Chapitre 149
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Traducteur/éditeur : Ordre
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Chapitre 149 : La Citadelle du Lion
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Après la disparition du Dieu de la Pluie de Renard, le silence retomba sur la vaste pièce.
Combien de temps s’écoula tandis que chacun se perdait dans ses pensées ? Elbridge finit par prendre la parole.
« Je rencontrerai le roi. »
Le cœur de Murvach s’alourdit.
À la brève oracle que la Déesse du Bouclier Rouillé avait délivrée un peu plus tôt, Murvach avait compris combien elle tenait à Elbridge.
À ses yeux, leur relation n’avait rien d’ordinaire pour une déesse et son Paladin. Le lien qui unissait la déesse à Elbridge dépassait le service et l’affection. Ils en étaient venus à dépendre l’un de l’autre. Ni la Déesse du Bouclier Rouillé ni Elbridge lui-même ne semblait s’en rendre compte.
La Déesse du Bouclier Rouillé ne laissera pas le sieur Elbridge se mettre en danger.
Puisque la déesse dépendait d’Elbridge, dès qu’il serait en danger, elle choisirait la solution la plus sûre.
À l’instant où le démon s’en prendrait à l’esprit d’Elbridge, la Déesse du Bouclier Rouillé lui adresserait une oracle sans hésiter. Elle lui dirait d’abattre le roi.
Et Elbridge suivrait fidèlement son jugement.
Finalement, les choses vont se dérouler comme l’a annoncé le Dieu de la Pluie de Renard.
C’était le choix le plus sûr, sans l’ombre d’un doute.
Mais il écartait aussi la meilleure issue possible : chasser le démon sans ôter la vie au roi.
… Mais c’est sans doute ce que le Dieu de la Pluie de Renard juge préférable. Le roi doit mourir pour que je monte sur le trône.
Murvach accéderait au trône et, par son entremise, le Dieu de la Pluie de Renard exercerait son influence sur toute la région occidentale.
C’était le cours des événements le plus avantageux pour le Dieu de la Pluie de Renard comme pour Murvach. Pourtant, ce dernier ne parvenait pas à se sentir serein.
Est-ce vraiment juste de tuer mon neveu sans tenir compte de quoi que ce soit d’autre, uniquement pour prendre le trône ? Il y a de fortes chances qu’un démon l’ait dévoré, mais…
Elbridge adressa alors une prière.
« Déesse. Accorde-moi juste une chance de parler au roi sans l’abattre. »
Cette prière allait à l’encontre de l’oracle délivrée par le Dieu de la Pluie de Renard.
Mais le plus surprenant, ce fut la réponse favorable de la Déesse du Bouclier Rouillé.
— Je le ferai, Elbridge.
Murvach regarda autour de lui.
Marcus, Rombel et Sonia réagirent comme si c’était parfaitement naturel. Murvach était le seul à être pris au dépourvu.
Il demanda à Elbridge : « Sieur Elbridge, vous voulez dire que vous renoncerez à la solution la plus sûre ? »
« Oui. »
« Pourquoi… ? »
« Je sais que la voie que nous a indiquée le Dieu de la Pluie de Renard est la plus sûre. Mais si je voulais éviter tout risque et ne faire que des choix sans danger… je ne serais pas devenu Paladin. »
Elbridge parlait calmement, comme s’il s’agissait de la seule conclusion possible.
« J’ai appris à renoncer à la meilleure issue, à composer avec la réalité et à reculer. C’est ainsi qu’on survit. Mais j’ai aussi appris à ne pas renoncer trop facilement à la meilleure issue possible. »
C’était une leçon que Leonhardt lui avait enseignée bien des années plus tôt.
Leonhardt était un Chevalier qui refusait tout compromis ; il avait donc appris à Elbridge la détermination plutôt que l’art de composer.
« … Quoi qu’il en soit, je pense qu’il faut au moins vérifier s’il est possible de sauver le roi et de chasser le démon, lui seul. Quelle que soit l’issue, je serai plus tranquille si nous essayons. Le Dieu de la Pluie de Renard trouverait sans doute ce choix stupide. »
Elbridge prenait un risque inutile.
Dans le même temps, les chances de Murvach d’accéder au trône venaient de diminuer, ne serait-ce qu’un peu.
Et pourtant, Murvach jugeait cette décision juste.
Il s’adressa à Elbridge : « Sieur Elbridge, je vous accompagnerai. Je ne sais pas si je vous serai utile… mais, au moins, je ne vous gênerai pas. »
« Très bien. »
Elbridge accepta sans hésiter.
