Chapitre 32
Des lustres en cristal suspendus du plafond haut et voûté, chacun dégoulinant de centaines de prismes scintillants qui projetaient une lumière froide et argentée dans la pièce.
Les murs étaient ornés de panneaux en argent élégants, gravés de motifs délicats qui semblaient prendre vie dans la lueur vacillante des bougies.
De grands miroirs encadrés de façon ornée étaient suspendus entre les panneaux, reflétant la grandeur de l’espace et le faisant paraître encore plus vaste.
Le sol était une étendue brillante de marbre poli, incrusté de motifs tourbillonnants en onyx et en argent.
Partout où l’on regardait, il y avait des fleurs fraîches – roses, lys et orchidées dans toutes les couleurs imaginables – disposées dans de hautes vases posés sur des socles en acajou sculpté.
De longues tables de banquet, drapées de lourds draps de lin blanc, étaient chargées de plats en argent contenant les meilleurs mets.
Au centre de chaque table, des candélabres en argent poli soutenaient de grosses bougies blanches qui brûlaient de façon régulière, leurs flammes dansant dans l’air.
Les invités eux-mêmes étaient un spectacle éblouissant, chacun vêtu à la mode.
Hommes en smoking sur mesure et femmes en robes étincelantes se déplaçaient avec grâce dans la pièce, leurs rires et conversations formant un bourdonnement agréable qui remplissait l’espace.
Les serveurs en uniformes blancs impeccables se déplaçaient sans effort parmi les invités, portant des plateaux de champagne et de canapés.
À une extrémité de la salle de bal, un grand piano trônait, sa surface laquée noire reflétant la lumière de la pièce.
Un pianiste jouait doucement, la musique dansant à travers les conversations et ajoutant de l’élégance à l’atmosphère.
Au milieu de la foule, une jeune femme captivait presque toute l’attention.
Ses cheveux argentés cascadaient dans son dos en douces vagues, captant la lumière des lustres et scintillant comme une cascade de métal en fusion.
Elle portait une robe qui correspondait à l’élégance froide de la pièce, une robe fluide d’un argent brillant qui épousait sa silhouette et s’évasait doucement en atteignant le sol.
Ses yeux étaient d’un gris saisissant, clairs et perçants, encadrés par de longs cils noirs qui papillonnaient à chaque clignement.
Ses lèvres, teintées d’une touche de rouge, se courbaient en un sourire délicat qui faisait frissonner le cœur de tous les jeunes hommes présents.
Personne dans la pièce n’ignorait son identité.
Elle était la Princesse du grand Clan du Givre.
Celestina Frost.
Et bientôt, sœur aînée.
« Félicitations, Celestina. Je suis sûre que tu feras une merveilleuse grande sœur. »
« Merci, » répondit Celestina, sa voix comme le tintement d’une cloche en argent, résonnante et envoûtante.
« Bien que je doive avouer que j’espère plutôt une petite sœur qu’un frère. »
Le sourire de Celestina resta doux en parlant.
Si Azriel entendait cela, il pourrait remettre en question sa perception de la réalité encore plus qu’il ne le faisait déjà.
Après tout…
Il n’y avait aucune mention dans le livre que la mère de Celestina était enceinte.
Ce qui signifiait que la survie d’Azriel avait d’une manière ou d’une autre ajouté un membre au Clan du Givre.
Comment cela s’était-il exactement produit ?
Peut-être serait-il préférable qu’il ne demande jamais à Ragnar.
« Non ? Avoir un petit frère te ferait honnêtement juste t’inquiéter tout le temps. Je ne peux pas compter le nombre de fois où Azriel m’a presque rendu folle. »
En entendant les mots de Jasmine, le sourire de Celestina se figea.
‘Azriel… ?’
Pourquoi dirait-elle soudain son nom ?
Ce n’était pas seulement Celestina qui regardait Jasmine avec étonnement ; Caleus Nebula, le Prince du Clan de la Nébuleuse, qui avait le même âge que la Princesse du Clan du Crimson, partageait la même expression étonnée.
Ses cheveux en améthyste scintillaient sous la lumière du lustre, assortis à ses yeux violets saisissants qui recelaient la profondeur des galaxies.
Tous deux savaient qu’Azriel était mort.
Chaque membre des quatre grands clans en était conscient.
Ce qui les prit au dépourvu, c’est que Jasmine ne parlait normalement jamais de lui depuis sa mort.
Jamais.
Celestina respectait énormément Jasmine. La princesse du Clan du Givre aspirait à être un pilier de l’humanité, un héros, et considérait la Princesse Crimson comme une rivale qu’elle devait surpasser.
Qui ne penserait pas ainsi ?
Jasmine Crimson, qui serait probablement la meilleure étudiante de deuxième année comme elle l’avait été en première année, avait déjà pour objectif de devenir présidente du conseil étudiant et était destinée à devenir la prochaine chef du Clan Crimson.
Elle représentait un obstacle que, aux yeux de Celestina, il fallait surmonter.
Mais elle considérait toujours Jasmine comme une amie.
Étant donné leur statut élevé, peu de personnes avec qui Celestina pouvait interagir sans souci.
Jasmine était quelqu’un qu’elle admirait et considérait comme une amie, contrairement à son petit frère, avec qui elle ne savait jamais comment parler.
Azriel semblait toujours perdu dans son propre monde.
Elle voulait demander pourquoi Jasmine avait mentionné Azriel, mais elle sentait que ce serait inapproprié.
