les dieux étaient de son côté... A-Azriel... il est l’Apôtre de la Mort, n’est-ce pas... ? »
Pollux baissa les yeux avec solennité et laissa échapper un long soupir silencieux en retirant sa main.
« Les dieux sont des êtres complexes. J’ignore ce qui leur passe par la tête... mais je connais leur haine pour lui. Pas seulement les Dix Dieux Anciens. Tous ceux qui portent le titre de dieu... tous éprouvent pour lui une haine si vaste qu’elle dépasse tout ce que je pourrais imaginer ressentir moi-même. J’imagine que toutes les races — pas seulement les dieux, mais chaque race — souhaitent sa mort. »
Jasmine baissa également le regard, les lèvres tremblantes.
« Non... » murmura-t-elle.
Sa voix tremblait si fort qu’elle ne semblait presque plus être la sienne.
« Les Vraies Étoiles me l’ont déjà dit », dit Pollux. « Il mourra inévitablement dans quarante-neuf heures. »
« Non... »
« Sa propre perte a été de se croire plus intelligent que tout le monde et d’accepter volontairement de se laisser piéger par nous dans le Royaume du Jugement. S’il était resté sur votre planète, il aurait survécu — protégé par la Providence du Monde. »
« Non ! » La tête de Jasmine se redressa brusquement, les larmes coulant librement maintenant. « Je refuse ! Je refuse tout ça ! Il n’y a aucune chance que je laisse cela arriver ! Il ne mourra pas ! Azriel ne mourra pas ! »
Elle le fixa à travers ses yeux embués de larmes, le visage tordu par le chagrin et la fureur.
« C’est mon frère — pas un dieu maléfique que vous détestez tous ! C’est mon frère, vous m’entendez ?! » Sa voix se brisa en un cri brut et douloureux. « Je ne le laisserai pas mourir ! Je vous tuerai tous avant que cela n’arrive ! »
Pollux la regarda sans moquerie, sans colère. Au contraire, il n’y avait que de la compréhension dans son regard.
Il tendit de nouveau la main vers elle, avec l’intention d’essuyer ses larmes, mais Jasmine écarta sa main d’un geste sec.
« Ne me touchez pas ! Si vous détestez Azriel, alors je vous déteste ! Je déteste tous ceux qui détestent mon frère ! »
Elle ne se sentait pas comme un être menaçant, mais plutôt comme une enfant faisant une crise, mais cela ne fit que lui faire serrer les dents davantage. Elle n’avait pas le choix. Elle devait faire quelque chose. Elle devait crier, devait pleurer, devait faire n’importe quoi plutôt que de rester assise là à se noyer dans l’impuissance qui lui écrasait la poitrine.
« Je n’ai jamais dit que je le détestais. »
« Quoi ? »
Jasmine se figea.
Pollux soutint son regard et poursuivit :
« Je n’éprouve aucune haine envers lui. »
« A-Alors pourquoi... ? Pourquoi devez-vous le tuer ? Pourquoi travaillez-vous même avec eux... ? Rien de tout cela n’a de sens... ! »
« Parce que nos intérêts s’alignent. Tout comme je peux les aider, ils peuvent m’aider. »
« À faire quoi !? »
« À le tuer. »
Jasmine le fixa comme si la réponse elle-même l’avait blessée.
« Et en quoi le tuer s’aligne-t-il avec vos intérêts !? Pourquoi détestent-ils Azriel !? »
Pollux se leva lentement, l’expression solennelle, et regarda vers le haut — vers quelque chose que Jasmine n’osait pas suivre du regard.
« ...Il y a apparemment de nombreuses raisons de le détester. La plupart, je les ignore. Les dieux ont tenté d’effacer jusqu’à son existence, alors même moi, je sais peu de choses sur lui. Mais d’après ce qu’elle m’a dit... et d’après ce que les Vraies Étoiles ont révélé... c’est lui qui a scellé toutes les races. »
« ... ! »
Les yeux de Jasmine s’écarquillèrent.
Pendant un instant, elle ne put même pas commencer à saisir ce qu’il voulait dire.
Puis Pollux baissa à nouveau les yeux. Il leva les deux mains et les fixa avec une tristesse si profonde qu’elle semblait presque ancienne.
Une larme unique coula de son œil.
« Quant à moi... » dit-il doucement, « avant même ma naissance, jusqu’au moment où je suis venu dans ce monde, et jusqu’au jour de ma mort, mon existence a été liée à un seul but. »
Ses doigts se crispèrent légèrement.
« Le tuer. »