Chapitre 241
« Quel casse-tête. Très bien. Je m'en occupe. »
Isaac avait refilé le fardeau à Bashul, mais au bout du compte, Bashul le ferait retomber sur quelqu'un d'autre. Personne n'oserait toucher au budget envoyé directement par la garde personnelle de l'Empereur. De plus, l'Empereur augmenterait lui-même le montant du don d'Isaac en puisant dans son trésor personnel.
« C'est tout ce dont tu avais besoin ? »
« Hmm, quelque chose d'inhabituel se passe-t-il autour d'Ultenheim ? »
« Inhabituel ? À part les cinglés qui prétendent que le Royaume du Millénaire est proche et qui mettent le feu partout, et les maniaques de la Guilde de l’Idole Dorée qui tentent de piller sous couvert d'hérésie ? »
« Précisément ce culte. »
À ces mots, le visage de Bashul se figea et il jeta un regard rapide autour de lui. Il savait que personne n'écoutait grâce aux sens surhumains des gardes, mais c'était un réflexe.
Le visage de Bashul se crispa alors qu'il aboyait sur Isaac.
« Si tu tiens à ta vie, surveille ton langage. »
La mission principale de la Garde Impériale était de détecter et de prévenir tout complot de rébellion ou d'assassinat.
À cause de ce qui s'était passé à Rougeberg, ils étaient sans aucun doute en état d'alerte maximale concernant le moindre changement au sein du culte.
Bashul plissa les yeux mais répondit.
« Rien d'anormal avec eux pour l'instant. Ils continuent de pousser les gens comme si le monde allait s'effondrer après l'Armée de l’Aube. Je me demande quel est leur plan une fois qu'ils auront enrôlé tout le monde, des fermiers aux marchands en passant par les tailleurs. »
Il semblait que l'Empereur n'avait pas l'intention de remplacer le Pape, et que le Pape n'avait pas l'intention de remplacer l'Empereur. Après tout, le Pape avait un travail plus facile que l'Empereur.
« S'il y avait des problèmes significatifs autour d'Ultenheim, la Garde Impériale serait déjà intervenue. Pourquoi ? »
« Hmm, rien d'important. »
Bashul soupira et hocha la tête.
« Surveille tes paroles, je t'en prie. Pour le bien de Mademoiselle Isolde. »
Isaac acquiesça. Bashul retourna au palais pour gérer le nouveau fardeau qu'il venait de recevoir.
« Bashul ne sait vraiment rien. »
En vérité, Isaac avait d'autres intentions en confiant la tâche fastidieuse des dons à Bashul. Après la déclaration de l'Armée de l’Aube, des incidents allaient forcément se produire autour d'Ultenheim. Si Bashul n'était au courant de rien, c'est que les signes avant-coureurs n'étaient pas encore apparus.
« Dans ce cas, je devrais prendre des mesures préventives dès maintenant. »
***
L'Empire de Gertonnia était vaste.
Des chaînes de montagnes enneigées aux plaines dépourvues du moindre arbre, en passant par des déserts où même les pierres finissaient en poussière.
Cependant, quand les gens pensaient à l'« Empire », ils imaginaient généralement Ultenheim, un lieu aux strates d'histoire entremêlées.
De nombreux empires et dynasties s'étaient élevés et effondrés sous le nom du Codex de Lumière, mais l'idée que quiconque contrôlait Ultenheim régnait sur le continent persistait. Tout le reste n'était considéré que comme une périphérie. Même la Terre sainte, où Luadin avait apporté la Tablette de l’Aube, ne pouvait être le centre de l'Empire.
Grâce à cela, Ultenheim, avec ses couches d'histoire, semblait pittoresque de loin mais chaotique de près. Peu importait la grandeur de la capitale de l'Empire, cela restait immuable.
« À partir d'ici, c'est la vieille ville. Les routes sont en mauvais état, alors soyez prudent. »
Isaac hocha la tête en suivant le moine qui le guidait. Le moine, vêtu simplement, marchait d'un pas vif sur les routes défoncées et remplies de flaques.
Isaac, qui attirait trop l'attention dans la capitale et était largement reconnu, portait la robe grise d'un moine. Les mendiants et les pauvres sur le chemin ne prêtèrent aucune attention aux deux silhouettes encapuchonnées.
« Vivre dans un endroit aussi caché. »
Isaac regarda autour de lui. Les bâtiments, portant le poids de siècles d'histoire, étaient empilés les uns sur les autres comme des couches de sédiments. Ils s'appuyaient les uns contre les autres, formant des structures hautes et étendues, créant un labyrinthe de ruelles sombres.
Naturellement, cela rendait la zone dangereuse et insalubre, une ombre d'Ultenheim.
Incapables d'améliorer les lieux sans tout démolir, les dirigeants d'il y a des centaines d'années avaient déplacé le centre de la capitale au nord de la rivière, là où se trouvait la ville nouvelle actuelle. Ainsi, les installations propres et modernes s'étaient concentrées dans la « ville nouvelle » du nord, tandis que les quartiers sales et sordides étaient restés dans la « vieille ville » du sud.
