Chapitre 350
« L’abbé avait un message pour toi. »
« Qu’a-t-il dit ? »
« Eh bien, je ne suis pas sûr de ce que ça signifie, alors je vais te le répéter tel quel. "Si tu traverses une nuit confuse, concentre-toi uniquement sur la lanterne au loin et avance." … C’est ce qu’il a dit. »
Tuhalin ricana en grommelant dans sa barbe.
« Les vieux sont toujours comme ça. Ils débitent des proverbes grandiloquents, s’attendant à ce que l’auditeur devine tout seul ce que ça veut dire. »
Comparé à l’âge de Tuhalin, même Evhar était pratiquement un nourrisson, mais le nain, droit dans ses bottes, n’était pas du genre à apprécier les énigmes. Isaac partageait l’avis de Tuhalin dans une certaine mesure, mais il ne pouvait s’empêcher de s’interroger sur les intentions d’Evhar.
« Gebel savait que je mangeais des rats. Il ne savait pas pourquoi ni dans quel but, mais il le savait. Peut-être qu’Evhar a aussi réalisé que je n’étais pas un être ordinaire. »
Après tout, Evhar avait tenté de tester Isaac avec le miracle de la « Preuve de Foi » et y avait laissé sa main. Il devait savoir qu’Isaac n’était pas un homme ordinaire, mais avait-il aussi compris qu’Isaac n’était pas un fidèle modèle du Codex de Lumière ?
Impossible de connaître les pensées d’Evhar désormais.
« Je suppose que j’ai assez bien assemblé les pièces du puzzle. »
Isaac interpréta ainsi le conseil d’Evhar et aida l’armée de Tuhalin à s’installer.
L’armée dépêchée depuis la Forge du Monde établit son campement en périphérie d’Odryf. Leurs effectifs n’étaient pas immenses, mais il valait mieux garder une force lourdement armée hors de la ville pour éviter d’intimider les habitants de cette cité marchande.
La deuxième armée à arriver fut celle d’Elil.
Edelred fut surpris de voir que Tuhalin était arrivé avant lui, mais il ne pouvait nier la réalité sous ses yeux. Par l’intermédiaire d’Edelred, Isaac en apprit davantage sur l’Armée de l’Aube de Ciero.
« Ciero a été intégré à l’Armée de l’Aube ? »
« C’est exact. J’ai entendu dire qu’ils recrutent de nouveaux soldats, un peu comme un officier de conscription. Les restes dispersés de l’Armée de l’Aube de Ciero se sont tous regroupés sous la bannière de la force principale. C’est une bonne nouvelle, non ? »
En tant que membre de l’alliance de l’Empire Blanc, Edelred les félicita sincèrement. Les soldats avaient échappé à un commandement incompétent pour rejoindre une armée plus vaste et plus puissante. Ciero avait également évité une punition sévère et obtenu un poste, tout cela semblait donc positif.
Mais Isaac, lui, voyait la vérité derrière les apparences.
« Alors ils l’ont finalement attrapé. »
Isaac avait espéré que Ciero entraverait l’Armée de l’Aube principale, mais cette possibilité semblait écartée. Désormais, il pouvait déjà entrevoir l’avenir de Ciero : chanter la propagande du Codex de Lumière comme un canari enfermé dans sa cage.
« C’est regrettable, mais c’était probablement sa seule option après sa capture. S’il avait tenté de résister, il aurait pu être tué et les restes disparates de l’Armée de l’Aube auraient été écrasés. Marcher avec la grande armée est peut-être sa meilleure chance de survie… »
En voyant le bon côté des choses, cela signifiait aussi que l’Ordre Immortel devrait consacrer davantage de forces pour gérer l’Armée de l’Aube principale, ce qui soulagerait la pression sur l’Armée de l’Aube d’Issacrea dirigée par Isaac.
