Chapitre 68
Quartier supérieur de la capitale impériale…
Maison de ville Fioravanti, dans le Grand Quartier.
——
« Dis-moi la vérité. Où est-il ?
Caterina, assise dans son fauteuil, avait croisé les mains tandis qu’elle interrogeait Elio, debout en face d’elle. Le valet blond gardait les mains derrière le dos et baissait ses yeux bleus pour éviter son regard.
Bien que la pièce fût à une température agréable, on voyait clairement le jeune homme suer comme un voleur pris sur le fait.
— Je sais que tu sais où il est et ce qu’il a fait ces derniers temps, alors crache le morceau, ajouta Caterina en fronçant légèrement les sourcils d’un air intimidant.
Elio secoua vivement la tête. « Je vous jure que je ne sais rien. Je le jure sur la tombe de ma sœur défunte.
— Tss, tss, tss. » Caterina ricana. « Tu crois que j’ignore que tu es orphelin et fils unique ?
Elio déglutit avec difficulté et se maudit en silence.
Après quelques secondes tendues, il réessaya. « Pourtant, je ne mens pas. Vous devez me croire quand je vous dis que je n’en sais vraiment rien.
Pendant un long moment, Caterina se contenta de le fixer intensément, ce qui le rendit encore plus nerveux. Finalement, elle se renversa contre le dossier et dit : « Jure alors sur notre Déesse. Jure en son nom que tu ne sais rien.
À ces mots, Elio éprouva un léger soulagement. La famille Fioravanti n’engageait que des fidèles de la Lune ; on supposait donc que tous les gens de la maison partageaient cette foi.
Cependant, pour des raisons personnelles, Elio avait changé de foi quelque temps auparavant et vénérait désormais la Nuit. Dante était le seul à le savoir ; il n’avait donc aucun mal à prêter serment devant une Déesse à laquelle il ne rendait plus de comptes.
Se raclant la gorge, il leva la main droite. « Je le jure. Je le jure sur notre sage Mère, qui connaît les secrets les plus profonds de nos cœurs : je n’ai aucune idée de l’endroit où se trouve le jeune Signore.
Caterina pencha la tête, surprise. Mais cette expression céda rapidement la place à l’incrédulité. Elle se leva et secoua la tête en se dirigeant vers une petite table d’appoint. « Je ne te crois pas.
Un pichet à moitié rempli se trouvait à côté d’un verre. Elle le prit pour y verser de l’eau et marmonna quelques mots. Soudain, ses yeux violets éclatants s’assombrirent jusqu’à prendre une teinte bleu nuit.
Après avoir reposé le pichet, elle se retourna et revint vers lui en lui tendant le verre d’eau.
— Tu as soif ?
Elio déglutit de nouveau en fixant le verre qu’elle lui tendait. Tout à coup, sa gorge lui parut si sèche qu’on aurait dit qu’il n’avait pas bu depuis des jours.
Il se racla la gorge et tira même sur son col pour chercher un peu d’air, mais la sensation de brûlure ne fit qu’empirer.
Non ! Je ne dois pas céder ! Je dois tenir ! se répéta-t-il en serrant les dents pour résister à l’envie irrésistible de saisir le verre.
Après l’avoir engagé, Dante l’avait informé que sa mère et sa sœur aînée possédaient toutes deux le même Talent divin violet : [Sirène]. Il lui avait également expliqué certains pouvoirs de cet arbre de talents, si bien qu’Elio savait parfaitement qu’il était à deux doigts de voir toutes ses pensées secrètes mises à nu.
Il détourna rapidement les yeux de l’eau et secoua la tête. « Non, Signorina. Je n’ai absolument pas soif !
Caterina fronça les sourcils et plissa ses yeux bleu nuit en lui faisant signe de prendre le verre. « Je ne te posais pas la question, Elio.
Le cœur d’Elio tambourinait contre ses côtes.
Non !
Comme il n’avait plus le choix, il décida de jouer sa dernière carte. « Pardonnez-moi, Signorina… Mais si vous me forcez à boire, je dirai à Dante que vous avez utilisé vos pouvoirs sur moi ! Vous savez à quel point il déteste qu’on se mêle de ses affaires. Il sera furieux ! À tel point qu’il ne vous pardonnera jamais. Oui, il pourrait même vous haïr toute sa vie et finir par quitter la maison de ville !
À cette menace, Caterina fronça les sourcils et fit un pas imperceptible en arrière.
Elle aimait taquiner et agacer Dante, mais la dernière chose qu’elle voulait, c’était qu’il se brouille avec elle.
Ses mains se crispèrent autour du verre, puis elle le porta soudain à ses lèvres et le vida d’une traite. Ensuite, elle lui tourna le dos et croisa les bras.
— Sors.
En entendant cela, Elio poussa un long soupir de soulagement et s’inclina si profondément que sa tête faillit toucher ses genoux. « Merci pour votre générosité, Signorina !
Sans perdre une seconde de plus, il se retourna et se hâta de sortir de la pièce.
