Chapitre 88
L'autorité de l'Ordre découlait souvent de cette épreuve du serment. Cependant, les prêtres répugnaient à invoquer le nom de Dieu pour des futilités, et n'acceptaient donc pas ces épreuves pour n'importe quelle raison.
Le problème survenait lorsque, après avoir prêté serment, les deux parties continuaient de clamer leur innocence.
Naturellement, la foudre ne frappait pas le menteur sur-le-champ pour parjure. Cela rendrait simplement l'au-delà très agité.
Il y avait de nombreux cas lors de ces procès où, sous la pression ou l'atmosphère ambiante, quelqu'un finissait par mentir.
« Après tout, mentir pour se protéger dans le présent plutôt que de s'inquiéter de l'au-delà est bien trop courant. »
Si la peur de l'enfer avait suffi à garder tout le monde dans le droit chemin, il n'y aurait pas eu besoin de neuf religions différentes. Les prêtres se trouvaient également démunis lorsque les deux parties clamaient leur innocence. Savoir lire et avoir le sens de la répartie ne signifie pas nécessairement être capable de déduire la vérité.
« Il semble qu'une somme importante ait disparu. »
« Oui, c'était tout l'argent destiné au paiement du cuir cette fois-ci… »
« Quel était l'objet du serment ? »
« Le marchand de cuir insiste sur le fait qu'il a apporté l'argent, et l'aubergiste nie farouchement l'avoir volé. »
Dans de tels cas, il arrivait souvent qu'une tierce partie soit coupable, les deux autres étant innocentes. Cependant, ceux qui attendaient leur jugement espéraient désormais qu'un grand Chevalier du Saint Graal, capable de vaincre des anges, résoudrait leurs griefs grâce à sa perspicacité remarquable.
« Allons-y, alors. »
Isaac recouvrit les documents sur lesquels il travaillait et se dirigea vers le couloir.
***
En atteignant le hall, le marchand de cuir et l'aubergiste s'inclinèrent profondément devant Isaac.
« Veuillez vous relever. »
Les hommes se levèrent maladroitement. Ils tentèrent de couvrir Isaac d'éloges tout en blâmant leur adversaire, mais Isaac leva la main pour les faire taire. Il ne voulait pas faire traîner cela davantage.
Isaac se tint délibérément dans l'ombre, afin que personne ne puisse voir ses yeux virer au violet.
Après un instant, Isaac pointa l'un des marchands de cuir du doigt.
« Toi, quel est ton nom ? »
« C'est Hans. »
Isaac pensa à quelqu'un portant le même nom, mais n'y prêta pas attention, car c'était l'un des noms les plus courants dans l'Empire.
Isaac soupira et déclara : « Donc, Hans a payé l'aubergiste pour le cuir. L'aubergiste avait accepté de ne donner que la moitié du cuir promis. Une fois l'affaire réglée, Hans devait revenir récupérer le reste pour lui-même. Arrêtez Hans et l'aubergiste. »
C'était une conclusion d'une simplicité ridicule. En substance, les deux avaient passé un accord, évitant ainsi de rompre leur serment de vol. C'est une forme de fraude courante impliquant des partenaires commerciaux peu fiables, menant souvent à des détournements de fonds à des fins personnelles.
« Mais, c'est injuste… »
« C'est ridicule ! Je n'ai rien fait de tel… »
Avant que Hans ne puisse protester davantage, Werner s'avança et lui donna un coup de pied dans le genou.
Werner, un Paladin capable de gravir des montagnes même en armure lourde, plia instantanément le genou de Hans vers l'arrière.
Alors que Hans s'effondrait, Werner tira son épée et la lui enfonça dans la bouche.
La lame s'arrêta juste avant de chatouiller le fond de sa gorge.
« Espèce de bâtard. Le simple fait de tenter de tromper par un serment mérite la mort. Et tu as osé salir les oreilles d'un Chevalier du Saint Graal ? Je vais te tuer. »
La pause de Werner servait uniquement à énoncer le crime, laissant entendre qu'il était bel et bien prêt à transpercer l'homme. Si Isaac n'était pas intervenu.
« Arrête. »
« Mais… »
« Le reste relève de la loi impériale. Tenter de se soustraire à un serment par la tromperie n'est pas quelque chose que l'Ordre doit punir. »
En entendant les mots d'Isaac, les bureaucrates engagés pour la gestion du domaine et les observateurs regardèrent Isaac avec une profonde admiration. En réalité, être horriblement puni pour avoir rompu un serment lors d'une épreuve était monnaie courante.
