Chapitre 346
« Qu’est-ce que tu racontes, bordel ?! »
« Un partenaire ! »
Leonora lui répondit du tac au tac. Ses yeux brûlaient d’une ambition dévorante.
« Un partenaire pour une entreprise qui va ébranler le monde ! Voilà ce que je veux ! Tu t’empares du monde comme tu l’entends, et je t’y aiderai. En échange, je veux le statut de partenaire. »
Isaac trouva ses mots absurdes.
Un partenaire ?
Puis, Isaac comprit ce que Leonora désirait réellement : ce n’était pas lui en tant qu’homme, mais la valeur qu’il représentait.
Leonora se fichait d’Isaac en tant qu’individu. Elle n’avait aucun intérêt pour ses goûts ou ses habitudes.
Ce qui comptait pour elle, c’était ce qu’Isaac possédait et ce qu’il était capable d’accomplir. Elle cherchait à identifier ses lacunes pour combler le vide et garantir la victoire.
Elle ne voyait en Isaac que la clé de ses ambitions. Si Isaac venait à s’affaiblir ou à perdre sa valeur, elle n’hésiterait pas une seconde à l’abandonner.
Mais tant qu’Isaac resterait utile, il n’aurait pas à craindre la trahison.
Effectivement, comme Leonora l’avait dit, leur relation ne pouvait être définie par quelque chose d’aussi superficiel que la romance.
Les yeux brillants de détermination, Leonora tendit la main vers Isaac.
Isaac la saisit.
« Marché conclu. »
Leonora sourit, le visage rayonnant, avant de se détourner.
La faux du Faucheur, désormais libérée de ses entraves, scintillait sinistrement sous le soleil matinal alors qu’elle fendait l’air en direction d’Isaac. Et Leonora se tenait pile sur sa trajectoire.
Jetant un coup d’œil par-dessus son épaule, Leonora lâcha :
« Tu demandais quelle était la nature de la taxe, n’est-ce pas, Chevalier du Saint Graal ? »
Alors qu’elle marchait vers la faux qui fondait sur elle, elle murmura :
« La réponse est : "quelqu’un que tu aimes". »
Les mots d’Isaac le firent sursauter. Pour échapper à la malédiction de la mort, il fallait détruire un être cher — une forme de taxe ancienne et cruelle, suintant la malice.
Même en survivant, porter le poids d’une telle culpabilité serait insupportable pour le commun des mortels.
Pourtant, une confusion profonde l’envahit.
« Alors, comment Leonora compte-t-elle payer cette taxe ? »
À l’instant où Isaac réalisa la possibilité effroyable, il tenta instinctivement de bondir en avant. Mais il était trop tard. La faux du Faucheur balaya l’espace vers Leonora, et une puissante bourrasque renversa le quai. Les voiles claquèrent violemment tandis qu’Isaac restait pétrifié, incapable de courir ou même de bouger correctement.
La faux s’immobilisa juste devant Leonora.
Leonora se tenait sans broncher face à l’arme qui avait tranché bâtiments et humains sans distinction. Elle fixa le vide sans la moindre trace de peur.
Puis, s’adressant sèchement au Faucheur invisible, elle déclara :
« Veuillez consulter la Clause spéciale 4, section 6 du contrat d’assurance que j’ai signé avec l’Empereur Immortel Beshek. »
Le Faucheur ne répondit pas. Cependant, la faux ne semblait plus prête à bouger. Croisant les bras, Leonora attendit patiemment la réponse. Bientôt, une voix lugubre résonna depuis le néant.
[Titulaire de l’assurance : Leonora Bessia. Conformément à la Clause spéciale 4, section 6, l’exemption de taxe concernant l’âme est reconnue. En conséquence, la réclamation du Faucheur est immédiatement annulée.]
« Merci. »
Ils échangèrent des politesses avant de se détourner. Le Faucheur se dissipa en poussière sous la lumière du soleil, tandis que Leonora s’approchait d’Isaac avec désinvolture.
