Chapitre 396
« Donc, tu es en train de me dire que tu as surpris le prince Lioren en pleine discussion avec le prince Caleus au sujet de ce qu’ils appellent leur "vrai plan" ? »
Lumine hocha la tête.
« Mais tu ne sais pas en quoi consiste ce plan, n’est-ce pas ? »
Ranni parut sceptique tandis que Lumine acquiesçait à nouveau, l’expression grave.
« Je n’ai entendu ça que par pur hasard. Si j’étais resté plus longtemps, ils auraient remarqué que j’écoutais aux portes... Je ne voulais pas risquer ma vie pour ça. »
Lumine détourna le regard, son visage se crispant sous l’effet d’une sorte de honte.
Immédiatement, l’expression de Ranni s’adoucit, empreinte d’empathie. Après ce que Caleus avait fait au dîner, il était naturel pour tout le monde d’avoir l’impression de marcher sur des œufs, surtout en sa présence.
Ranni ne trouva rien à redire aux explications de Lumine. Contrairement à Azriel, qui avait séché près d’un mois de cours à l’académie, Lumine était l’étudiant assidu qui assistait à tout. D’après ce qu’elle savait de son caractère, il n’était pas du genre à mentir.
Elle était loin de se douter que Lumine était, en réalité, un menteur éhonté.
Du moins, quand il le fallait.
« Je sais que c’est peut-être présomptueux de la part de quelqu’un comme moi, mais... » Lumine hésita, puis poursuivit d’une voix basse. « J’ai peur de ce que ce plan pourrait être. Nous sommes sur le point de commencer, et s’ils retiennent des informations parce qu’ils ont d’autres objectifs... des gens pourraient... »
Il ne termina pas sa phrase.
Mais le sous-entendu était clair.
Des gens allaient mourir.
Ranni comprit elle aussi. Et au moment où elle réalisa la portée de ses paroles, son visage ne se contenta pas de perdre son sourire.
Elle parut furieuse.
Bouillante de rage.
Lumine se sentait malade d’agir ainsi, mais... il n’avait pas le choix.
Tous ces gens rassemblés ici... c’était un miracle qu’ils n’aient pas déjà commencé à s’entretuer. Membres des Dix Églises Célestes, fonctionnaires du gouvernement, représentants de clans, guildes... tous porteurs de philosophies, de loyautés et de niveaux de puissance différents.
C’était Lioren qui les maintenait en respect.
Mais que se passerait-il si Lioren préparait quelque chose de pire qu’un massacre inutile ?
Et si, au contraire, c’était quelque chose de... calculé ?
La finalité importait peu. Pas pour le moment.
Il y avait des innocents impliqués ici — des étudiants, aussi — et Ranni ne permettrait jamais qu’on leur fasse du mal.
Oui... c’était répugnant. Manipuler cette situation donnait à Lumine l’envie de retourner se cacher sous le lit familier dans lequel il n’avait pas dormi depuis des mois. Il avait peur.
Il pouvait aussi se tromper. Peut-être réagissaient-ils de manière excessive.
Mais à ce stade du jeu, Ranni ne pouvait pas se permettre de prendre ce risque, surtout en étant l’une des rares personnes ici à comprendre les Grands Clans mieux que la plupart des autres.
...La mort était un prix que n’importe quel membre des Grands Clans paierait volontiers si cela signifiait atteindre ses objectifs.
« Tu as bien fait de me le dire, cadet Lumine. » Ranni lui pressa l’épaule et lui offrit un sourire rassurant.
Ils étaient à l’extérieur, dans le jardin. Des tentes s’étendaient sur tout le terrain — certaines occupées, d’autres vides, d’autres encore remplies de silhouettes endormies.
Yelena se tenait à côté de Lumine, l’expression sérieuse, bien que cela ne dissimulât pas sa confusion.
Elle savait, bien entendu, que Lumine mentait.
Elle était avec lui depuis le début.
Et il prétendait que cela s’était produit il y a seulement quelques heures, ce qui ne pouvait pas être vrai.
Alors pourquoi Lumine mentirait-il ?
Elle décida de rester patiente.
Pourtant, Yelena avait une petite idée.
La seule raison pour laquelle Lumine ferait une chose pareille était probablement...
le système.
Depuis la peste, Lumine n’avait reçu aucune nouvelle quête, mais Yelena avait remarqué son air absent toute la journée, même lorsqu’il faisait de son mieux pour être présent avec elle. Il avait été distrait du matin au soir.
Cela signifiait qu’il avait reçu une quête.
Et...
Yelena était presque sûre que cela avait un rapport avec Caleus et Lioren, car Lumine se montrait inhabituellement audacieux.