* * *
« Un noble ordinaire devrait attendre au moins cinq jours, peut-être dix, avant de rencontrer Sa Majesté… Pourtant, le rendez-vous a été fixé bien plus vite que prévu. »
La visite d’Elbridge et de Murvach au palais royal était prévue deux jours plus tard seulement.
Les rumeurs qui couraient sur le groupe d’Elbridge, le rang de la maison Hagenlot et les liens du sang qui unissaient Murvach au roi s’étaient conjugués à merveille.
Deux jours plus tard, alors qu’Elbridge et Murvach se préparaient à se rendre au palais royal, le Dieu de la Pluie de Renard adressa une oracle à Murvach.
— Je t’ai montré la voie facile, et pourtant tu as choisi la plus difficile, Murvach.
« … Je suis désolé. »
Malgré son ton bougon, le Dieu de la Pluie de Renard ne semblait pas mécontent de la situation.
Murvach n’aurait su dire pourquoi, mais le dieu avait même l’air satisfait.
Une fois qu’Elbridge et Murvach eurent fini de se préparer pour le palais, un homme à la barbe soigneusement taillée arriva à la demeure de la maison Hagenlot. C’était un serviteur du palais royal.
« Veuillez me suivre. »
Le serviteur conduisit Elbridge et Murvach jusqu’à un carrosse qui les attendait devant la propriété.
Dès qu’ils y furent montés, les chevaux renâclèrent et le carrosse se mit en route.
Clac, clac.
La demeure des Hagenlot et le palais royal n’étaient pas très éloignés ; ils arrivèrent donc rapidement.
Elbridge posa un bras sur la fenêtre du carrosse et observa le domaine du palais.
« C’est bien plus vaste que je ne le pensais en le voyant de l’extérieur. »
La plus grande propriété de Solenion, la Cité Sainte et plus grande ville de l’Est, appartenait au marquis de Solenion.
Elbridge avait trouvé immense la propriété du marquis de Solenion, mais le domaine du palais royal était plusieurs fois plus vaste.
Seul un roi aurait pu s’approprier un espace aussi gigantesque au cœur de la ville.
En regardant autour de lui, il aperçut un jardin débordant de fleurs.
Au printemps ou en été, le spectacle n’aurait rien eu d’étonnant, mais on était à la fin de l’automne.
Les fleurs étaient rares à cette période de l’année, et pourtant le jardin en regorgeait. Les jardiniers avaient dû déployer des efforts considérables.
Les Chevaliers qui circulaient dans le domaine du palais observaient le carrosse avec curiosité.
Les nobles de Leodel avaient le droit de conserver un nombre limité de soldats, mais le roi n’était pas soumis à cette restriction.
Bientôt, le carrosse s’arrêta.
Le serviteur descendit le premier et les conduisit dans un salon de réception.
« Veuillez patienter ici un instant. Je vous ferai prévenir quand le moment sera venu. »
Le sol du salon était recouvert d’un tapis si luxueux qu’on aurait hésité à en demander le prix.
Murvach s’assit, l’air embarrassé.
« Je voulais vous raconter quelques petites choses pendant le trajet, mais cela fait si longtemps que je ne suis pas venu au palais royal que mes souvenirs sont flous. Tout a tellement changé que je n’ai pas pu vous présenter les lieux comme il se doit. »
« Vous avez dit que cela faisait une vingtaine d’années que vous n’étiez pas retourné à Leodel, n’est-ce pas ? »
« C’est exact. À l’époque, j’étais à peine plus âgé que Marcus… »
Tandis qu’Elbridge et Murvach bavardaient à voix basse, la Déesse du Bouclier Rouillé adressa une oracle.
— Je ne vois toujours rien d’étrange. Je pensais que des serviteurs du démon pouvaient se cacher partout dans le palais royal.
La Déesse du Bouclier Rouillé était encore plus tendue qu’Elbridge.
Pour le moment, ils n’avaient pas l’intention de tuer le roi, mais personne ne savait comment les choses tourneraient si la situation dégénérait.
Le cas échéant, la Déesse du Bouclier Rouillé devrait réveiller Elbridge ; elle ne pouvait donc pas se détendre un seul instant.
— Si je détecte quoi que ce soit de suspect, je te préviendrai aussitôt, Elbridge.
« Merci, Déesse. »
Elbridge décida d’adresser régulièrement de brèves prières à la Déesse du Bouclier Rouillé.
Si le démon prenait le contrôle de son esprit, ils pourraient déduire à quel moment cela s’était produit en repérant depuis quand il avait cessé de prier.
Ce n’était pas leur seule précaution. Avant leur départ pour le palais royal, Sonia avait lancé un sort sur Elbridge et Murvach.