Surtout pour les classes inférieures sans protecteurs puissants, de tels incidents étaient bien trop fréquents. Après tout, une épée brandie par vengeance est toujours tenue par quelqu'un qui a des yeux. Cependant, en raison de la supériorité de l'Ordre, l'Empire ne pouvait pas protester correctement contre de telles affaires. Cela suscitait un mécontentement considérable parmi les citoyens impériaux, comme si l'Ordre se plaçait au-dessus des lois.
« Un tel procès par le seigneur, si l'on peut appeler ça ainsi. »
Pour Isaac, même ce procès semblait totalement absurde. Il avait rendu son jugement sans témoins, sans témoignages ni preuves. Bien que sa conclusion, tirée par l'Œil du Chaos, fût correcte, si Isaac avait accusé quelqu'un au hasard, le résultat aurait été le même.
Werner hocha la tête aux paroles d'Isaac et rengaina son épée. Hans, incapable de crier, se contenta de gémir en agrippant son genou brisé avant d'être traîné par les soldats. Les marchands de cuir, qui auraient dû être en colère contre Hans, ne purent que le regarder partir.
Isaac tourna son regard vers l'aubergiste.
« Il semble que tu avais quelque chose à dire ? »
« Rien. J'avoue tous mes crimes. »
« Est-ce vrai ? Alors considère que tu n'as été approché que pour un accord, et nous considérerons le cuir comme payé en totalité. Rends la somme totale reçue en guise de compensation, et assure-toi de transférer tout le cuir conformément au contrat. »
Ce n'était pas un règlement connu de la loi impériale.
Légalement, l'aubergiste savait que Hans avait l'intention de frauder ses partenaires commerciaux, mais il avait fait semblant de ne rien savoir pour conclure l'affaire, ce qui rendait toute punition difficile. Cependant, l'intention de tromper lors de l'épreuve du serment était claire, nécessitant une sanction au niveau de l'Ordre.
L'aubergiste hocha la tête, en sueur.
La punition fut décidée avec désinvolture, mais certains prêtres en furent profondément impressionnés.
« Quelle sagesse et quelle miséricorde… »
« Vraiment, la perspicacité conférée par les Saintes Écritures… »
« Folie. »
Isaac écouta les murmures, admiratif mais soulagé.
« Le poison commence-t-il à se répandre parmi les prêtres ? »
Alors qu'Isaac était perdu dans ses pensées, Werner s'approcha.
« Ce procès était vraiment magnifique, Sir Chevalier du Saint Graal. En vérité, vous êtes comme un saint conféré par les Saintes Écritures. »
Bien qu'Isaac n'ait pas été sanctifié et n'ait jamais cherché la sainteté, Werner le vénérait comme tel.
Tout comme Reinhardt, Werner était un fervent admirateur d'Isaac. Même si Werner n'avait pas été témoin des exploits mythiques d'Isaac comme Reinhardt, Isaac était déjà devenu un modèle pour de nombreux paladins. De plus, comme Isaac lui avait sauvé la vie, il était naturel qu'il devienne un fervent partisan.
En outre, Isaac était humble et courtois envers tout le monde, et son comportement n'avait pas changé brusquement avec son élévation à la noblesse. Bien que tous les paladins fussent censés faire preuve de ces vertus, peu le faisaient réellement. Surtout, les paladins les plus dévots tombaient souvent dans l'arrogance.
« Ce n'était rien, Werner. Y a-t-il autre chose ? »
« Hmm. Ce n'est pas grand-chose, mais nous avons découvert des individus non identifiés sur les crêtes occidentales. »
« Encore des braconniers ? »
Dernièrement, les braconniers étaient le problème le plus fréquent pour Isaac. Le Chaos sans nom prenait soin de ne pas déranger la faune locale lorsqu'il accomplissait des miracles, mais il ne pouvait pas exclure les humains. Comme les proies se rassemblaient près du domaine, il était naturel que les braconniers s'approchent des villages.
« Ils ne sont pas certains, mais cela semble probable. Les effrayer ne suffira pas à les faire écouter. Cette fois, nous allons les capturer et les amener ici. »
Isaac réfléchit un instant, puis secoua la tête.
« Non. Demandez-leur d'abord avant de les chasser. Peu importe s'ils viennent de Barbary ; s'ils veulent chasser, dites-leur de venir au domaine, de se présenter directement, et ensuite de chasser. »
La plupart des agriculteurs sur brûlis et des chasseurs sont des athées venus des terres barbares. C'est parce que la plupart des montagnes et des forêts sont des terrains de chasse appartenant à des seigneurs ou à des monastères, et y chasser fait naturellement de vous un criminel. Werner sembla surpris par les mots d'Isaac, mais il hocha la tête en signe d'accord, car ce n'était pas la première fois qu'Isaac prenait de telles décisions « généreuses ».
