Chapitre 71
« Quoi ?! » s’écria brusquement Micheal, quelques minutes après qu’ils eurent pénétré au premier étage du labyrinthe.
« Tu peux pas parler moins fort, abruti ? » Dante serra les dents et lui asséna une tape derrière la tête.
Devant eux, Dante vit que les Purgeurs étaient partis chacun de leur côté. Seuls trois d’entre eux marchaient désormais à quelques mètres devant eux.
À cet instant, pourtant, Micheal baissa la voix et répéta : « Quoi ? »
Il n’en croyait pas ses oreilles. Dante venait vraiment de dire ça.
« Tu veux qu’on — non, non. Que moi ? Que j’aille au neuvième étage détruire un temple ? »
À vrai dire, il n’avait même pas encore assimilé l’histoire du temple. Son cerveau bloquait toujours sur le fait qu’ils allaient descendre au neuvième étage !
Mon patron m’a sorti de prison pour me tuer ? Si c’est le cas, il aurait mieux fait de m’y laisser !
« Arrête de paniquer, tss. » Dante fronça les sourcils et claqua la langue. « J’y suis déjà allé et j’en suis revenu sans une égratignure. Alors, ne t’inquiète pas. »
« Hé hé. Si quelqu’un d’autre m’avait dit ça, je me sentirais mieux ! Mais venant de toi, ça n’arrange pas la situation, pas du tout ! » Micheal faisait tout son possible pour ne pas hurler sur-le-champ.
« Et pourquoi ça ? » Dante lui jeta un regard en coin.
« Eh bien, t’es pas exactement normal, tu sais ? »
« Quel manque de respect ! » Dante renifla. « Tu insinues que je suis un monstre ? »
Micheal pinça les lèvres et choisit soigneusement ses prochains mots : il ne dit rien.
Dante soupira.
« Je t’ai dit de ne pas t’inquiéter. On va seulement jusqu’à l’entrée de l’endroit. Il n’y a pas de Créatures corrompues là-bas. »
En son for intérieur, il ajouta : Espérons-le.
La dernière fois, il portait l’Anneau de la Fortune empruntée, qui éloignait les créatures puissantes de son chemin. Cette fois, il ne l’avait pas sur lui. Il ne pouvait s’empêcher d’être un peu nerveux.
Soudain, Micheal s’immobilisa. « Tu as oublié qu’il faut traverser chaque étage pour arriver au neuvième ? L’avant-dernier ?! »
Ah, c’est vrai… Dante pencha la tête en arrière. Ce gamin ne sait toujours pas que je suis un Grand Prêtre.
Détournant le regard, Dante répondit d’un ton désinvolte : « Je suis un Grand Prêtre. »
« Ah… » Micheal détourna les yeux. Puis il comprit. « Attends, quoi ? »
C’était encore plus difficile à croire.
« Tu es un Grand Prêtre ? »
« Mm-hm. »
Micheal haussa un sourcil. Pourquoi est-ce que j’ai cru tout ce temps qu’il avait une classe physique ?
Jusque-là, vu que Dante se jetait volontiers dans des situations périlleuses, Micheal avait cru que son patron était un roublard.
Dante lui parut soudain encore plus étrange. Mais à cet instant, une autre révélation le frappa de plein fouet.
Attends un peu… s’il est Grand Prêtre, alors… il aurait pu me soigner après m’avoir vidé de mon sang, non ? Pourquoi, par tous les enfers, m’a-t-il envoyé payer un Grand Prêtre extérieur ?!
Après réflexion, il décida toutefois de ne pas se plaindre, puisqu’il gagnait de l’argent sans rien faire.
À cet instant, une harpie, cachée derrière un arbre qu’ils venaient de dépasser, bondit soudain et s’envola vers eux, les yeux rivés sur l’anneau d’argent de Micheal.
Ses instincts s’éveillèrent et, en se retournant, il fit apparaître une épée à deux mains dans sa main.
« Regardez-moi ce fils de pute qui essaie de nous prendre par surprise ! »
Mais avant même qu’il puisse lever sa lame, deux coups de feu retentirent à côté de lui. La créature esquiva le premier, mais le second lui toucha l’aile, lui faisant perdre l’équilibre et s’écraser lourdement au sol.
Dante pressa de nouveau la détente.
Bang !
Un trou s’ouvrit dans le cou de la créature. Elle s’immobilisa et s’affaissa en tas.
« Quel culot ! Pff. » Micheal cracha sur le côté et s’approcha. Puis, à l’aide de sa lame, il éventra la poitrine de la créature pour en extraire la gemme de mana.
Pendant ce temps, Dante ouvrit le barillet de son revolver, éjecta la douille vide, puis glissa une nouvelle balle dans la chambre. Hm… Je ne devrais plus gaspiller de munitions, sauf en cas d’absolue nécessité.