***
Pendant ce temps…
La chambre de Dante.
——
Assise sur une chaise, les genoux ramenés contre la poitrine, Francesca mordit dans une pomme tout en poursuivant sa lecture. De grandes lunettes à monture de laiton étaient posées sur sa tête, et le bureau devant elle croulait sous les livres ouverts, quelques feuilles éparses et plusieurs outils : une pince à épiler, de petits engrenages, un fin fil de cuivre et un gant noir.
Elle avait installé son matériel dans la chambre de Dante, comme elle le faisait chaque fois qu’il rentrait tard.
Son Script reposait lui aussi sur le bureau, au cas où ce garçon pénible déciderait de lui écrire pour lui dire qu’il allait bien, qu’il ne rentrerait pas de sitôt ou qu’il passerait la nuit dehors.
Un petit avertissement n’aurait pas été de refus, pensa-t-elle en soupirant doucement.
À cet instant, le cristal de son Script passa du blanc laiteux au vert, signe qu’un message était arrivé.
Persuadée qu’il venait de lui, elle tendit le bras et laissa tomber la pomme et le livre. Puis elle prit le Script, en ouvrit le couvercle et en sortit le parchemin.
Son expression s’assombrit un peu lorsqu’elle vit que la lettre ne venait pas de lui, mais d’Helene. Francesca lut ces mots :
« Qu’est-ce que tu fabriques ?
Elle jeta le papier sur le côté et commença à tourner l’un des petits cadrans sur le flanc de l’appareil cylindrique. Elle allait utiliser la fonction vocale du Script.
Peu après qu’elle eut composé le numéro d’enregistrement d’Helene, une voix retentit dans l’appareil :
« Salut, ma petite douceur.
Francesca fronça les sourcils, reposa le Script sur le bureau et reprit sa pomme.
— Je t’ai déjà dit plusieurs fois de ne pas m’appeler comme ça, dit-elle avant de croquer dedans.
— Mais pourquoi ? » Helene eut un petit rire à l’autre bout du fil. « Ça te va parfaitement. À l’extérieur, tu es tout ce qu’il y a de plus banale et renfrognée. Mais à l’intérieur, tu es douce. Comme un petit gâteau.
Francesca ne répondit pas et se contenta de fixer l’appareil en silence.
Après un instant, la voix d’Helene retentit de nouveau. « Alors, qu’est-ce que tu fabriques ?
Francesca reporta son attention sur son travail avant de répondre. « Je m’occupe de trucs ennuyeux. » Elle marqua une pause, puis ajouta à voix basse : « Et j’attends que mon frère rentre.
— Hein ? » La voix d’Helene trahit sa surprise. « Tu dois attendre que le koala rentre avant d’aller dormir ? C’est pourtant un grand gaillard qui peut se débrouiller tout seul, non ?
Francesca tourna les yeux vers l’appareil. « Oui. Mais c’est un grand gaillard qui souffre de crises de panique.
— Vraiment ? » s’exclama Helene. « Il n’a pas l’air du genre anxieux.
Francesca garda le silence un instant, puis dit : « Ça ne se voit pas, et il ne s’en rend peut-être même pas compte, mais si on fait attention à lui, on peut le deviner à certains de ses petits gestes. Par exemple, il fait jouer son briquet plusieurs fois avant d’aller parler aux gens. Il fait ça quand il est stressé, acculé ou incertain.
Elle marqua une pause, puis poursuivit : « Et puis, les samedis soirs, c’est là qu’il va le plus mal. Je ne sais pas pourquoi, mais il déteste les samedis soirs. Il n’arrive presque jamais à dormir ces nuits-là. Alors oui, je m’inquiète un peu.
— Ah… » Helene soupira doucement à travers l’appareil.
Le silence dura quelques secondes, puis Helene eut un léger rire. « Tu vois ?
— Quoi ? » Francesca haussa un sourcil.
— Banale et morose à l’extérieur, mais douce à l’intérieur, répondit Helene. « … Comme un petit gâteau.
Francesca ne répondit pas et tendit simplement la main pour reprendre la pomme et en croquer un morceau.
***
…
..
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Quartier inférieur de Sylveria…
Dans l’une des chambres situées au-dessus d’une autre taverne.
——
Le cliquetis d’un briquet à capuchon en argent résonna dans la pièce silencieuse, tandis que son couvercle claquait à l’ouverture et à la fermeture.
Assis sur une chaise près de la cheminée, Dante ne cessait de faire jouer le couvercle. Au bout d’un moment, il ouvrit sa montre de poche en argent de sa main libre pour vérifier l’heure.
Il était quatre heures du matin.
Il mit son manque de sommeil sur le compte de l’adrénaline qui persistait, referma le cadran de la montre et la glissa dans sa poche. Puis il prit le verre de whisky posé sur la table à côté de lui et en but une gorgée.
Il se renversa contre le dossier et expira, ouvrit le couvercle et le claqua de nouveau.