Sonia leur avait expliqué que cette magie leur permettrait de garder l’esprit clair. Même elle ne semblait pas certaine de son efficacité.
… C’est toujours mieux que rien.
Quelqu’un frappa alors à la porte.
Toc, toc, toc.
Elbridge se leva.
« On dirait que le serviteur est là. »
« Allons-y, sieur Elbridge. »
La porte s’ouvrit et le serviteur qui les avait guidés jusqu’au palais royal apparut.
Au moment où Elbridge et Murvach s’avancèrent vers lui, le serviteur recula discrètement.
« … ? »
Quand le serviteur s’écarta, un autre homme apparut.
Au premier regard, Elbridge remarqua ses cheveux noirs et ses yeux bruns.
Les vêtements de l’homme n’étaient pas particulièrement voyants, mais ils étaient d’une qualité exceptionnelle. Murvach recula légèrement.
Il n’en fallait pas plus pour deviner qui était cet homme.
Murvach prit la parole.
« Votre Majesté. »
Elbridge fut quelque peu décontenancé.
Je croyais qu’on allait nous conduire auprès du roi… Il est venu en personne ?
Elbridge avait entendu dire qu’il était impoli de regarder un roi droit dans les yeux. Il détourna légèrement le regard et l’observa du coin de l’œil.
Le roi était le neveu de Murvach et du marquis Hagenlot ; il devait donc être plus jeune qu’eux. Pourtant, il paraissait encore plus jeune qu’Elbridge ne l’avait imaginé.
Elbridge ignorait son âge exact, mais il semblait avoir une petite vingtaine d’années.
Reste sur tes gardes.
Elbridge aiguisa ses sens.
Il ne pouvait pas baisser sa garde alors que le démon risquait de s’en prendre à son esprit à tout moment.
Pas, pas.
Le roi referma la porte et entra seul dans le salon de réception. Il s’installa au bord d’un fauteuil et dit à Murvach : « Cela fait une vingtaine d’années que nous ne nous sommes pas vus ; ton visage était donc un peu flou dans ma mémoire… Mais je m’en souvenais tout de même. »
Murvach répondit avec déférence.
« Je vous remercie de vous être souvenu de moi. »
« Vingt ans, ce n’est pas rien, mais… à côté de celui qui t’accompagne, cela paraît bien court. C’est la première fois que nous nous rencontrons depuis deux cents ans, n’est-ce pas ? »
Elbridge crut avoir mal entendu.
… Deux cents ans ?
Le ton du roi dépassait la simple familiarité. Il était presque amical.
Sans même s’en rendre compte, Elbridge releva la tête et regarda de nouveau le roi. Son visage lui semblait étrangement familier.
Où l’ai-je déjà vu… ?
Voyant Elbridge décontenancé, le jeune roi éclata de rire.
« Ha ha ! Tu ne me reconnais pas, Elbridge ? Je suis déçu. »
« Eh bien… »
Incapable de répondre, Elbridge examina attentivement le visage du roi.
Il l’avait bel et bien déjà vu.
Le roi esquissa un sourire en coin.
« Tu veux un indice, Elbridge ? Comment s’appelle cette ville ? »
« Leodel. »
« Exact. La Citadelle du Lion. Leodel. »
Quelque chose remua dans la poitrine d’Elbridge. Il avait l’impression qu’un souvenir était sur le point de lui revenir.
L’instant d’après, ce fut comme si la foudre frappait son esprit. Non. C’était impossible.
Le roi sourit, leva la main, se couvrit brièvement les yeux, puis la baissa.
Ses yeux bruns étaient devenus verts.
Elbridge se rappela ce que le marquis Hagenlot lui avait dit deux jours plus tôt.
… Il s’agissait d’un document sur la couleur des yeux et des cheveux de Sa Majesté. Cheveux noirs et yeux bruns. Un document impossible. Sa Majesté avait les yeux verts, comme dans mon souvenir.
À l’époque, Elbridge n’y avait pas prêté beaucoup d’attention. Mais les yeux verts que le roi de Leodel lui dévoilait à présent étaient bien ceux dont il se souvenait.
Non, il se rappelait désormais distinctement le visage entier du roi.
Une seule différence subsistait : l’homme devant lui était un peu plus jeune que celui de ses souvenirs.
« Maintenant, tu devrais me reconnaître plus facilement, non ? »
Quand le roi ébouriffa ses cheveux, leur noir de jais se transforma en un or éclatant, comme un champ de blé en automne.
Après avoir pris une profonde inspiration, Elbridge demanda au roi : « Sieur Leonhardt. Pourquoi êtes-vous ici ? »
Notes :
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