Cependant, le lieu qui avait forgé l'histoire et les légendes de la capitale était bien cette vieille ville.
Au milieu de tout cela se trouvait un bâtiment traditionnel qui occupait sa place depuis près d'un millénaire.
Lorsqu'ils atteignirent le cœur de la vieille ville, le bâtiment apparut soudainement.
La cathédrale d'Ultenheim.
Comme les autres bâtiments, elle avait subi de nombreuses rénovations et réparations, ce qui lui donnait un aspect rapiécé, mais la grandeur bâtie par l'histoire seule lui conférait une autorité certaine.
Après avoir guidé Isaac jusqu'ici, le moine s'inclina et disparut, laissant Isaac se débrouiller seul. Il semblait peu impressionné par le Chevalier du Saint Graal.
Eh bien, comparé aux innombrables grandes figures et héros qui avaient laissé leur marque ici, un simple Chevalier du Saint Graal n'était rien.
Avec un peu d'humilité, Isaac pénétra dans la cathédrale.
***
« Hum, c'était trop lourd à porter, mais pourriez-vous signer ici… ? »
Quand on demanda à Isaac de signer un livre aussi grand que le torse du moine alors qu'il marchait dans le hall, il ne put s'empêcher de sourire.
Après qu'Isaac eut apposé sa signature longuement travaillée, le moine repartit tout joyeux.
« Frère Isaac. »
En se retournant, une prêtresse âgée apparut sans un bruit. En voyant l'écharpe drapée sur son épaule, Isaac comprit qu'elle était celle qui l'avait appelé.
« Cardinal Camille Saréa. »
Elle était l'une des trois cardinaux parmi les innombrables prêtres du Codex de Lumière.
Et elle était la superviseuse de cette cathédrale délabrée, responsable de la région d'Ultenheim.
Cependant, compte tenu de l'importance et du statut d'Ultenheim, elle jouait davantage un rôle de politicienne ou de diplomate que de prêtresse.
Suivant le protocole, Isaac s'approcha de Camille, s'agenouilla sur un genou et baisa le bout de ses doigts. Camille rit joyeusement de son geste.
« Oh là là, appelez-moi simplement Prêtre Camille. Entendre mon nom complet de la bouche d'un beau Chevalier du Saint Graal, c'est comme une douce brise printanière. »
« …Cette femme ? »
C'était, bien sûr, une plaisanterie typique des personnes âgées. Isaac ne le prit pas au sérieux. Il avait fait face à des flirts bien plus flagrants lors des banquets du Duc Brant.
Isaac se leva et s'excusa en premier.
« Je vous prie de m'excuser. En raison des circonstances, j'ai dû rencontrer Sa Majesté l'Empereur en premier, ce qui a retardé mon rapport à l'Ordre. Je… »
« Oh, c'est très bien. L'évangile céleste nous a déjà informés du retour de l'Épée de Mai. J'ai entendu dire que l'Épée de Mai était très satisfaite de vos exploits. Maintenant que le royaume d'Elil a également répondu à l'appel de la Lumière, c'est une occasion vraiment bénie. »
« Répondu à l'appel ? Plutôt qu'Elil voulait tout détruire et que Calurien les a arrêtés. »
Isaac pensa cela pour lui-même, mais hocha la tête avec un sourire amical.
« Merci de votre compréhension. »
En vérité, Isaac avait été un peu inquiet. Bien qu'il ne s'attendît pas à ce que l'Épée de Mai étouffe tout, il ne pouvait en être certain. Il avait tué un prêtre en venant ici et n'avait pas fait de rapport à l'Ordre depuis son retour. Conscient de la tension délicate entre l'Empereur et l'Ordre, il aurait dû venir plus tôt, mais c'était l'Ordre qui avait dû le chercher.
Une partie de la raison du retard d'Isaac était sa mentalité : « Pourquoi informer l'Ordre quand l'autorité suprême, l'ange, sait déjà tout ? » Heureusement, le Cardinal Camille ne mentionna pas l'acte d'Isaac consistant à décapiter le prêtre.
Camille continua de louer les exploits et l'apparence d'Isaac, juste avant de changer brusquement de sujet alors qu'il était sur le point de s'ennuyer.
« En parlant de cela, Lady Brant a amené une enfant intéressante. »
Isaac, qui répondait par des remerciements polis, se redressa soudainement. L'« enfant intéressante » mentionnée par le Cardinal Camille était celle qu'Isaac avait sauvée de Syrac après avoir décapité le prêtre, l'enfant assurance-vie.
Il avait eu l'intention de laisser l'enfant à Hesabel, mais la situation où tout le monde la reconnaissait comme la Dame de Wallaica rendait difficile de l'envoyer à l'église, ne lui laissant d'autre choix que de confier l'enfant à Isolde.