Isaac murmura, incrédule :
« Donc… tu es assurée contre la mort ? »
« Si tu n’as pas ça, tu ne peux pas faire affaire avec l’Ordre Immortel. Et grâce au contrat spécial que j’ai signé avec l’Empereur Immortel Beshek, l’Ordre ne peut pas me tuer tant que je ne meurs pas de mort naturelle. Vois ça comme une sorte d’exonération fiscale. »
Isaac venait d’apprendre une règle tacite de plus en ce monde.
Les taxes et la mort sont peut-être inévitables.
Mais les riches font exception.
Bien qu’il sache que la taxe était « quelqu’un que tu aimes », Isaac ne comprenait toujours pas comment Leonora pouvait être sa taxe.
Quoi qu’il en dise, ses sentiments envers Leonora se résumaient à environ 10 % de dégoût, 20 % de confusion et 40 % de peur.
Les 30 % restants ? De la simple gratitude, pour l’instant.
La réponse était pourtant simple.
« Ah, c’est parce qu’il ne s’agit pas de "quelqu’un qu’Isaac aime", mais de "quelqu’un qui aime Isaac". »
Leonora répondit avec nonchalance.
« Il existe de nombreuses formes d’amour. L’amour de l’argent, l’amour des parents, l’amour d’un partenaire romantique… tout cela est différent. Mais trouver quelqu’un prêt à offrir sa vie volontairement pour l’être aimé ? C’est rare. »
L’attitude de supériorité de Leonora venait du fait qu’elle était l’une des rares capables de faire exactement cela. Bien sûr, elle était convaincue qu’elle ne mourrait pas dans le processus, mais tout de même.
« Donc, l’argent peut acheter la vie, après tout. »
Avoir séduit à la fois le Duc Gulmar et l’Empereur Immortel Beshek…
Si l’on considère les sommes que la Guilde de l’Idole Dorée injectait dans l’Empire Blanc, Leonora était probablement aussi sous la protection du clergé du Codex de Lumière.
À bien y réfléchir, Leonora était peut-être l’une des personnes les plus en sécurité au monde.
« …Eh bien, c’est là tout l’avantage de la Guilde de l’Idole Dorée, n’est-ce pas ? Pas de paladins ou de prêtres à eux, mais ils peuvent engager la foi des autres comme des mercenaires. »
Il était naturel pour Leonora, l’un des membres les plus puissants de la Guilde, d’exhiber le « pouvoir de l’argent ». La plupart des membres clés de la famille Bessia devaient bénéficier d’une protection similaire.
Si un riche ne peut éviter les taxes et la mort, c’est peut-être simplement qu’il n’est pas assez riche.
« Mais assez parlé de ça. Un peu de thé ? Les feuilles sont chères, importées d’outre-mer. »
« Hmm. »
Isaac hocha la tête en regardant la tasse de thé intacte devant lui. Ils se trouvaient actuellement au domaine des Bessia, première étape de l’avancée de l’Armée de l’Aube sur Issacrea, un mouvement qu’Isaac lui-même avait orchestré.
À l’origine, Isaac avait l’intention de faire pression sur Leonora en ciblant Belman Bessia, mais les choses avaient pris une tournure étrange.
Alors qu’Isaac parvenait à prendre une gorgée de thé, la porte du salon de réception s’ouvrit à la volée, et un homme à l’expression froide et à la barbe gris cendré apparut.
Le chef de la Guilde de l’Idole Dorée, l’homme qui possédait plus d’or que quiconque sur le continent.
C’était Belman Bessia.
Isaac se leva pour le saluer comme il se doit, mais le regard glacial de Belman balaya immédiatement Isaac de la tête aux pieds.
« …A-t-il toujours été aussi intimidant ? »
Dans le jeu, la version de Belman qu’Isaac avait vue et à laquelle il avait parlé était plus abordable, du moins en apparence. Il avait toujours gardé un air chaleureux, probablement pour endormir la méfiance de ses partenaires commerciaux.
Mais là, Belman dégageait une aura meurtrière, comme s’il était prêt à poignarder Isaac à tout moment. Alors qu’Isaac s’apprêtait à le saluer formellement, Belman prit brusquement la parole.
« C’est toi, l’homme marié qui a séduit ma fille ? »