Isaac n’appréciait toujours pas Ciero, mais il était curieux de voir quel sort lui serait réservé après quelque temps. La dernière fois qu’ils s’étaient rencontrés, Ciero avait montré des signes de vouloir changer. Isaac se demandait si cette étincelle s’était éteinte ou si elle brûlait encore en lui.
Les derniers à arriver furent les membres de l’Ordre des Paladins d’Issacrea, menés par le commandant Rottenhammer. Rottenhammer fit claquer sa langue en voyant que les autres armées avaient déjà installé leur camp, mais il l’accepta sans se plaindre.
Dès le début, Rottenhammer n’avait pas fait de la vitesse une priorité.
Il s’était plutôt concentré sur le rassemblement des troupes impériales éparpillées, des paladins à la retraite et des prêtres rencontrés en chemin. En conséquence, ses forces avaient considérablement grossi à leur arrivée.
« Ne vous souciez pas de leur compétence ou de leur caractère. Ils ont dit qu’ils préféraient se rallier sous la bannière du Chevalier du Saint Graal plutôt que de suivre des commandants incompétents. »
Rottenhammer présenta les paladins et les chevaliers nouvellement arrivés. Isaac serra chaleureusement la main de chacun d’eux, exprimant sa gratitude pour leur décision de le rejoindre.
« Merci infiniment à vous tous. Votre présence sera d’une aide précieuse. »
Parmi eux se trouvaient des paladins retraités, des prêtres désabusés par l’Église et des chevaliers ayant perdu leurs seigneurs. Leurs armures et leurs équipements étaient dépareillés, leurs insignes manquaient d’uniformité, ce qui les faisait ressembler davantage à une bande de mercenaires qu’à un ordre digne de ce nom. Comparé à eux, même le déserteur Gebel passait presque inaperçu.
Mais Isaac était sincèrement ravi de leur arrivée.
Ce qui manquait à Isaac, c’était la légitimité en tant que Paladin du Codex de Lumière.
Bien qu’il rassemblât des forces sous la bannière large de l’Empire Blanc, son armée était essentiellement une coalition d’étrangers et d’hérétiques. Plus il y aurait de paladins et de prêtres du Codex de Lumière, mieux ce serait.
Surtout ceux qui étaient mécontents de l’Église.
***
« Ils sont arrivés dans l’ordre que j’avais prévu. »
Isaac classa et organisa mentalement les forces en fonction de leur arrivée et de leur puissance.
Le plus fort d’entre eux était Tuhalin. Isaac savait que s’il devait affronter Tuhalin en duel, l’issue serait incertaine. Et comme il ne s’agissait pas techniquement d’une armée du Codex de Lumière, mais plutôt de l’Alliance de l’Empire Blanc, il était logique qu’un non-croyant comme Tuhalin occupe un rôle de direction, tel que commandant en second.
Avec l’expérience de Tuhalin, il n’était pas un mauvais choix comme stratège en chef ou commandant. Il était aussi assez âgé pour servir de médiateur dans les conflits entre les différents cultes.
Bien sûr, le tempérament colérique de Tuhalin pourrait poser problème, mais pour l’instant, Isaac s’en contentait.
« Bien. Maintenant que les choses sont en place, il est temps de passer à l’étape suivante. »
Il y avait une raison pour laquelle Isaac était venu vers le sud pendant que l’Armée de l’Aube principale se déplaçait vers l’est. Il était temps de passer à la phase suivante.
Mais les plans d’Isaac ne se déroulèrent pas aussi facilement qu’il l’avait espéré.
Un message inattendu lui parvint.
« Isaac. »
Un jour, Gebel chercha Isaac de toute urgence.
« Les Inquisiteurs te cherchent. Quelqu’un du nom de Soltnar Culvain. »
Isaac ressentit une vague de déjà-vu. Mais cette fois, contrairement à la précédente, il sentit que les événements prenaient une tournure bien plus sinistre.
Une nuée de corbeaux croassait violemment dans le ciel au-dessus d’Odryf.
Note de traduction : Lisez les chapitres ici – /Akaza156