« Je m'excuse pour tout incident sacrilège qui aurait pu se produire durant le processus. »
« Oh là là, sacrilège ? Nous sommes également préoccupés par le comportement excessif de certains fidèles. Malgré des avertissements constants, contrôler autant de fidèles n'est pas chose aisée. »
« Pour quelque chose qui est censé être difficile, cela semble assez passionné et systématique. »
« Hmm, il semble que l'enfant porte la marque spirituelle de l'Ordre Immortel. C'est probablement un contrat d'assurance-vie. Forcer même des enfants à signer de tels contrats, l'Ordre Immortel est vraiment fou. De tels êtres contre-nature ont recours à ces absurdités. »
« Je suis d'accord. »
C'était l'opinion honnête d'Isaac.
« Cependant, annuler le contrat est simple. Compte tenu de la demande de Lady Brant et du statut d'orpheline de l'enfant, pourquoi ne pas laisser l'église l'élever ? N'avez-vous pas grandi vous-même dans un monastère, Chevalier du Saint Graal ? »
« Ah, oui. En effet, c'est une chose bénie. »
Isaac répondit à contrecœur mais hocha la tête en signe d'accord.
Accueillir des orphelins était l'une des nombreuses missions clés de l'Ordre. La cathédrale d'Ultenheim ne serait pas aussi pauvre que le monastère où Isaac avait grandi.
Isaac réalisa à nouveau que le Cardinal Camille était parfaitement adaptée à son poste.
Elle utilisait habilement des louanges fastidieuses pour détendre l'atmosphère, puis resserrait soudainement les cordes avec un sujet inconfortable, créant une situation contraignante pour Isaac.
Elle maniait le pouvoir et la position de l'Ordre, bâtis sur d'innombrables années d'histoire, comme si c'étaient les siens, sans la moindre hésitation.
Bien que l'enfant ne fût pas cruciale pour Isaac, il ne voulait pas abandonner celle qu'il avait sauvée.
« …En parlant de cela, j'ai une autre faveur à vous demander, bien que cela puisse être gênant après votre mission ardue. »
Sentant qu'elle avait suffisamment resserré la laisse, Camille en vint enfin au fait.
« Pourriez-vous enquêter sur les incidents sinistres qui se produisent à Ultenheim ? »
***
« L'enquête sur l'affaire des meurtres en série du cimetière ? »
Dans une ruelle de la vieille ville, Isolde, qui marchait avec Isaac, demanda avec incrédulité après avoir entendu parler de sa nouvelle mission.
« Pas possible, l'église confie de telles tâches à un Chevalier du Saint Graal ? »
« Le devoir principal d'un Chevalier du Saint Graal est d'éliminer les êtres maléfiques… »
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En fait, c'était le deuxième devoir le plus important après la recherche de reliques sacrées.
Mais Isolde semblait toujours sceptique.
« Ça sent l'arnaque… »
Une fois fan fervente devenue méfiante, Isolde était devenue la chef et l'unique membre d'une unité d'enquête interne spéciale nouvellement créée, débusquant avec empressement la corruption de l'Ordre.
Elle connaissait déjà assez de corruption sans avoir besoin de chercher plus loin, mais elle avait documenté et soumis ces éléments. Ce dont elle avait besoin maintenant, c'était de preuves tangibles et immédiates. Et la cathédrale d'Ultenheim était naturellement une cible de choix.
« Savez-vous quelque chose sur l'affaire des meurtres en série du cimetière ? »
« Eh bien, c'est une légende urbaine courante. La vieille ville est pleine de rumeurs sinistres. Comparé aux rumeurs sur les boucheries vendant de la viande humaine ou sur la découverte de doigts humains dans des tas de fumier de porc, ce n'est pas grand-chose… »
Bien que les rumeurs mentionnées par Isolde fussent terrifiantes, c'étaient des affaires pour les forces de sécurité, pas pour un Chevalier du Saint Graal.
« J'ai entendu dire que le sous-sol du cimetière près d'Ultenheim est beaucoup plus vaste qu'on ne le croit, avec des cultistes ayant survécu depuis longtemps qui y vivent secrètement. Ils sortiraient la nuit, enlèveraient des gens de la vieille ville et accompliraient des rituels obscurs. Ce n'est pas très différent des autres légendes urbaines. »
L'idée de cultistes se cachant à Ultenheim, surtout dans un cimetière, semblait absurde. L'Ordre du Codex de Lumière gérait obsessionnellement de tels endroits à cause de l'Ordre Immortel. Même s'il y avait des cultistes, les ordres de chevalerie pouvaient s'en occuper, pas Isaac.
Cependant, Isaac se souvint d'un incident qui s'était produit vers l'aube dans cette zone.
Cet incident avait commencé lorsqu'un monstre avait émergé du cimetière souterrain d'Ultenheim, dévastant la vieille ville.
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