« Merde. Ce gamin a probablement déjà été vendu comme esclave. J’abandonne. »
Une voix moqueuse et ricanante s’éleva derrière eux. À ce son, le visage de Ranni s’assombrit davantage.
Ils se retournèrent, suivant son regard, et les yeux de Lumine comme ceux de Yelena s’écarquillèrent.
Vergil et Anastasia s’approchaient.
Vergil portait des robes d’obsidienne qui le rendaient à la fois énigmatique et étrangement royal. Anastasia portait du bleu, une couleur audacieuse et tranchante, tout comme sa personnalité.
Lorsqu’ils les rejoignirent, l’expression de Vergil trahissait de légers regrets.
« Je suis désolé, instructrice. Nous n’avons pas pu trouver l’enfant. Peu importe où nous avons cherché. »
« ...Donc même vous, » murmura Ranni.
Son visage s’effondra, dangereusement proche de la panique et du désespoir. Elle s’accrochait encore à une infime lueur d’espoir, car Sir Henrik n’était pas encore revenu, ce qui signifiait qu’il cherchait toujours Lia.
Mais...
Et s’il ne parvenait pas à la trouver non plus ?
Ranni pouvait-elle vraiment laisser une enfant innocente seule dans ce monde mourant et brisé ?
Et si Azriel l’avait trouvée avant lui ?
Et si elle était déjà morte ?
Non... peut-être que Celestina avait raison et qu’Azriel ne lui ferait pas de mal.
Mais Ranni avait appris depuis longtemps que faire confiance aux membres de la royauté était une folie. Leurs paroles étaient trop souvent enveloppées de tromperie.
Avec un sourire malicieux, Anastasia regarda Lumine, amusée.
« Et qu’est-ce qui vous amène ici au lieu de profiter de votre rendez-vous ? »
Normalement, une telle remarque les aurait déstabilisés tous les deux. Pas ce soir.
Lumine hésita, pesant le pour et le contre de mentir également aux membres de sa faction. Puis il parla, la voix sérieuse.
« Il est possible que le prince Lioren et le prince Caleus nous trahissent. Je sais que je ne suis pas une source crédible, mais... »
« Oh, ça ? » Anastasia l’interrompit avec désinvolture en agitant la main. « Ouais. Je suis déjà au courant. »
« Q-quoi ? »
Lumine parut sincèrement stupéfait. Ranni et Yelena aussi.
Vergil — qui insistait sur le fait qu’il n’était pas un voyant, bien qu’il sache des choses qu’il n’était pas censé savoir — semblait tout aussi décontracté. Si ce n’est qu’il avait l’air amusé.
Anastasia haussa les épaules sous leurs regards fixés sur elle.
« Ouais. Et alors ? Ne me dites pas que vous, les idiots, vous avez vraiment cru que le plan de Lioren était son vrai plan ? »
Mais l’expression sur leurs visages poussa Anastasia à marmonner dans sa barbe : « Bande d’abrutis », avant de prendre la peine d’expliquer.
« À l’heure qu’il est, cette sainte crédule va attirer toute l’attention dans ce royaume. Lioren n’en a rien à faire de la sainte, ou de récupérer les dents restantes pour lui-même. Et il ne se soucie pas non plus de vous. » Ses yeux se plissèrent légèrement. « Ce qu’il va faire — si je devine bien — c’est passer un accord avec les autres parties qui possèdent déjà le reste des dents. »
« ... ! »
« Je veux dire, à quoi vous attendiez-vous, bande d’idiots ? Les humains les plus avides de notre monde apprennent qu’ils peuvent faire un vœu pour obtenir ce qu’ils veulent, et ils laisseraient une bande de moins-que-rien s’en approcher ? Bien sûr que non ! La première chose qu’ils font, c’est de gagner la confiance de tout le monde. Ensuite, ils commencent à éliminer la concurrence, lentement, un par un. »
Elle parlait comme si elle exposait une leçon simple.
« Si j’étais Lioren, les premières personnes dont je me débarrasserais seraient celles de l’Église. Ce sont les seules véritables menaces pour les Grands Clans ici. Le gouvernement et les autres n’ont pas assez d’influence dans ce scénario pour que cela compte. Dès que la nouvelle parviendra à ces deux rois déjà présents au sommet que la Sainte de la Lune se trouve dans le Royaume du Soleil, chaque roi enverra plus de la moitié de ses hommes pour l’attraper, et pour essayer d’obtenir l’une des dernières dents. Leurs effectifs seront divisés. Leurs défenses s’affaibliront. Il sacrifiera l’Église pour eux. Pendant que le chaos éclatera dans ce royaume, il vous fera tous — quoi, dans environ sept heures ? — vous téléporter dans le Royaume de la Lune. Vous sèmerez le chaos là-bas aussi. Cela forcera une autre partie de leurs forces à se déplacer, se précipitant pour "sauver" le Royaume de la Lune. »
Elle pencha la tête.