Était-ce simplement une erreur de langage ?
Caelus et Celestina échangèrent un regard fugace, et dans ce bref moment de compréhension, ils convinrent silencieusement de laisser passer.
« En parlant du loup, où diable est-il… ? Il a déjà une demi-heure de retard. S’il se présente maintenant, cela deviendra assez problématique… »
Tant Celestina que Caelus devinrent encore plus perplexes face au murmure de Jasmine.
« …a-t-elle enfin perdu la tête ? »
« Jasmine, tu vas bien ? »
demanda Caelus avec inquiétude, ce qui fit sortir Jasmine de sa rêverie et la regarda avec de grands yeux.
« Ah, oui, je vais bien. Désolée pour ça, »
répondit Jasmine, bien que Caelus restât sceptique.
« Tu es sûre ? Si tu ne te sens pas bien, peut-être devrions-nous— »
Soudain, ses mots s’interrompirent alors qu’il remarquait quelque chose d’inhabituel.
Ce n’était pas seulement lui—tout le monde dans la salle de bal était devenu silencieux.
La musique s’était brusquement arrêtée, et les bavardages avaient cessé comme si le son avait été coupé net.
« Qu’est-ce qui se passe… ? »
Celestina, bien qu’elle ne soit pas trop inquiète, trouva ce silence soudain étrange.
« Peut-être un événement spécial ? » se demanda-t-elle.
Pas un pas— !
Un seul pas tonitruant résonna dans la salle de bal, attirant l’attention de tous vers l’entrée.
Les têtes se tournèrent vers l’entrée, leurs soupirs résonant contre les murs.
Ce qu’ils virent…
« !? »
Les fit trembler.
« Comment… !? »
Celestina pouvait à peine croire ce qu’elle voyait.
Personne ne le faisait.
Là se tenait le prince que l’on croyait mort—celui qui était tombé au combat contre le Vide.
Il se tenait droit et imposant, sa posture impeccable et résolue, dégageant une aura de confiance et de force qui semblait presque surnaturelle.
Tous les regards dans la pièce étaient fixés sur lui, leurs visages mêlant étonnement et perplexité.
Pas à pas— !
Chaque pas qu’il faisait résonnait dans l’espace comme un tonnerre lointain, rendant la foule hypnotisée et immobile.
Il portait un smoking noir qui se fondait parfaitement avec ses cheveux sombres, accentuant le contraste saisissant de ses yeux rouge cramoisi.
Ces yeux étaient comme des piscines de feu liquide, brûlant d’une intensité à la fois hypnotisante et inquiétante.
Derrière lui, une autre silhouette en smoking blanc immaculé se tenait légèrement en arrière-plan, sa présence à peine remarquée.
Pourtant, ses cheveux argentés et ses yeux rouge cramoisi assortis laissaient étrangement penser à une ressemblance frappante avec le prince crimson.
La brillance subtile de ses cheveux argentés captait la lumière, ajoutant une touche d’étrangeté à son apparence.
Mais c’était le prince en noir qui captivait toute l’attention de la pièce.
Pas à pas— !
Pas à pas— !
Pas à pas— !
Pas à pas— !
Celestina se rappela des mots de Jasmine plus tôt.
Pas à pas— !
Il continua à marcher calmement à travers la foule, leur incrédulité évidente dans chaque regard.
Pas—!
Jusqu’à…
Pas—!
Il s’arrêta enfin.
Se tenant au centre de la salle de bal.
Ses yeux cramoisis, si intenses qu’ils en étaient presque méconnaissables, balayèrent les invités rassemblés.
Soudain, son regard croisa le sien.
Ba… Battement !
Le cœur de Celestina manqua un battement lorsque leurs yeux se rencontrèrent brièvement.
Il fut le premier à rompre la connexion, tournant son regard vers sa sœur, qui le regardait avec des yeux plissés.
Les lèvres d’Azriel se courbèrent en un sourire doux et complice.
Ba… Battement !
Celestina sentit son cœur manquer un battement encore une fois, cette fois sous l’impact de son sourire.
Et elle n’était pas seule.
Plus de la moitié des invités sentit leur cœur s’accélérer à ce sourire.
« Vous me regardez tous comme si j’étais une sorte de fantôme— »
Sa voix était douce, mais elle portait sans effort à travers la pièce.
«— Pourquoi ? Après tout, c’est Noël… le jour des miracles. »
Sur ce, il se dirigea vers un serveur proche, qui pâlit visiblement à son approche.
Azriel prit nonchalamment un verre de vin rouge sur le plateau, comme si rien d’inhabituel ne s’était produit.
« Je suis sûr que vous avez beaucoup de questions à mon sujet. Où ai-je été tout ce temps ? Suis-je mort ? Ai-je été renié ? Me suis-je enfui ? »
Il aborda chacune des rumeurs qui circulaient à son sujet avec un sourire calme.
« La vérité, c’est que je n’étais pas mort, ni renié, ni en fuite. Au lieu de cela, je… »
La foule se pencha, suspendue à ses moindres mots, jusqu’à ce qu’il tourne brusquement son regard vers quelqu’un.
Celestina, ainsi que tous les autres, suivirent son regard et le virent regarder son père.
Joaquin Crimson, flanqué de Ragnar à sa gauche et d’Aeliana, sa femme, à sa droite, observaient avec des sourires approbateurs.
Joaquin fit un signe de tête en guise de reconnaissance.
« Depuis deux ans, j’étais dans le Royaume du Vide. »
«… ! »