Ce à quoi Isaac consacrait le plus d'efforts, après la gestion de son domaine, était de semer un « poison idéologique » parmi les prêtres et les paladins.
***
« C'est vraiment un saint ! »
Il ne fallut pas un mois à Isaac pour captiver complètement les prêtres et les paladins.
À cette époque, les prêtres des Saintes Écritures étaient enlisés dans la paresse et de vieilles habitudes.
Naturellement, lorsqu'ils étaient devenus clercs, ils étaient remplis du désir de répandre les enseignements des Saintes Écritures, de dissiper les ténèbres et de protéger les faibles. Cependant, avec le temps, en profitant d'une vie de richesse et en recevant un traitement que même les nobles envieraient, l'orgueil s'était inévitablement glissé dans leurs cœurs.
Ils pouvaient se demander s'il était juste de vivre ainsi, mais en voyant tous les autres prêtres vivre de la même manière, et les échelons supérieurs de l'Ordre faire preuve de comportements encore plus corrompus, ils fermaient naturellement les yeux.
Ils ne souhaitaient pas non plus renoncer à leur vie actuelle.
Qu'il y ait une crise alimentaire due à la flambée des prix du Loracus, des conflits frontaliers menant à des réfugiés, des citoyens enlevés par des chasseurs de Wallachia, ou une sécheresse dévastant plusieurs terres agricoles, ils n'avaient qu'à faire semblant de gérer les conséquences.
Après tout, ils étaient les seuls à pouvoir accorder le salut dans ce monde chaotique en tant que médiateurs de miracles. De plus, les miracles étaient accordés et les portes du ciel restaient ouvertes « même s'ils vivaient ainsi ». Ils ne voyaient aucune raison de changer.
Mais cet estimé Chevalier du Saint Graal était différent.
« Comment peut-il persuader sans invoquer le nom de Dieu, avec une telle gentillesse ? »
« Pourquoi entraîne-t-il son corps sans le renforcer par des miracles ? »
« Comment est-il aussi instruit sur des sujets vulgaires comme l'agriculture, le commerce et l'administration ? »
« Comment peut-il offrir une chance même à ceux qui ont renoncé à leur foi ? »
Pour Isaac, c'étaient des pensées insensées, mais pour eux, c'étaient des problèmes sérieux. Isaac parvenait à peine à réprimer ses soupirs chaque fois qu'il entendait de telles questions de la part des prêtres. Les prêtres ici semblaient étrangement déconnectés de la vie des laïcs, contrairement à ce qu'il avait ressenti en parlant avec l'abbé au monastère d'Ariet.
« Peut-être est-ce un problème lié à l'évêque Juan. »
Qui se ressemble s'assemble, comme on dit. Ou peut-être que le monastère lui-même était un lieu de rassemblement pour des moines cherchant à s'éloigner du pouvoir et à vivre dans la réclusion.
Quoi qu'il en soit, Isaac était une présence rafraîchissante pour eux, leur rappelant leurs intentions initiales.
C'était comme s'il donnait l'exemple de la manière de vivre avec droiture.
« C'est de la folie. »
En réalité, Isaac n'avait pas fait beaucoup d'efforts.
Il essayait simplement de ne rien faire d'absurde selon les normes modernes. Mais quelqu'un ayant grandi dans une société démocratique du XXIe siècle avec des normes morales universelles semblait presque saint en cette époque.
Bien sûr, occasionnellement, il y avait des ratés éthiques, comme manger ses adversaires, mais c'était juste un bug de la main gauche, donc ça allait… se convainquit Isaac.
Le charme naturel des Néphilim était fort ici aussi, raccourcissant considérablement le temps nécessaire pour les enchanter. Bien sûr, « captiver » signifiait ici obtenir une forte impression favorable, et non les convertir en adeptes comme Leohart ou Hesabel.
Susciter des émotions plus profondes exigeait des méthodes plus traditionnelles.
À savoir, la prédication et le prosélytisme.
« Sir Chevalier du Saint Graal Isaac, seriez-vous disposé à dire quelques mots lors du service de ce matin ? »
Au moment du service du matin, un prêtre fit cette demande à Isaac.
Malgré les procédures et disciplines claires établies pour les services, personne ne trouva étrange qu'un prêtre demande à un paladin de prêcher. Telle était l'étendue de l'autorité d'Isaac.
Isaac commença son sermon avec un sourire.