« Lioren prendra essentiellement les deux royaumes en otage. Et quand ils seront au plus faible — sans hommes, sans contrôle, sans les dents — c’est là qu’il conclura un accord. »
Anastasia se lécha les lèvres, son sourire s’élargissant.
« Maintenant, en supposant que tout le monde là-bas ait encore sa fierté stupide, ils accepteront un cessez-le-feu. Parce qu’en échange, ils pourront toujours garder leurs royaumes. Et si ce vœu est réel, aucun d’entre eux ne voudra le gaspiller pour reconstruire un pays en ruines à partir de zéro. »
Sa voix baissa légèrement, presque satisfaite.
« Les membres de la royauté des Grands Clans — et ceux de ce monde — exigeront tous une "chance équitable" d’atteindre le vœu. »
Son sourire se transforma en quelque chose de plus sombre.
« Ce qui signifie qu’ils ouvriront les portes à tout l’enfer qui suivra... et lanceront une course. »
Et si cela arrivait, la concurrence s’amenuiserait encore plus vite.
Lioren utiliserait quiconque à ses côtés pour poignarder les autres dans le dos. Caleus ferait de même. Naturellement, tout cela n’était que la théorie d’Anastasia, sa propre interprétation.
Pourtant, cela semblait si plausible qu’ils parurent tous terrifiés, non seulement par la possibilité, mais par l’esprit qui avait assemblé tout cela si facilement.
Même Vergil semblait impressionné.
Bien sûr, comment ils allaient gérer les grands maîtres de ce monde, Anastasia ne le savait pas.
Mais avec si peu de temps, avaient-ils vraiment le choix ?
Non.
Si ce qu’Anastasia disait était vrai, alors Liliane serait bientôt morte.
Et beaucoup d’autres suivraient.
Et pour quoi ?
Pour que la compétition entre des gens nés avec un statut plus élevé que celui de Lumine puisse devenir un « jeu équitable ».
...C’était écœurant.
Et c’était terrifiant.
Mais ce que Lumine ressentait plus que la peur, c’était de la colère.
« Ils... ils ne pensent même pas à mettre fin à ce scénario. Au lieu de cela, ils préféreraient laisser des dizaines de personnes mourir pour pouvoir obtenir plus d’opportunités d’étancher leur propre cupidité ! »
« Aussi décourageant que cela soit, » dit soudain Yelena, le visage dépourvu d’humour, « ce que tu as dit n’est encore qu’une hypothèse, Anastasia, n’est-ce pas ? »
« N’importe qui aurait pu trouver la même théorie que toi, » ajouta-t-elle.
C’était vrai.
Pour tout ce qu’ils savaient, Anastasia cherchait peut-être simplement à leur faire peur, et connaissant sa personnalité, cette possibilité était inconfortablement réelle.
Pour Yelena, Lumine était une source en laquelle elle pouvait avoir confiance. À tout le moins, il n’avait pas lancé d’accusations graves sans les fonder sur quelque chose qu’il avait réellement entendu.
Parce que si cela s’avérait vrai — et si quelqu’un vivait assez longtemps pour raconter l’histoire après la fin du scénario — cela pourrait signifier la guerre entre les Dix Églises Célestes et les Quatre Grands Clans.
« Tu as raison, Yeli. »
Les lèvres de Yelena tressaillirent à ce surnom soudain.
Et comme si Anastasia voulait les irriter encore plus, son sourire devint plus froid. Plus cruel.
Ce qu’elle dit ensuite fut pire que tout ce qui avait précédé, et d’une certaine manière, c’était la chose la plus choquante qu’ils aient entendue de toute la soirée.
« Pourquoi mes paroles auraient-elles plus de poids que celles de n’importe qui d’autre, vous demandez-vous ? » Le sourire d’Anastasia s’élargit.
« Eh bien... j’ai peut-être oublié de mentionner que Lioren et moi, ça remonte à trèèès loin. »
Elle porta une main à sa bouche, cachant son sourire comme s’il était trop divertissant pour être montré.
« Et il n’y a pas que lui, » ajouta-t-elle doucement. « Je connais aussi très bien tous les autres héritiers. »
Les autres ne prirent même pas la peine de cacher leurs réactions.
« Certains diraient même que nous sommes des amis d’enfance. »