Il soupira. Si seulement je pouvais chasser ces créatures pour leur sang, mais ça ne ferait pas beaucoup progresser ma Foi, puisque ce sont des créatures de bas rang. Edward — et, par extension, la déesse — préfère le sang et la vitalité humains, mais du sang de créatures de haut rang ne les dérangerait pas. Pas toute cette racaille verte.
Les créatures de haut rang sont plus proches des créatures divines, alors c’est logique qu’elles nous soient plus utiles. Il faut que je m’occupe d’obtenir une autorisation pour un labyrinthe de rang supérieur. Peut-être un labyrinthe rouge, voire doré.
En attendant, je vais me concentrer sur les humains, surtout ceux qui sont d’un rang supérieur. Je dois maximiser ma Foi et monter de niveau au plus vite, pour pouvoir partir passer mon Épreuve de foi et accéder au rang suivant.
Tandis qu’il était encore plongé dans ses pensées, Micheal brandit une pierre terne aux reflets verts et la plissa des yeux. « Tss. Ces gemmes de mana vertes de rang un ne suffisent même pas à charger une seule compétence d’un artefact, encore moins à lancer un vrai sort. Quelle perte de temps. »
Quoi qu’il en soit, il se tourna vers Dante. « Ça te dérange si je la garde ? »
Dante se retourna et continua d’avancer.
« Je prends ça pour un oui », sourit Micheal en la faisant disparaître dans son anneau spatial. Il la revendrait. Les gemmes de mana vertes de rang un se vendaient entre une couronne et demie et trois couronnes.
Sans s’attarder davantage, Micheal se releva et rattrapa Dante. En avançant, ils entendirent des coups de feu non loin, probablement ceux des autres Purgeurs. Ils entendirent aussi des cris, mais ils pensèrent que ceux qui semblaient humains provenaient sans doute des harpies.
Quelques minutes plus tard, ils arrivèrent enfin devant la porte menant au deuxième étage. Dante tendit la main et prit celle de Micheal. Puis il murmura à voix basse :
« Emmène-nous au neuvième étage. »
Micheal déglutit et sembla hésiter à bouger, même après que la surface de l’arbre aux feuilles rouges eut commencé à onduler comme de l’eau.
Voyant cela, Dante recula de quelques pas. Puis il s’élança et donna un coup de pied à Micheal, qui vola à travers la porte.
« Tss. »
Dante claqua la langue, rajusta son fedora, puis franchit enfin la porte à son tour.
***
Le tunnel menant à la caverne du puits apparut soudain devant Dante. Il vit Micheal regarder autour de lui comme un enfant perdu dans un cimetière.
« Frérot… cet endroit fout les jetons », marmonna Micheal d’une voix tremblante en apercevant derrière eux l’immense statue d’une créature humanoïde à tête de chèvre.
Il m’appelle maintenant frérot ? Ce type se croit beaucoup trop à l’aise. Le sourcil de Dante tressaillit tandis qu’il regardait Micheal sortir rapidement sa flasque pour boire une gorgée d’alcool.
Il serra fermement son arme et se dirigea vers la caverne du puits. « Allez, ne traînons pas. »
Micheal déglutit, puis se mit à suivre son patron. La lumière du ciel ouvert au-dessus d’eux éclairait la caverne. Lorsqu’ils atteignirent le bassin au centre, Dante s’arrêta et le désigna. « Moi, je m’arrête ici. À toi de continuer tout seul. »
« Quoi ? » Micheal le fixa comme s’il venait de lui pousser une deuxième tête.
« Nage jusqu’au bout du bassin. Quand tu referas surface de l’autre côté, remonte le tunnel. Tu y verras le temple. Utilise ton pouvoir divin pour en imprégner les lieux. Puis, quand tu auras fini, fais tout sauter. »
Micheal regarda l’eau, puis Dante. « T’es sûr que je peux entrer là-dedans ? Je veux dire… rien, dans cet endroit, ne donne envie de s’y jeter. »
« Ça va aller. Maintenant, dépêche-toi avant que je te botte le cul ! » marmonna Dante avec impatience, en pointant même son revolver sur Micheal.
Micheal soupira. Putain !
Pour commencer, ces instructions avaient quelque chose d’étrange.
Nager jusqu’au bout du bassin et refaire surface de l’autre côté dans la même phrase ?
Après réflexion, il se dit que les labyrinthes étaient de toute façon des endroits bizarres, et qu’il pouvait donc bien y avoir un « autre côté ».
Mais plonger dans cette eau noire comme la nuit lui faisait peur, même à lui.
Il fixa l’eau pendant quelques longues secondes, puis rassembla enfin son courage. Et sauta dans le bassin.